第一笑 痴愚女遇痴愚汉
堪笑裙钗本是愚，须眉何事也同痴。
世间惟有泥儿蠢，爱杀泥儿亦是泥。
世上人道自己口能言，眼能动，手能持，足能行，心儿会得随机应变，百般灵巧，比着那泥做的人，块然无知者岂不天悬地隔，所以人若骂了泥塑木雕的，就是极蠢的汉子，也要发三分火性，不肯甘心忍受。至于见了粉面佳人，爱者只比着嫦娥下降，或比着洛浦临凡，也有称赞他是如花的，也有称赞他是如玉的。若把来比做泥美人，便是死标致欠风情的雅□了。然世眼多迷，再不悟到如花似玉者，究竟是一具粉骷髅，凭他绝世无双，少不得化为泥土，所以昔贤有句云：
西施冢上泥三尺，谁识亡吴即此人。
且再说当初有个秀士，偶步到一古刹中，见山门内供养着弥勒菩萨，摊开胸，张开口，像个大笑的模样。乃心上思忖道：“别位菩萨都庄严端坐，令人肃然瞻仰，何独这位菩萨好不尊重，在那里无端嘻笑，不知他笑着恁么来？”因见一个老僧坐在佛殿之侧，那秀士便指着弥勒向前动问道：“和尚，你可晓得这位菩萨为何而笑？”老僧答言道：“不笑恁么，却笑居士。”那秀士闻言，错愕半晌，乃又问道：“弟子未来时，他已先在那里笑，就是弟子转身去了，他也未尝不笑，和尚你又何主见，偏说笑我？”那老僧听了这话，呵呵大笑起来道：“居士原来不理会，泥人常笑活泥人。”那秀士听见和尚说出这两句话头，也呵呵冷笑一声，道：“和尚，你这两句话头忒讲得稀奇了。菩萨本来也是泥塑的，说他是个泥人，三岁孩子都理会得。人为万类之灵，有知有觉，百骸俱动，如何唤做活泥人起来？”老僧道：“居士，你若不厌老僧饶舌，待我和盘托出，与你点破机关，大家笑笑，何如？”秀士遂向老僧稽首道：“弟子愿闻领教。”
老僧道：“而今世上人，贪财者迷恋金银，却不省得财是土块，死后一文将不去。贪色者迷恋红颜，却不省得色是粉鬼，英雄尽向此中埋。贪功名者，迷恋着高官大爵，却不省得官爵是雪装狮子，顷刻便瓦解冰消。弥勒菩萨常住在虚空，见此世人种种迷恋，呼之不醒，唤之不灵，实为可悲可悯，欲待痛哭劝化，却没有许多眼泪，无可奈何，所以只得付之一笑。你看他这一笑时不打紧，真个笑得眼睛没缝，双唇不合，尚然出不得他大肚子里的闷气也。”那秀士闻言感动，回身向着弥勒菩萨至心礼拜，扒起来再观金像，不觉放声大哭。惊得老僧不解其故，急忙问道：“居士，你为何看着菩萨哭将起来？”秀士道：“弟子猛然思想苦海沦，恋迷俗趣，忙忙碌碌，没个安身立命之处，真个与泥块人何异？却不被菩萨笑死也，教我如何不哭？”老僧道：“居士，你如今才有些省悟，所以便哭。若再思想一回，只恐怕你哭不得，笑不得，方信是做人难也。”那秀士点头会意，嘿然走出山门，回到家中，即与妻子作别，只说往外游学，却飘然长往，跳出了利锁名缰，做个修真者，自号笑笑先生。
一日，游到乌江地面，见一个庙宇峥嵘，走近前看，扁额上写着楚项王之庙。乃知项羽在此江边自刎。因而立庙，极其显应。凡过往之人，欲渡乌江者，必须虔备牲礼纸钱，到庙祭赛，方保得波恬浪静。若稍有怠慢或祭赛不诚，便立刻翻波作浪，阻住行程。所以人人敬畏，几千年来，香火不绝。秀士细询土人，备悉其详，因大踏步走进庙中，举头一看，果然威灵显赫，神像凶猛，殿帘内挤着许多客商，祭者祭，拜者拜，十分热闹。秀士对着神像，只管呵呵大笑，觑见殿旁桌上坐着一个化香钱的道士，有现成笔砚排列，秀士即与道士取过笔来，蘸浓了墨，大书于庙壁上云：
