陈香妹的调动手续还没办好，任命她为梅次地区财政局副局长的文件却已下发了。这在梅次历史上算是破了天荒。拿缪明的话说，这叫特事特办，梅次迫切需要这样一位财政局副局长。那天地委研究干部时，议到陈香妹了，朱怀镜请求退席回避。缪明笑笑，说：“回避什么？你不发言就是了。”其他几位领导也都附和说：“是啊，不用回避。古人还讲用贤不避亲哩。”朱怀镜在座，谁还能说什么？自然一致同意陈香妹同志任财政局副局长。
吴飞案发以后，地委领导层那儿，表面上还看不到什么异样。他们照样头发梳得油光光的，优雅地钻进轿车里，去参加各种各样的会议，翻来覆去发表几点意见。所谓无三不成文，他们通常是讲三点意见。领导们是很讲究祖国传统审美哲学的。
外界传言却很不中听，多是说陆天一的。有的说他被关起来了，有的说他吞安眠药自杀未遂，有的说他想潜逃美国被公安部门在首都机场截住了。原来陆天一上荆都开了几天会，没有在梅次电视新闻中亮相。后来陆天一终于又在电视里作指示了，老百姓照样在电视机前指指点点，说他一下子老了许多，人也没精神了。
赵一普不断带来外界的种种传言，朱怀镜听了总是淡然一笑。赵一普怕言多有失，有时忍着不说。朱怀镜便时常不经意地问：“群众很关注吴飞的案子是吗？”赵一普便明白他的意思了，就说说外面的议论。朱怀镜听得用心，表情却是不在乎的样子。
地委领导们该开的会照样开，只是开得比以往简短多了。每次开会，总是缪明先说几句，其他同志再简单发个言，最后又由缪明提纲挈领，归纳几条意见，拍板了。似乎这些从政多年的领导们，一改积习，说话不再拉开架势起承转合，尽可能言简意赅。
朱怀镜事后想起开会的情境，总感觉自己另外还有一双眼睛，趴在窗外，往会议室里张望。只见缪明一个人谈笑风生，其他人都表情肃穆。一股阴冷之气在会议室里弥漫。
缪明的中心地位从来没有如此突出过。要是原来，像讨论陈香妹任命问题，不可能缪明一个人说了算的，陆天一说不定就会发表不同意见，尽管他也许会说得很委婉、很艺术。朱怀镜知道，像陆天一这种德行的，关键时候是不怕得罪任何人的。当然往桌面上摆，这就叫做原则性强，或者说是有魄力。
有一天下午，朱怀镜听得走廊外面有人喧闹。仔细一听，有人要找朱书记，办公室的同志不让他进来。那人就说，我是朱书记请来的，不信你看看报纸。朱怀镜听出来了，原来是枣林村的陈昌云。他忙推开门，出去打招呼：“啊呀，是昌云呀，你怎么不打个电话呢？我派人去门口接你嘛。对不起，对不起。”办公室的同志不知是怎么回事，只好退了回去。
真是有意思，陈昌云果真进城开店来了。他的饭店就叫“杏林仙隐”，开在地委机关正对门。才开张，朱怀镜进进出出哪会注意？“朱书记，我是响应您的号召啊。有您一句话，我们余书记、尹县长都很重视。我在这里人生地不熟，县里派人替我联系了门面。我想请您有空去店里坐坐，指导指导。”陈昌云说。
朱怀镜听着就觉得好玩，没想到自己还要去小饭店指导工作。可他欣赏农民的朴实，答应有空去看看。又说：“你有什么困难，可以找我。我把秘书小赵的电话号码给你，你可以打他的电话。怎么样？生意还好吗？”
“刚开张，还行。我不懂行，听人家说，梅阿人喜欢吃新鲜，新店都有三日好，怕只怕吃几天就厌了。”陈昌云说。
朱怀镜说：“你菜做出特色，服务好些，会红火的。”
这时，邵运宏过来请示工作，见陈昌云来了，很是意外。朱怀镜笑道：“运宏，你说的那段佳话，现在开始了。昌云进城开店来了，就开在机关对门。”
