杨砚卿轻咳一声：“不要乱讲话，马锅头是人，是马帮的首领。”
    齐石有些不好意思，赶紧向江老爷了拱手道：“得罪了老爷子，不过，不知者不罪，老爷子一定不会生气。”
    “不碍事，不碍事。”江老爷子说道。
    杨砚卿继续说道：“在以前的茶马古道上的马帮，必须有一个首领来带头，这个首领就是马锅头。因为这个首领牵的马头上有一面镜子，这面镜子可以把前方的危险照射出来，首领后面背着一口锅，负责整个马帮的生活。因此叫做马锅头。”
    “当年我是最有盛名的马锅头，江姓并非本姓。”江老爷子说道：“我既然放弃了本名，就不要再提了，现在知道当年马帮盛事的人大多入了土，也不值得一提了，当年西南有条鬼径，里面藏了一支土匪，为首的那是有名的悍匪毒龙，那条鬼径是越境的最短之路，不少赶马人为了节省时间多赚点钱，明知道有悍匪，也要铤而走险。”
    鬼径，光是听名字，齐石就打了一个寒蝉，江老爷子说道：“那条路藏在悬崖与荆棘之间，鬼径里不知道藏了多少骸骨，有到了那里病死的，也有意外死亡的，更多的，都是让毒龙那伙人残害在那里的，当时我年轻气盛，就不信征服不了那条鬼径，我带着十八个人，走了一遭，那一次，我受到了沉重的打击。”
    江老爷子的目光越过了杨砚卿的头顶，额头上沁出一层细密的汗珠：“算上我十九名兄弟押送着一批名贵的茶叶，除了我，没有人知道那批茶叶里还藏着一批金条，那才是押送的真正对象，当时客人要求的时间很紧，除了鬼径，没有更快的路了，我的气盛付出了巨大的代价，那件事情之后，江湖上再没有我的传说。”
    “我们一共十九个人，十九匹马，刚进入鬼径没有多久，前面打头的三名兄弟便不见了，只有三匹马跑了回来。”江老爷子说道：“当时如果迅速地撤退就好了，可我就是不信邪，带着剩下的十五名兄弟继续前进，鬼径里全是树木，枝桠上还有毒蛇出没，要顾得了头上，还要顾得了脚下，又要提防毒龙那帮人的袭击，走到一半，毒蛇的数量越来越多，从树林里传来的全是窸窸窣窣的声音……”
    “我们常年在林子里走，防毒虫那是必须的本领，可是那些蛇不一般，头顶有绿色的圆点。”江老爷子说道：“被咬上一口，立刻双眼发青而死，整个过程十分迅速，我亲眼看着十来名兄弟在我面前倒下，最后只剩下我和五名兄弟跳进了最近的溪流里。”
    杨砚卿此时最关心的是爷爷在何时出手救了江老爷子，还有江老爷子脖子上的重创是何时遭受的，江老爷子突然摇晃了一下头，一幅不适的模样，当年的惨烈情景再浮现在眼前，他仍然心有余悸。
    齐石连忙续上水：“老爷子，先喝口茶。”
    江老爷子喝了一口水，低低地叹口气：“我的一时之勇害死了那么多兄弟，就连马匹和物资也全部丢失，跳进水里的一刻，我真希望自己死掉，可是我死了，又没有脸面在黄泉下见我的兄弟们，我当时这么想着，原本还算平缓的水流突然汹涌起来！”
    情节直转急下，杨砚卿也吃了一惊：“水流汹涌？”
    “那是地势的原因。”江老爷子说道：“地势发生变化，水流也跟着变化，我的水性不差，可是经历了前面的事情，筋疲力尽，转眼间就在水里失去了知觉，当我醒来的时候，我和五名兄弟被擒，困在一个山洞中！毒龙，出现了。”
    “他们显然知道我是马锅头，先对我五名兄弟下手，施了水落石出刑，你们年轻，应该没听说过这种刑，水灌进受刑者的肚子，使对方肚胀如鼓，仍不停灌注，并不时大力压迫受刑者的腹部或用脚大力践踏，使受刑者呕吐，再灌……”
    “我的五名兄弟七孔流水，都在痛苦中死去。”
    江老爷子老泪纵横：“我当时想若是死了就好了，活着比死更难受，毒龙正准备对我下手的时候，山洞里的火突然熄了，有人解开了我的绳子，趁着那个空当我正要跑，毒龙知道情况有变，想要第一时间杀了我，那个人转动了我的身子，毒龙一刀割在了我的后颈上，如果不是那一转，割到的就是我的喉咙。”
    “那个人是爷爷。”我说道。
    “看到马匹奔出去，杨大哥就感觉不对劲，这才寻进去，在关键时刻救了我，收留我，替我改头换面重新生活。”江老爷子说道：“杨老板，以后你的事就是我老头子的事，有什么用得上的，随时开口。”