平分天下犹嫌少，一陌纸钱值几何。
那秀士题完两句，掷笔在案，复仰天大笑而出。才离了山门数步，只见狂风陡起，飞沙走石，四下里阴云密布，吹得日惨天昏，分明万马奔腾，何异海潮猝至。秀士站住了脚，大声呼曰：“神其怒我耶？当初说你为人喑哑叱咤，决难成功，究竟身死人手，为天下笑。而今朽骨何灵，徒贪血食，不思惭愧，尚逞余雄，尔既无面目见江东，岂独有面目受一方香火耶？尔今不过块然泥像，若果有知有觉，还该游魂远去，使像庙速毁，庶可免往来嘲笑之口！”说这项王被秀土奚落一番，果然来得灵异，顷刻日出云开，风威顿息，只见庙中人乱跑出来，纷纷嚷道：“奇怪，奇怪，怎么一霎时间，天地昏黑，连这大王的神像忽然向里边坐了。”秀士闻言不信，疾忙重到庙中，见许多人一层层挤在殿上观看。秀士也挤上前，定睛看时，果然神像移转，向内殿而坐。起初手中仗剑，如今连剑也掷在座边。更有可异，泥像眼中忽迸出两行血泪，直流到腮边。秀士复拍手大笑云：
自古英雄本无泪，君今独洒笑谈间。
秀士虽虽谈笑，心中却暗想道：“泥块尚然有灵，为人岂可懵懂。”因此豁然了悟，益加修炼，后证仙果，自后项王亦不复显应，但两行眼泪到今岁久年深，再不收干。人甚以为异，云可见泥像又没有血气，又不会讲话，又不是真面目，不过捏成的土块，尚且不落痴愚，见人嘲他笑他，便放出几分烈性，眼中流泪，做出活人的模样；堪笑活人，而有同泥块者一味痴愚迷□不悟，把自己有知有觉的身躯，却被那无知无觉的女子颠倒簸弄，如醉如狂，双目炯炯，却认泥人为活人，而不知已之活人直似泥人也，以供明眼人作笑话。而今把这笑话试演将出来，点醒世上痴愚汉，切不可嘲笑在下是泥人劝泥人，辜负我一片婆心。
这话出在弘治年间，有个河南进士，姓花名枢，表字中垣，娶过正夫人郝氏，夫妇却喜同庚，极其相爱。但郝氏秉性端严，年至四旬之外，子息杳然，不容夫君蓄一婢一妾，以分糟糠之宠。花中垣口不敢言，心里每抑郁不快。一日，独坐书房中，呆呆痴想，饭也不思吃，茶也不思饮，连话也懒得开口。闭着双眼，惟有长吁纳闷，比着那泥块人只多这一丝气儿。因口占四句题于壁上，以写心事云：
四十无儿心罔然，邻婴偶过见犹怜。
他年冢上泥三尺，钱纸何人挂墓边？
题罢，不觉汪汪泪下。正在那里纳闷，只见一个管家走进书房，禀话道：“有京报人在外边，报老爷高升了。”即把报单呈上。花中垣取过一看，乃是吏部推补司道官员，推花中垣补授福建驿传道，已经命下，凭限甚促，即日便着赴任。花中垣看毕，分付管家犒赏报人，留在外厢酒饭，随即起身到内，向郝氏说道：“我虽叨补方面，官职荣耀，人以为喜，我却仔细想来，年已逾壮，膝下尚无丁男半女，行将为无祀之鬼，做官也是枉然。不如弃官削发，倒也无牵无挂。”郝氏听罢，怒气直冲上太阳，口里乱嚷道：“你说话好来得蹊跷，做官不做官，凭你心上的事，就做官，也与我没相干。就不做官，也与我没相干。我总则个孤苦之命，你要削发，难道我不会削发的？我晓得你肚里，无非怨我不曾许你蓄些婢妆，称心狂放，所以说出许多懊恨之语。我且唤醒了你，你命里若该有子嗣，就不蓄婢妾，自然有后。你若命里不该有子嗣，任君讨了金钗十二行，只恐原作黄梁一梦。我今日便与你赌咒，自此誓不来拘管，也不随你去赴任，听凭你娶二位养子的夫人，日后做个有羹饭吃的鬼。我睁开眼儿看着。”闹吵了一回，气吁吁走进内房，倒身便睡。吓得花中垣面如土色，搓手顿脚，没个理会，也去和衣而睡。所谓：
