第三百九十八回 见良友入室谈心命表弟鞠躬赔礼

第三百九十八回 见良友入室谈心命表弟鞠躬赔礼
    却说朱光祖听那人说出万家洼来,连忙道:“在下正要向万家洼去,不知走那条路径。方想借问一声,偏遇着这杂种,胡乱了一气。”那人见朱光祖年纪虽大,却是甚有精神,知他两人不是个寻常之辈。因指道:“此去转弯向东行去,过了那三岔大路,前面一带树林,便是的了。”朱光祖谢了一声,遂与褚标两人,顺着他指的路径走去,果然到了前面,一派村庄,不下有四五十家户口。朱光祖道:“这地方不错了,他的住宅,还在这庄子后面。”说着,便向前引路,绕过大庄,复向小路走去。远远见一所庄房,排立在对面,庄前一道护河,两边也是栽的杨柳,沿堤一带有几只渔船,在那里撒网。当中一道石桥,横卧在水上,两人过了护河,便是个大大的打麦场,锹锄犁耙,无不齐全。门外高积了一个草堆,高过屋脊,大门口外,坐着个小童,石磴上扣着一匹黄犊。看见有客前来,连忙起身问道:“二位客人到此何干?且请说明,好进庄通报。”正说之间,里面早出来两条恶犬,见有生客,不住乱吠起来。接着又走出一个四五十岁中年老者,向朱光祖询问。朱光祖道:“烦你进去通报一声,说淮安府黄总兵衙内,有位姓朱的,同一姓褚的,前来造访。”那小童听了此言,忙道:“可是黄天霸吗?”朱光祖见那个孩子甚是怜俐,也道:“便是此人,你何以知道?”小童道:“我家爷爷在家时,常说起什么黄天霸、关小西,我等听熟了。你两老来此有何事件?”褚标道:“稍顷见了你爷,便知道了。你知道这叫什么名字?”小童道:“我家爷也未说过,我又未与你见过,那里知道?”正说之间,早听里面有人招呼道:“朱老叔!褚老叔!你两老什么风吹得到此?小侄屡次思想,欲着人前去相请,又恐这山野村庄,不比得那富贵场中热闹,因此屡屡中止。既然不远而来,且请里面坐吧。”说着,命小童将他包裹携着,向里走来。
    褚标四下一看,只见大门之内,一个极大的院落。院内皆种绿竹,过了竹院,便是二门,却是三间矮屋,过去一带竹篱,编就些蘋条等类,弯弯曲曲。一条幽径,下面铺着卵石,穿着竹篱,朝南一个方厅。皆是竹子造就,里面摆设,皆不脱个竹字。上面设了一张竹炕,炕上铺了两面竹簟,正中设一个竹几。竹几上摆的竹根帽筒,下面竹椅、竹桌、竹凳、竹帘、竹窗、竹灯,无物非竹子造成。过了方厅,又是一个院落,中间四棵柏树,清风拂拂,音韵欲流。地下栽的绣墩草,旁边有一个六角洞门,进了此门,却是一个花园,里面海棠、兰草、芍药、牡丹,各种齐备。当中一个六角玻璃厅,里面铺设十分幽雅。万君召将他两人邀至里面。朱光祖道:“老朽一别经年,实深怀想,还不知贤侄有如此乐境,较之前次造访,益发幽逸了。”说着,彼此见礼,下榻而坐。小童送上茶来,然后打了面水,为他两人净面,褚标道:“难怪贤侄置身高尚,原来有此幽境,我等到此,几成俗物了。”万君召道,“二位老叔前来,经过此地,施大人与诸位兄弟可好?诸位可升官否!侧耳听来,好代他们称贺。”朱光祖见问忙道:“某等特地前来,专诚造谒,不知贤弟可能容纳否!”说着,早有小童送上酒肴,请他两人饮食,彼此方才入座。
    忽听外面有人喊道:“这两个杂种,连跌我两个筋斗,还未同他算帐,此时到咱这里,哥哥为什么留他,不把他重打一顿,为我报仇,反将这两厮当作客人相待,岂不令我气死?你们这班狗头,为何他来要报知里面,汝等小心是了。早晚令你们认得我的拳头。”朱光祖听了清楚,不禁大笑起来。向万君召道:“听说贤侄武艺越发长进了,两手拳头,长得有水缸大小,不知这话果确与不确。”万君召不解何故,忙笑道:“你两人初来此地,何故拿小侄取笑?人的拳头,那里会如许大法?”朱光祖道:“你说拳头不大,怎么你家有个王大拳呢?没有武艺人,尚称大拳,你这有武艺的拳头,岂不有水缸大吗?”万君召听了,方才明白,忙道:“莫非这厮得罪老叔吗?”光祖道:“他虽得罪于我,我却未与他动手。却是褚老叔气他不过,跌他两个筋斗。但不知此人,贤侄可认得吗?”万君召道:“此人便是小侄的表弟,名叫王陶,只因姑母亡故,无处安身,因此将他留在庄内。无奈他不肯上进,教传他武艺,也不经心,学了几趟毛拳,便自生非闯祸。每日里在那镇上与他人争闹。所幸小侄尚有人缘,因人人看小侄面情,不与他较量。今日又得罪老叔,岂不是自寻苦楚吗?”当时只听得他在外乱叫,随即喊道:“王陶你还不进来陪罪,不知这两人是时常我说的,朱光祖与褚标两位老叔,你有眼不识泰山,还在此乱喊乱叫。”说着,便自己出去,将王陶拖来。此时褚标反不好再说什么。
    只见王陶到了里面,向朱光祖道:“咱王大拳,听哥哥吩咐,为你老赔礼了!今日你老跌我筋斗,为你作揖,明日你老将送我命,哥哥还要磕头呢!”朱光祖见他是个半痴,忙道:“贤侄且请坐下,老夫有一言奉劝,大凡人生世上,皆不可以自满。强中更有强中手,何能自以为是?譬如咱与你表兄,本领不在人之下,还以和气为贵。况你本领未曾到家,何能与人交手?下次这个性情,千万要戒一戒方好。”王陶听他言词,只得默坐一旁,无言可对。还是褚标将他邀入席中,一同饮酒。彼此饮了数杯,朱光祖道:“某等今番到此,也是喜者喜,愁者愁,不知施大人此时怎样了!”万君召忙问道:“老叔由淮安而来,不过数日,何以便虑及他人?闻得施大人去岁进京的,皇恩高厚,而且大破关王庙,除去淫僧,久已威名大振。此时出京回任,正是喜事重重,那里有什么愁事?”朱光祖便将智明如何在关王庙逃走,投到朝儛山,曹勇等人到琅玡山上,请飞云子计害施公,盗取琥珀夜光杯,起造齐星楼,以及大破朝儛山的话,前后说了一遍。然后道:“某等此来,正为此事。”说着将施公亲笔的手书,由身边取出,递与君召。不知他所说什么,且看下回分解。

《施公案》