“是吗？昌云你落实朱书记指示可是不折不扣啊。”邵运宏说。
朱怀镜说：“运宏，等会儿带昌云去你那里坐坐，看他需要什么帮助。”他说着又心血来潮，交代邵运宏：“你同宾馆联系一下，我请昌云吃晚饭。你、小赵、杨冲几个作陪。”
陈昌云哪敢留下来吃晚饭？忙说：“朱书记您太忙了，哪有时间陪我吃饭？算了算了，我心领了。”
朱怀镜笑道：“哪有这个道理？我去你家，你那么客气。你到我这里来了，就不可以吃饭了？你先去运宏那里坐坐，过会儿我叫你。”
邵运宏汇报完了，就带着陈昌云出去了。快下班了，邵运宏又过来了。朱怀镜便说：“你同小赵先过去，我带昌云来。”
邵运宏又去带了陈昌云过来，再叫上小赵，一道往宾馆去了。朱怀镜便同陈昌云随意扯谈，说的都是家常话。陈昌云却总有些拘谨，急得汗水直流。朱怀镜知道他是紧张，却只问是不是热，又把空调温度调低些。估计邵运宏他们已去宾馆多时了，朱怀镜就带着陈昌云下楼去。杨冲早候在下面了，忙开了车门。陈昌云上了车，手脚只顾往后缩，生怕碰坏了什么。朱怀镜拍拍他的手，说：“昌云啊，难得你这样一位农民朋友啊。”
于建阳不知朱怀镜宴请的是什么尊贵客人，也早恭候在大厅里。见朱怀镜带来的是位乡下人，先是吃了一惊，又立即热情地迎了上来。他以为朱怀镜的乡下亲戚来了。朱怀镜替他俩作了介绍，说：“这位是我的农民朋友陈昌云。这位是这个宾馆的总经理于建阳。”
朱怀镜请陈昌云入主宾席位，说：“昌云，你今天是客，但不要客气。我在你家可是一点客气也不讲啊。”于建阳仍然不离左右，殷勤伺候。要紧的是朱怀镜请客，客人是谁倒在其次了。朱怀镜说：“小于，你也一起吃吧。”于建阳欢然入座。
原是上的五粮液酒，朱怀镜说：“换上茅台吧。”他本是喜欢喝五粮液的，可他想老百姓多以为中国最好的酒是茅台。陈昌云果然脸色潮红，呼吸都紧张起来了。
朱怀镜只想让陈昌云放松些，头杯酒斟上了，他便说：“昌云，我看你还是讲客气。你就当是走亲戚吧，来来，干了这一杯。”
陈昌云举着酒杯，双手微微发抖，说：“朱书记，邵主任，于经理，赵秘书，小杨同志，我陈昌云做梦也没有想到这辈子还会有今天。我不敢说这辈子报答朱书记，我没这个本事。我只有好好劳动，勤劳致富，报答朱书记的关怀。”
干了杯，朱怀镜点头而笑。邵运宏直道昌云是个实在人。赵一普很是感慨，说：“我在朱书记身边工作，最受感动的，就是朱书记的百姓情怀。朱书记真是个感情朴实的人，是个父母官啊。”
邵运宏忙接了腔，说：“正是正是。今天这一节，又是一段佳话了。地委副书记宴请一位农民，莫说绝后也是空前。按中国文学传统，会把这种佳话写成戏文，代代唱下去的。”
于建阳早想插话了，等邵运宏话音刚落，忙说：“朱书记真是好。他在这里住了这么久，我们宾馆上上下下都说他好。他每次回到宾馆，都是满面春风，同员工们打招呼。没有一点架子啊！就是对我要求严格，老是批评我。”
朱怀镜笑了，说：“总不找个人来让我批评，哪天我就只会表扬人，不会批评人了。这不利于革命工作啊。”
于建阳便嬉笑着，直呼冤枉。杨冲好不容易才抢着了话头，说：“像我和一普，天天跟着朱书记跑，同朱书记在一起比同老婆在一起的时间还多些，感觉他身上所有东西都平常了。所以你们说朱书记这好那好，我们见着都是很自然的事。我说朱书记就是这么一位很平常的好领导。”
朱怀镜又举了酒杯，笑道：“好了好了，别再说好听的了。我们喝酒吧。你们要陪好昌云，多敬他几杯酒啊。”