人逢乐境增烦恼，话不投机半句多。
说起花中垣与郝氏，原是个恩爱夫妻，只因花中垣平日做人多执着，少灵变，昏昏闷闷，被夫人拘管了半生，死守规矩，一毫动弹不得，恰与泥人一般。今忽地要作非分之想，指望打动夫人通融的念头，谁知如水投石，一言不合，大伤和气。谚云：江山易改，秉性难移，以致郝氏执定偏见，再难挽回。过一宵，明日早起痛哭一场，竟把乌云般的发儿，尽根剪下，收拾些箱笼，径往那无相庵中一个老尼处出家去了。那时弄得花中垣单身只影，扫尽宦兴，不隔半月，福建迎接上任的又到家中，只得草草收拾行装，带了几个家僮，又延请了两位幕宾，陪伴赴任。内中一个幕宾，叫做裴肖星，做人十分伶俐，善于凑趣献勤，吹弹伎曲，无所不能。为此□于大老之门，皆喜爱之。平昔与花中垣相厚，故邀其同到任所，以解寂寞。正是：
蔑片行中他第一，帮闲队里号先锋。
法时出外传衣钵，愿把粗臂奉主翁。
却说花中垣喜得裴肖星，朝夕陪伴，一路上说说笑笑，□其寂寞。行过十余天，早已到扬州地面。那淮扬所在，真个是繁华去处，令人游玩不尽。只见：
处处香风馥郁，家家锦帐飘摇。歌楼舞榭倚多娇，品竹弹丝奇妙。更羡人山货织，王孙公子连镳。挥金买笑驻征轺，比寒食元宵热闹，广陵不让五陵豪。
那时正值暮春天气，燕舞花香，更添一倍景致。花中垣泊舟河下，同着裴肖星上崖散步。只见酒馆座人如蚁，茶坊饮客如云，车东马西，有几队人向前指引的，又有几队人在后追赶的。花中垣问裴肖星道：“这些人忙忙奔走，不知作何勾当的？”裴肖星道：“这班人叫做牵头引线，凡往来仕宦或公子王孙，要在此地娶妾讨婢，毕间要用着他们，才有熟脚。他们靠此为生。上中下三等女子，通在他肚子里，所以终日在街坊招揽主顾，却与媒婆一般。”花中垣点点头儿，又信步而行。闲游半日，回到舟中，家僮禀道：“趁此顺风，老爷可就开船了罢。”花中垣道：“且慢，我明日还有些小事。”家僮不解其意。直至夜膳已毕，花中垣带几分酒兴，向着裴肖星道：“老裴，你方才说的牵头，明日你可去找他来，我有话分付他。”裴肖星早解其意，即忙应声凑上去道：“老先生内里无人奉侍，正该在此地娶一位夫人，同去赴任。一则主持中馈，二则生个公子，蝉联科第，天相吉人，极是美事。该，该，该。”一连说了七八个“该”字，说得花中垣满脸堆笑，抚着裴肖星的背曰：“知我心者，兄也。妙人，妙人。”裴肖星又加意献勤道：“晚生明日清早便去，把老先生台旨传谕他们，刻下着他们寻个上号的来说，管教春风得意马蹄疾，紫燕双双到玉堂就是了。”是夜，花中垣说动了心，再睡不去。
