第四十回 活菩萨现身救苦难兄弟背地陈冤
诗曰：
虔诚顶礼叩玄天，细诉奇冤泪涌泉。
天假慈悲来救苦，却教牢狱尽都蠲。
且说海爷在古庙内，听张氏告诉，一一明白。赠了张氏盘费去后，又在包袱内取出印信，叫海洪赍到江宁府，拨出兵马，立刻到荒山贼巢擒拿大盗林三、袁阿狗，限十日内解到南直操江衙中听审。江宁府接了公文，知是海爷微行在此，大惊失色，忙会了游击、千总等官，带了兵马来到荒山擒贼。
游击带了兵马赶到荒山，远远见山凹里一带屋居草寮，料是大盗藏身之处，吩咐兵士四面围紧，里面众盗一时无备，尽被拿着。立即放火烧了房屋，一直解上南京，不提。
且讲袁阿牛自被火烧之后，依然赤身一贫如洗。那日正坐在门首晒日，见四人像个乡下人打扮，向阿牛问道：“大哥，此间有个袁阿牛家住在何处？”阿牛见问，心中一跳。慌忙说道：“列位问他何故？”来人说道：“有个荒山朋友袁阿狗，有银信在此，要他亲来交接。”阿牛大喜道：“好也，区区就是阿牛。”那人闻说，一齐动手捉着，取出大链锁去。阿牛大叫道：“你说有银信寄我，怎么把我拿着？”那人道：“我今奉海爷令箭，请你领银，快去！快去！”扯着就走。原来池州府接了密札，即会合青阳县各营将兵扎在左府。先差四个马快密查，不期一查便着，并不费力，将阿牛拥簇到府，连夜起解。再讲周文桂、周文玉兄弟二人，蒙操江令箭调到南京，因海爷出外微行，且将二人监在狱中侯讯。这兄弟因号房隔壁，不能会面。那晚因狱官点犯，至周文玉号房叫道：“周文玉！”内应道：“有！”文桂在隔壁听见，惊道：“怎么此人也叫周文玉？”比及点到文桂号房，狱卒又叫道：“周文桂！”里面应道：“有！”文玉在隔壁听见，也吃惊道：“此人怎么与我兄弟同名？”及点完，狱官出去。文桂便开言道：“隔壁的大哥，敢问贵姓尊名，家住何处？”文玉道：“弟姓周，名文玉，池州青阳县人。”文桂听罢，叫道：“呀呵！果是我的兄弟了。我问尔因何也在这里？”文玉道：“尔莫非我哥周文桂吗？”文桂道：“正是尔哥哥。”文玉便把林三扳害之事说了一遍，文桂也把袁阿牛之事说了一遍。说罢，兄弟二人大哭不止。
那日，操江大人各处微访已遍，即日回衙挂牌，限日究审备案。差官带齐各犯人听候。
到了这日，辕门三吹三打，大开仪门。那周张氏来到辕门，手执状纸，哀哀哭泣。巡风官上前拿住，抓到阶前跪下。海爷问道：“下面那妇人告什么状？取状子上来！”巡风官忙把状纸呈上。海爷一见，心中欢喜：“尔这妇人，既是与夫伸冤，所告之人，经本院早已察访明白，尽行拿解在此。尔且退在一旁，待本院审究各犯人罪恶，雪尔丈夫之冤便了。”周张氏大喜，叩谢大人。抬头一看，吃了一惊：“原来这操江大人，就是古庙救命之恩人。伊私行察访，乔装模样，叫我前来告状，此冤必得有伸了。”未知海爷如何审判，下回分解。