说是宴请陈昌云，大家却都想敬朱怀镜的酒，说尽他的好话。朱怀镜同每人碰了一杯，仍叫大家多敬陈昌云。大家便不再给朱怀镜敬酒，奉承话还是不断地说。朱怀镜只是笑，由他们说去。听着翻来覆去的奉承话而不烦躁，也是需要功夫的。下面人总想寻着些机会奉承领导，领导们与其不让他们奉承，倒不如给他们这个机会。下面人得了这个机会，就同你贴近多了。说奉承话的未必就是阿谀之徒，爱提意见的也未必就是正直之士。凡事都是辩证的。有时听听别人说奉承话，既可反观自己身上的毛病，也可将这些干部看出个几成。朱怀镜今天就琢磨了每个人的奉承话，都很有个性特征的。
陈昌云喝得酩酊大醉。好在他的酒性好，喝醉了话不多，也不吐，只是面如赤灰，微笑不止。朱怀镜让杨冲和赵一普送陈昌云回去，自己回房休息。见于建阳又想跟着他上楼，朱怀镜便说：“小于，辛苦你了。我就不请你上去坐了，你忙你的吧。”于建阳只得道了好，请朱书记好好休息。
刘芸开了门，问：“朱书记今天请一位农民吃饭？”
朱怀镜觉得奇怪，问：“你怎么知道？”
刘芸笑道：“全宾馆的人都知道了，都说你讲义气。”
朱怀镜笑了，说：“说我讲义气？我成了江湖老大了。唉，有位农民做朋友，很难得啊。”
最近几天，刘芸知道朱怀镜快搬走了，总是到他房间里来坐。来人了，她就走了；来的人走了，她又进来了。她也没好多话说，不是替朱怀镜泡茶、削水果，就是坐在那里搓手。朱怀镜就净找些玩笑话说，想逗她笑。今天见朱怀镜喝了酒，刘芸便泡了杯浓茶，又削了梨：“您吃个梨吧，梨水多，清凉，醒酒的。”
朱怀镜便想起自己上次醉酒的情形，心里不再难堪，竟然感到暖暖的。他今天喝得不多，稍有醉意。眼睛有些蒙眬，望着刘芸，女孩便越发粉嘟嘟的。他忽然有种对花垂泪的感觉，眼睛涩涩的，便闭上眼睛，靠在沙发上。刘芸以为他醉了，便拿了凉毛巾来替他冷敷。这孩子很细心，知道朱怀镜在陪人喝酒，就拿了几条毛巾打湿了，放在冰箱里冰着。朱怀镜微微睁开眼睛，见刘芸是从冰箱里取出的毛巾，心里陡地一震。这女孩太惹人爱了。
过了两天，朱怀镜吃了中饭，回房休息。朱怀镜见刘芸正低头看报，就问：“小刘，这么认真，看什么呀？”
刘芸猛然抬头，望着朱怀镜笑道：“看您哩。”
朱怀镜还不明白刘芸的意思，只跟着她往房间去。刘芸开了门，就把报纸递给朱怀镜看。原来《梅次日报》上又载了篇写他的通讯——《地委副书记的百姓情怀》。文章是邵运宏写的。朱怀镜整个上午都在开会，还没有见着报纸。邵运宏的文笔倒是不错，把朱怀镜同陈昌云的交往写得很动人。他同陈昌云的所谓交往，其实没有几件事，可到了邵运宏笔下，桩桩件件，感人至深。却又没哪一件事是无中生有。文墨高手就是文墨高手。这篇文章倒没有让他反感，因为邵运宏把他写得很有人情味。通讯多次写到陈昌云的饭店“杏林仙隐”，说不定还会收到广告效果。
朱怀镜飞快地将报纸溜了一眼，仍还给刘芸。
刘芸拿着报纸，忍不住抿着嘴儿笑。
过了几天，朱怀镜家房子装修好了，儿子也快开学了，陈香妹准备正式赴梅次财政局上任。他没时间回去搬家，太忙了。陈清业帮忙帮到底，不声不响替朱怀镜搬了家。
即使是地委的宿舍，也像这大院的任何一栋建筑一样，都有些高深莫测的气象。宿舍的每扇窗户自然也装了铁的或不锈钢的防盗网，窗户也通常是紧闭着的，但这并不妨碍窗帘后面的人们注视外面的动静。这个夏天，梅次多事，因为吴飞被抓，有关地委领导的传言很是热闹。