裴肖星巴到天明，悄然登岸，去不多时，访问着一个总牵头。他正有一个上号的在那里，要觅主顾。裴肖星不胜欢喜，便邀他到船中，见了花中垣，备述那女子之标致，真是人间罕有，世上无双。说得花中垣魂飞魄荡，况久旷之人，欲火如焚，恨不得就抱在怀里，亲之弄之，抽之叠之，有一刻难熬的光景。那忙分付家僮取出元宝一对，彩缎十端，若看得中时，即便为聘定之礼。另外又封见面钱二两，交与牵头，着个家僮，捧着礼盒，选随他去。花中垣换了一套整齐衣服，同着裴肖星，又跟随十来个家僮，一行人簇拥前去。约行里许，那牵头同着他家僮，早在路傍伺候，指着东首一个小小墙门，挂着斑竹帘，道声：“这家就是了。”那牵头掀开帘子，先让花中垣走进门去，其余都随在后边。才到中堂，一个老妈妈忙来迎接，深深万福，道一声：“客官，请坐了。”须臾，丫鬟拜出两盏香茶，老妈妈慌忙接来，双手递与花中垣，又回身递与裴肖星，献茶既毕，老妈妈欠身道：“小女还在那里梳妆，恐劳客官久待。请到里面花楼下坐罢。”一行人走进里面，坐定看时，又另是一番景致：
赏不尽庭栽花卉，未尝识面笑迎人。观不了缕列珍奇，但见名公诗满壁。
坐在下首，等不及花中垣通名道姓，乃先问婆子道：“请教妈妈高姓，可就是本地人么？令爱还是亲生的，是过继的？尊庚几岁了？”妈妈答言道：“老身姓崔，本贯江宁人氏，侨寓淮扬，不幸先夫去世，止遗此女，一点骨血，名唤命儿，今长成一十六岁了，不瞒客官说，女大不中留，巴不得寻个主儿，与他婚配。一来完其终身大事，二来老身暮年有靠。”裴肖星道：“原来是亲生的。你好造化，这位花老爷现任福建驿传道，如今就要去赴任了。为因中道断弦，没有内眷，故此到贵地寻娶一位夫人，适才这位令亲说，令爱才貌双全，聘婷出众，故此花老爷特来亲访，只求令爱一见，在学生身上，管教玉成其美。”老妈妈又欠身道：“多谢，多谢。”话犹未毕，丫鬟转出屏风，报一声道：“姑娘出来了。”花中垣抬头观看，果然是个绝色女子也，只见他：
颜如玉琢，体似云轻，星眸翠黛画分明，犀齿樱桃红衬。金莲窄窄，［女弱］香尘怯小，临风难禁举，舞袖整乌云。含羞含笑拜深深。人生到此那得不销魂。
那妈妈引着女儿见了花中垣，便扯过椅来，也打横坐在侧首。可笑那花中垣一见此女子，倒像吓坏他一般，眼睛也定了，涎唾也流了，口也不开，身也不动。裴肖星挨近前来，问道：“可看得中么？”一连问了数声，却似问了泥人，睬也不睬。众人皆掩口而笑。妈妈也掩口而笑，连这女子也忍不住笑将起来。谁知女子一笑，花中垣一发魂了，呆呆酥摊在椅上，再不起身。裴肖星只得扯那妈妈在外厢去说道：“这位花老爷因夫人存日拘管得十分严管，服侍的不过粗蠢丫头，使唤的无非蓬垢妇女，就出去又着个小舅子来看守，并不曾放松一步，容他窥觑什么美貌女子。到如今没人拘管，思想尝个新儿，忽然见了令爱，譬如小学生离了学堂门，偶拾着个泥傀儡，眉飞目跳，恰像拾着一个稀奇宝贝，欢喜得只要打滚。况令爱姿态果然有趣，无怪风魔了张解元也。他现带百金聘物在此，妈妈若嫌少时，待学生再从旁帮衬，包你个称心满怀。但有一说，学生月老之敬，也要加厚的。”老妈妈道：“这个何消说得，只要求相公帮衬帮衬。”裴肖星道：“若帮衬成时，你老人家还住在此间，还是也要随令爱去的？”妈妈道：“老身放心不下，随去便好。只恐花老爷不肯相容。”裴肖星笑道：“要相容，也是易的，但你我俱是单身，一路去，望老娘也相容一相容。就把月老之敬权为薄聘，何如？”妈妈嘻嘻一笑道：“盲鳅思相老娘天鹅肉吃。”裴肖星把他肩上一捻道：“才娘我做了鳅也，怕不得呢。”
两个耍笑一回，走来看时，花中垣依然呆坐在那里。裴肖星只得高声叫唤道：“花老爷，可回到船中去，用过早膳，再来坐罢。”花中垣方才如梦初觉，立起身来道：“真个好，真个好。老裴可就雇一乘轿子，抬娘娘到船里去罢。”裴肖星禁不住大笑道：“老先生真恁这般性急，聘礼还没有停当，如何就好抬去？”花中垣道：“聘礼带在这里，怎不快快停当？”裴肖星道：“妈妈嫌少，若真个要娶时，还要求增两倍，使用在外。”花中垣道：“这也说不得，快叫家僮到船中去照数取来，今晚就要抬去的。”裴肖星道：“娶妻事情，自古云，朝晨种树，晚间乘凉，这是不消说的。但还有一件也要讲过，他的妈妈必要随去的，随去之后，免生不免……”花中垣道：“不免什么？”裴肖星带着笑道：“烈火干柴，总之不免而已。”花中垣性急，要女子上□□，道：“许他随去便了。，免不免，我不管这闲帐。”因此裴肖星也喜得头轻脚重，急忙摧足了聘礼，分付管家，雇了两乘轿子，又雇几名扛夫，帮着妈妈收拾家伙行李毕，直乱到黄昏时候，方才得到船中。
妈妈先下了轿，扶着命儿，铺了红绒单，下个大礼。命儿便把身子一扭，推着妈妈道：“你要拜便拜，我是不拜的。”花中垣又惊又急，慌忙亲手扶住道：“我该拜接，如何敢烦你拜？”此皆因夫人当初尊大之极，威严之下，卑躬曲体，但知丈夫之该得拜女子，不知女子有拜丈夫之规矩也。所以见妈妈唤行大礼，反认是妻纲倒置，直恁着忙起来。那命儿年纪虽小，他一双俊眼早已瞧破花中垣是个痴呆汉子，先把开章第一义打个擂台，后来好凭他簸弄。花中垣已堕入迷魂之阵中，那里做得斩魔君，把慧剑来划破机关？是夜，拥着命儿就寝，如饿鹰见肉，吃个尽饱。
命儿原系梳笼过的，其味深尝，全无畏怯之心。蜂狂蝶舞，弄得花中垣像个雪里渔翁，抖做一团。但口中不住的叫道：“活宝，活宝，我快活死了。我虽曾娶过，像个家常腐饭，日日摆在口边，就不吃时，只得勉强吃下几口，怎像你如海外珍羞，有幸得尝，但恨我吃不下，那里有吃得厌时？今宵，只像持长斋的，初次开荤，免不得笑我太馋。”命儿听了，忍不住笑道：“馋得有限，单讨舌头上便宜。”两口说说笑笑，不觉天明。花中垣又睡了，直到中午起床，走到外舱。
只见裴肖星也打合老妈妈上手，被他弄得被疲力倦，坐在那里打瞌睡。听得花中垣步履之声，只得挣扎起来，举手作贺道：“恭喜，恭喜。”说犹未毕，禁不住几个呵欠。花中垣答言道：“你也恭喜。”口里一样取笑，却也禁不住连连呵欠。所谓：
泥马笑泥牛，一样难禁驰骤。苦风狂雨疾谁堪斗。少不得脚软身酥，弄做一团儿才罢休。
自此，两对新郎在船中竭力取乐，倏忽数天，已抵杭州。崔命儿向花中垣道：“我久慕西湖景致，今日到此，岂可不游？”花中垣道：“不瞒你说，我少被夫人拘管，后被宦途羁缚，也尚未识西湖之面，如今和你去快游一回，庶不负良辰美景。”便分付家僮，雇了轿子，打头抬着命儿、妈妈，自己同裴肖星随后，向西湖进发。游遍了南高峰、北高峰、西湖十景塘，又下了湖船，游到湖心亭、放鹤亭、六轿花柳，处处赏玩。傍晚，又坐了轿，抬到昭庆寺游耍。这昭庆寺原是：
唐朝古迹，元代修传。佛殿上坐丈六香身，精蓝耀目；山门外聚四方珍货，油壁停骖。更有赛州中驰名金扇，比常熟巧塑泥团，春来游客争求玩，不惜银钱。