朱怀镜也同样被人们关注着。有心人终于发现，替朱怀镜装修房子的、搬家的，都是那位年轻人，姓陈，外地来的。其实陈清业并不怎么在梅次露脸，常跟装修师傅打交道的是舒天。偏偏舒天倒被那些好奇的人忽略了。在他们看来，舒天是地委办的普通干部，他常去装修现场转转，不过就是献殷勤罢了。值得注意的人倒是那位神神秘秘的姓陈的外地人。似乎每一扇窗户后面，都趴着一双眼睛。
朱怀镜终于退掉了梅园五号楼的房子，住到家里去了。于建阳倒是说仍把这边的房间留着，如果朱书记待在家里找的人多了，也好有个地方休息一下。朱怀镜摇摇手笑道，不要浪费，退了吧。于建阳便说，朱书记硬要退房，就退了。需要房间，招呼一声就是了。朱怀镜笑着道了谢。心里却想这人好不懂事，我朱怀镜哪天要开间房，还要他于建阳给面子不成？朱怀镜总感觉于建阳的热情让人不太舒服。
家里还没收拾停当，陈香妹也还没有去局里报到，就有人上门拜访了。第一位按响门铃的是刘浩。“听说嫂子过来了，来看看。”刘浩进门笑嘻嘻的。
朱怀镜正同香妹一道在清理衣物，家里有些乱。“请坐请坐。你看你看，还是这样子。”朱怀镜摊摊手，表示不方便握手，一边又向香妹介绍，“刘浩，黑天鹅大酒店总经理。”
香妹夸道：“这么年轻，就当总经理了，前程无量啊！”
刘浩摇头笑道：“哪里啊，嫂子过奖了。”
刘浩见这场面，不方便多坐，没几分钟，就告辞了：“朱书记和嫂子太忙了，我就不打搅了，下次再来拜访。”
朱怀镜也不多留，就说：“真不好意思，茶都没来得及喝。”又指着刘浩提来的包说，“刘浩你真是的，提这个干什么？”
刘浩笑道：“就是两条烟、两瓶酒，您就别批评我了。”
朱怀镜记得自己曾对刘浩说过，几条烟，几瓶酒，无所谓的。他也就不再客气什么，说欢迎下次有空来坐坐。一边说着话，朱怀镜去洗漱间洗了手，然后同刘浩握手作别。
刘浩临出门了，又回头问：“要不要我明天派几位服务员过来，帮忙收拾一下，打扫一下卫生？”
香妹说：“谢谢谢谢，不用了。收拾得差不多了。”
刘浩刚走，电话铃响了，余明吾说来看看朱书记。朱怀镜很客气地推托，硬是推不掉。他只好说“欢迎欢迎”。
电话又响了，朱怀镜示意香妹接：“喂，你好你好。老朱他还没回来，对，还没回来。不要客气，不要客气，真的不要客气。那好，再联系吧，再见。”
“谁呀？”朱怀镜问。
“说是梅园宾馆的小于，硬是要来看看你。”香妹说。
朱怀镜一听就知道了：“是梅园宾馆的经理，于建阳。天天见面的，还要看什么？”
门铃响了。朱怀镜伏在猫眼上一看，来的正是余明吾。他退回来，靠在沙发里，架上二郎腿，让香妹过去开门。香妹见男人这样子，忍不住抿嘴笑了。朱怀镜却只当没看见，点上了一支烟，悠悠然吞云吐雾起来。
门开了，余明吾手中也提着个礼品包。香妹连说请进，立马掩上了门。
朱怀镜站起来握手，嘴上却说：“老余你看你，提这个干什么？”
余明吾只是笑笑，什么也不说。朱怀镜给他递上一支烟，要替他点上。余明吾忙自己掏出打火机，点了烟。
朱怀镜玩笑道：“老余你看，提着这么个包，不知道的，还以为你送了什么宝贝给我哩！你倒是送我几万块钱，还没人知道。”
香妹递茶过来，笑道：“有人敢送，你朱怀镜同志也不敢收啊。”
朱怀镜叹道：“是啊，如今当领导难就难在这里。上门来看望你的，不带上些什么，他总觉得不合人情；带上个小礼品呢，眼目大了，让人看着实在不好。真的送你几千几万呢？别人敢收，我是不敢收。”
余明吾说：“所以我平时的原则就是，钱分文不收。是亲戚朋友呢？送两条烟，两瓶酒，礼尚往来，不就得了？”