花中垣携着崔命儿，随喜过上方佛殿，回身再到寺外观看。命儿见铺子上排着许多泥孩子，约有一尺长短，唇红脸白，做得巧妙，活像那新养娃娃。心里十分欢喜，内中拣取一个，忙唤家人买来，自己抱回船中，不肯一刻放手。花中垣笑道：“这是泥做的死东西，你何消如此珍爱？你若心里喜得小孩子怀抱，快与我挣一个活的出来，这才是无价之宝。”命儿笑道：“我看你老迟货未必挣得出个活的，且把这假的来消闲耍子，倘然能弄假成真，也笑你的本事。”大家取笑一回。命儿还将泥孩子取名引哥，分付大小家人妇女，不许也叫引哥，通要称做小相公。就在杭州唤个媒婆到船，托他去雇一名乳娘，专意怀抱那泥孩子。又着两名丫鬟，早晚帮他付侍。再令裴肖星去请一位算命先生过来，与小相公推排八字。就把那买泥孩子的日时，当做生年月日。那先生仔细推详，乃向裴肖星道：“这乾造是戊子戊辰，戊子辛酉，看起年月日上，一派是土，独时上辛金透露，与子水合局。金水伤官，偏能克土，土为本身，被其伤克。周岁左右，妖悖星过度，须防跌蹉，有妨身命。况命坐华盖，只该舍身空门，富贵人家，恐招他不住。”命儿听了，大有不乐之意。打发命金，甚是寡薄。”花中垣道：“他也不是活神仙，你恼他则甚。”便分付开船。
兼程而进，一到任所。命儿泰然作夫人，居之不疑，恣其所为，手下人也有称他是奶奶的，也有称他是太太的。花中垣自揣本事不济，只得把这些虚名来奉承，以求其欢喜，连自家口中也不住的叫奶奶长，奶奶短，见其喜则喜，见喜怒则忧，敬而畏之，无异昔日之害怕正夫人也。所以见他喜欢那泥孩子，花中垣随他的意儿，也一般样喜欢。进公衙不脱袍服，便急忙抱在怀里，又兑换许多金宝，做个帽儿与引哥戴。置买许多锦缎，做个衣儿与引哥穿。有时命儿思想要引哥笑，怎奈泥人不会笑，乳娘们捧着泥脸儿嘻嘻的做笑，便捣鬼道：“小相公见了奶奶欢喜，在那里笑。”命儿便叫声：“肉，笑得好。”花中垣便从旁插口道：“我的亲肉，果然笑得好。”有时命儿思相要引哥哭，怎奈泥人不会哭，乳娘们对着泥嘴巴，哑哑的做哭，便道：“小相公思想，奶奶在这里哭。”命儿便抱过去，道：“娘在这里，我儿莫哭。” 又指着花中垣道：“可是爹爹憎嫌你是死货，你恼着哭将起来么？”花中垣便顺他意儿道：“恼哭了我儿，爹爹委实该打。”有时遇着吃饭，乳娘捣鬼，道小相公要思想吃恁东西，命儿便唤人取来，摆在泥孩子面前，乳娘落得替他一饱。有时或是天寒，或是天暖，不说小相公伤风，定说小相公伤热，命儿便祈神问卜，花中垣便延医诊视，就是极苦之药，乳娘也免不得替他吃下几口。有时天上闻雷，或是家中物件掷响，乳娘便道惊坏小相公了，须要取赤金煎汤与他吃才好。花中垣便去取赤金来煎汤，谁知乳娘要打首饰，捏出这端鬼话。更有绝怪事情，命儿唤小丫鬟撒溺在地，说是小相公小解，早间起来，把干绢拭泥人之面，说是小相公梳洗。暑天卸下泥人衣服，轻轻放在净盆之内，说是小相公洗澡。洗澡既毕，抱在北窗之下，唤丫鬟们更番打扇，说是小相公乘凉。至于吹笙摇鼓，鬼脸风筝，凡是小孩们戏弄之物，若命儿有令要买取时，不论隔省隔府，路远路近，花中垣一定着人取买，罗列在泥人之前。命儿方才欢喜。