朱怀镜便想只怕很多官员都会说这话，很有意思。“调研班子在下面工作得怎么样？”朱怀镜说，“辛苦你多关心一下。不是简单写篇文章，要抓住事物的本质和特点，不容易。要突出时代性、指导性和可操作性。”
余明吾说：“您上次亲自去枣林村调研，作了重要指示，同志们感到思路更加清晰了。材料主要是地委办、行署办负责，去的都是政策水平和文字水平很高的同志，我们县里主要是搞好服务。朱书记，您别批评我，不是我推责任啊。”
“县里的配合很重要啊！”朱怀镜说。余明吾点头称是。他先是闲扯着，然后转弯抹角就说到了下面的话：“加强农村基层组织建设，我们虽然做了些工作，但主要还是因为上级领导重视。工作上的差距，我们自己知道。我们也感觉到了，有些同志有不同看法，说不定还会有人告状，对我们说三道四。如果是对我的工作提出批评，我虚心接受。有则改之，无则加勉嘛。但如果牵涉到对个人的中伤或诬告，就请组织上明察。马山复杂嘛。”
如今做官的都会说自己工作的地方复杂，无非是群众不如以往俯首帖耳了，学会了告状。听了今天余明吾这些话，朱怀镜心里就有谱了。也许枣林村那张神秘纸条，真成余明吾的心病了。朱怀镜当时的表情太严肃了，那是因为他感觉自己受了愚弄，心里有气。在余明吾眼里，就以为有什么大事了。朱怀镜立马将纸条收了起来，事后又交代杨冲保密，余明吾就越发认为那纸条只怕同他有关系了。天知道尹正东又会作何思量？他也问过杨冲，可见他也放心不下。
朱怀镜没有马上答话，故意拖了片刻，才说：“明吾同志，我是信任你的。”他这短短的一句话，足以镇住余明吾。你可以理解为他的确收到检举信之类，你就得当心；他又说信任你，你就得听话。
电话又响了，朱怀镜就对香妹说：“你接吧，就说我不在家。我要同老余说说话。”
朱怀镜这么一说，余明吾便一脸感激，似乎自己很有面子。香妹一接电话，脸色立即灿烂起来：“李局长，你好你好。不用了不用了，这么晚了，难得麻烦啊。我明天就来局里报到。哪里啊，要你多关照。真的不……”
朱怀镜听出是财政局长李成的电话，就问：“是李成同志吗？那就让他过来坐坐嘛。明吾在这里没关系的，又不是别人。”
香妹就改口说：“那好吧，欢迎你过来坐坐。”
朱怀镜说：“我同老余先到里面去说几句话，等李成同志来了，你再叫我。”
“也好，我有事正要找李局长哩。”余明吾便跟着朱怀镜进里屋去了，仍觉得自己享受了什么特别待遇似的，感觉很舒服。
进了里屋，说话的氛围自然就不同了，朱怀镜免不了说些体己话。余明吾点头不止，直道请朱书记多多关照。但他已不便再问朱怀镜收到什么黑材料了。万一朱怀镜又没有收到什么材料呢？不是此地无银三百两了？
梅次人脉，朱怀镜已经摸清楚。县委书记中间，没有同陆天一拜把子的，余明吾算一个。按梅次人的说法，县处级领导，没有同陆天一拜上把兄弟的，不是不想拜，而是拜不上。都说想入围这个把兄弟圈子并不容易，而一旦进去了，陆天一什么事都会照应周全。
偏偏缪明却很看重余明吾，多半是两人性格相投，惺惺相惜。在马山，尹正东就常跟余明吾抢风头。余明吾在全区县委书记中间，资格最老，人们都说他是缪明的红人。其实无非是召开县市委书记会议时，缪明讲话时多说了几句“明吾同志你说是不是”，要说这句话有多少含金量也谈不上，可官场里面有些话的象征意义就是大于实际意义，这也是尽人皆知的。而缪明偏又是个太极高手，惯于含蓄。最近传闻余明吾会接李龙标的班，任地委副书记。人们自会认为这种说法是有来由的。
朱怀镜同余明吾没说上几句，香妹敲门进来，说李局长来了。朱怀镜便领着余明吾出来了。彼此握了手，余明吾说：“我正准备明天去找李局长汇报哩。我们县里那个报告，李局长看了吗？”
李成笑道：“你余书记的报告，我敢不看？上面有朱书记的签字啊！”
朱怀镜指着李成玩笑道：“老李你别说便宜话了。我再怎么签字，最后得你肯给钱啊！”
李成哈哈一笑，说：“朱书记这是在批评我了。我还是讲组织原则的啊，领导怎么指示，我怎么执行。”
朱怀镜半真半假说：“以后啊，财政这一块，我是不好发言的。你老李是德高望重的老局长，我老婆又是你们的副局长，我怎么管？在家里，我还归她管哩。”
香妹在一旁笑道：“别当着李局长和余书记的面说漂亮话了，谁管得了你？中国妇女，就我一个人没解放了。”
“今天老余找我有工作商量，我让夫人把所有人都挡了。刚才听说是你要来，我忙让她请你来坐坐。”朱怀镜又开起玩笑来，“你是陈香妹同志的上级，她是我的上级，你就是我上级的上级啊。”
李成的脑袋只顾晃，连说：“反了，反了，下级管上级了。说实话，朱书记，听说地委安排陈香妹同志来我局里，我心里非常高兴。以后啊，我们干工作腰杆子更硬了。”
朱怀镜笑道：“老李你千万别当她是什么特殊身份，她只是你的同事和下级。我会支持你的工作的。”他知道李成说的并不是心里话。谁也不希望上级领导的夫人做自己的下级，弄不好会连领导夫人和领导一块儿得罪的。
朱怀镜谈笑风生，余明吾和李成微笑着附和。其实他们三人，一个上级，两位下级，凑在一起，又是在家里，会很不自在的。既不能装模作样地谈工作，又不能推心置腹地说些心里话。所以话虽说了许多，仔细一想，只有几个哈哈。如果他们两人一对，任意组合，或许都会有些真话说。这样的会谈，不在乎内容，只求有个气氛就行了。眼看着气氛造得差不多了，余、李二位就起身告辞。
朱怀镜说声你们等等，就进房取了四条烟出来，说：“每人拿两条烟去抽吧。”两人硬是不肯要，朱怀镜就说请他们帮忙，烟又不能久放，会生霉的。这话听着诚恳，他们就收下了。都说朱书记太客气了。
送走客人，朱怀镜说：“这些人来看望我，都不好空着手。我呢，也不好对他们太认真了。今后就这样办理吧，烟酒呢，送由他们送，回由我们回。都由你负责。”
香妹说：“我知道怎么办理？有礼轻的礼重的，同你关系也有亲有疏的。”
朱怀镜说：“没什么，不必秤称斗量，你看着办就行了。”
香妹玩笑道：“我的权力还蛮大嘛！”
香妹说罢就动手收拾茶杯，显得有些神采飞扬。朱怀镜看出她的心思，多半是见李成亲自上门，她心里受用。这就不好了，不能让她有此类优越感，人家到底是局长，一把手啊！他准备到时候说说她。领导干部的夫人也不好把握自己的，很多人都在帮忙宠着她们哩！
其实没等找到什么适当时机，就在两人上床睡觉时，朱怀镜就说了：“你到财政局去以后，一定要注意处理好同事关系，特别是同老李的关系。因为你的身份特殊，别人也会特殊地对待你，你就更要注意了。”
香妹听了脸上不好过，说：“我早就说了我不想当这个副局长，是你要我当的。做你的老婆就是难，好像什么都是托你的福。我有好些女同事，副处级都几年了，马上就要转正了，她们能耐比我强不到哪里去。”
朱怀镜说：“我就知道，怎么说你怎么有气。你就是带着一股气到梅次来的，我现在不同你多说。等你气消了，好好想想，看到底怎么处好关系。”
两人背靠背睡下，不再说话。