所以属下官员并衙门人役，通晓得衙内小相公如此钟爱，只认是晚年得子，掌上之珠，因打听得将次周岁，这些官吏把来做个趋奉上司的题目，也有馈送金麒麟的，也有馈送金杯盏的，杯上俱刻着某人为公子寿，或刻着某官为世兄寿。本处乡绅又合做个锦屏备办羊酒作贺，不知费了许多金钱，却原来趋奉一个泥人，岂不可笑！命儿本是痴狂女子，乔妆弄鬼，已属可怪，堪笑花中垣有知有觉，曾读过几行书，功名显达，胸中岂不了了，却与愚妇人一般见识，认假为真，要做周岁就做周岁，要受庆贺就受庆贺，如丝穿傀儡，惟凭提线者指挥如意，以活人而直似泥人，安得不认泥人做活人耶？
周岁之日，开设庆贺筵席，唱戏作乐，一连闹了数天，弄得人人困倦，个个精疲，捱到黄昏，丫鬟们倒身熟睡，并没个去帮那乳娘看管引哥。那乳娘酒量尽高，但酒后偏要使性，是夜多用几杯，口里只管唠唠叨叨，骂道：“贼泼贱们，想通搂着汉子去入［毛皮］了，不见一个影儿来帮助老娘，教老娘独自抱着这泥块儿，冷清清呆坐在地下。”不想命儿也早与花中垣就睡，听见乳娘这话不中听，心上好生不快，便接口道：“丫鬟们那有汉子？除非我同老爷睡在这里，你分明把这恶言来奚落我！你这贼泼贱，好生没理！”一头骂，一头穿衣袄，思量要去打这乳娘。那乳娘晓得命儿性子平昔凶劣，今不合出语冒犯，醉里情慌，急忙要跑到自己卧房中躲避，怀内抱着泥孩，手中未取灯火，不提防户槛之上，睡着一个猫儿，气急心忙，又带七分酒意，被他绊了前脚，滑倒一声，跌下一交。跌得两膝皮开，头颅血迸，早已闷在地下。命儿又是急性的人，也不及取灯，便赶出来打他，不想他跌闷在地，金莲窄小，一脚正踹在他身上，也扑的绊了一交，跌痛了嘴唇皮。叫一声“阿呀，不好了”，便哭将起来。
花中垣睡梦之中，猛然惊觉，急急披衣取火，走往看时，只见两个女子跌做一堆。命儿哭道：“疼，疼，疼。”乳娘也哭道：“疼，疼，疼。”花中垣连忙扶起命儿，唤丫鬟起来，扶起乳娘。那晓得乳娘身子下压得泥孩儿粉碎在那里。有只《黄莺儿》为证，词云：
堪叹那泥孩，醉婆娘怀里揣肥，躯倒压将他害。头儿弄歪，脚儿乱踹，粉姿玉质今安在。气痴呆，亲亲活宝，一旦化尘埃。
看官，你道这泥孩谓何便压得这般粉碎？只因那乳娘正在醉乡，手足酥软，跌下去，无力保护，一也；更加命儿跌下，又添一人之重，二也；跌伤疼痛，暗中挣扎，不免掀翻［足桑］践，三也。不过泥做的东西，怎经得三般伤毁，所以采应了算命先生之口，算道有个岁关煞水勃临宫，须防跌蹉。如今想将起来，酒本属水，女为妖孛，今乳母弄酒，以致伤身，岂非水克土之兆耶？则泥人成败，元有气数可推，何况活人而不肯乐天知命，致一脚失错，常有不免粉身碎骨者，泥人即明鉴也。
再说崔命儿见泥孩粉碎，放声大哭，捶胸跌脚，满地打滚，活像个真死了儿子一般。花中垣以命儿所爱亦爱之，也一样放声大哭，拾起那粉碎的泥块，只管叫道：“我的亲肉嗄，兀的不痛杀你娘也。”哭声震天。裴肖星正和那老妈妈在外厢颠鸾倒凤，妈妈放出老骚身分，搂住着裴肖星，双脚朝天，呀呀浪起来，道：“冤家快入死老娘罢！”浪得正销魂时候，裴肖星忽听得里边大哭之声，不胜惊讶，乃向妈妈道：“更深夜静，这是你女儿的声音，不知为何在那里啼哭？”妈妈道：“想是也在那里干事，故尔啼哭。管他则甚？”裴肖星笑道：“好胡说，干事只有笑的理，那里有哭的理？”妈妈道：“你总是蠢才，晓得恁么？大凡干事，遇着风流子弟，干得快活，求死不得，便作呜呜啼哭之声，此所谓乐极生悲也。或遇着疲兵败将，望门流涕，干得不爽快时，打熬不过，便要怨媒人或是怨爹娘，也不觉啼哭起来。此所谓红颜悲薄命也。这两种啼哭，总在干事上起见，你如今若不努力，少不得也惹我老娘哭起，你照管了自己，再管他家说罢。”又重新浪得一个不肯歇手。
裴肖星侧耳听去，闻其啼哭愈甚，等不得妈妈歇手，急忙披衣下床，叩门而入。灯光之下，但见花中垣抱着命儿，乳娘抱着碎泥孩，搅做一团，在那里啼哭。裴肖星细叩丫鬟，方知其故。妈妈此时也跑将进来，上前扶定命儿，裴肖星扶定花中垣，百方解劝，其哭稍止。捱至天明，命儿分付衙内人等通要挂孝，花中垣批谕单出去，着该县工房备一具上号小棺木进署，认真说小相公死了。府县属官俱来吊候，花中垣穿着素服，满面哀戚，照长子丧服之例，名帖俱写个期服某人收泪拜，择日入殓，用僧道二十余众，做七昼夜水陆道场。哭得崔命儿有丝没气，花中垣抚棺大恸。裴肖星无耻，也头顶孝巾，身穿孝服，陪着大哭。当时有歌嘲笑云：
笑痴人，只为那泥孩破，你也哭，我也哭，陪堂的也来哭。陪堂的，你哭是因何故？道，是劝的，只管劝，哭的不住哭，你两下里的伤悲也，天，我的老妈儿受了苦。
花中垣不舍得命儿日日啼哭，无恨可泄，把乳娘重责三十板，发回杭州。裴肖星从旁设劝道：“如今总则要着人押这乳娘回籍，何不趁便，待晚生回去，则昭庆寺前照样再买取一位小相公，星夜赶回，以解夫人忧闷，何如？”花中垣作谢道：“若得如此，足感厚情，今晚就烦启行罢。”命儿在房壁后听着，大嚷起来，道：“好不识羞，一个泥孩子招他不住，还想再去寻第二个来，讨这样烦恼，你当初便说道这样死东西，珍爱他则甚？就是谶兆不佳了，后来你毕竟分付乳娘故意把我孩儿掷碎，如今中了你的心意了，你若快快挣还我一个无价之宝，万事干休，若没个本事挣还，我总则是无嗣之鬼，拼这残生，撞死在你身上，断不肯做现世报，被人说道，一个泥孩子招不定的薄命贱东西，把这笑话传出去。”花中垣要他回嗔作喜，乃满口应承道：“包你一年之内，挣还你一个活宝。你再不须提起前情，恼坏身子。”因此花中垣广搜补阴种子之方，日里服药，夜间便去试验药力。五旬将近之人，精气已衰，惟凭药助火命，但要自取其乐，那管他鞠躬尽瘁，死而后已。不勾一月光景，花中垣弄得两腿酸木，腰肢屈曲，再坐不起，如同死鳅一般。又误听一方士之言，取女人真铅，同这海狗茎及起阳石等金石之药，钝火练成，叫做补天接命丹。花中垣服过两丸，其阳挺起如铁，痛不可忍。命儿见了，淫心荡漾，便爬将上去，做个倒浇蜡烛，恣意抽送。不想花中垣是久虚之人，当不起狂药攻击，阳精一迸，尽是血水，流个不住。须臾，便挂冠而去了。要求养一个活者，而不料自己先死矣。闻者因而叹曰：“花中垣、崔命儿，其人也，其名也，其事也，观者苟非泥人，当回味三思，不应看作笑话，而亦宜猛省其为痴且愚也。
中垣既死，家人分散，宦橐把其尸柩即埋于昔日葬泥孩儿之侧，气数有尽，同归黄壤矣。裴肖星携着妈妈、命儿，重向烟花队中赚觅衣饭，而裴肖星俨然为烟花主人。笑者曰：“篾片下场头，惯吃鸟儿饭，不禁为之绝倒。”
评曰：写痴处，真正痴，写愚处，真正愚。写像泥人处，真似泥人。虽是笑话，却是真话。因下一转语云：君今若悟言非假，笑里机锋亦度人。