朱怀镜从荆都回来，下了火车，正是上午九点多钟。周克林亲自到车站迎接，握着朱怀镜的手，使劲儿摇，说：“朱书记辛苦了。”朱怀镜笑道：“哪里，你们辛苦。缪书记在家吗？”周克林说：“缪书记不在家，到基层搞调研去了。”朱怀镜“哦”了一声，笑了笑，没说什么，就上了车。他想缪明带着秘书下去跑几天，回来又可以写篇文章了。缪明这辈子只怕也会著作等身的。车进了地委大院，他不忙着回家，叫杨冲径直送他去了办公室。
周克林随他进了办公室，说：“朱书记，那个神秘的洪鉴，前天又捐款了，这次是十万。昨天报纸发了消息，您看。”
朱怀镜很是吃惊，拿起报纸看了起来。周克林察觉到他的异样，也没起什么疑心，只是觉得奇怪，就说：“朱书记，您……您看这中间有什么问题吗？”
朱怀镜笑道：“我发现不了什么问题，只要是出钱做好事，总是好的。”他说罢又低头看报。报道的题目弄得玄乎：“千面洪鉴，扑朔迷离——神秘的好心人再次捐款十万元”。
……这次露面的洪鉴，是位令人尊敬的夫人。她也戴着墨镜，将太阳帽压得很低。银行服务人员说，这位夫人始终没说一句话，只是埋头填写单据……
不用多想，这位夫人肯定是香妹。朱怀镜怕香妹误事，心里就有火。
周克林还没走，他也不好表露。随意扯了几句，朱怀镜突然想起范东阳送的画，就问：“克林，梅次裱画店哪里最好？”
周克林白了半天眼睛，才说：“这个我倒想不起。我打听一下。”
朱怀镜从包里取出范东阳的画，说：“范部长送的。你拿去，找梅次最好的裱画店裱好。”打开一看，皱皱巴巴的，很是不堪。范东阳的画本来就不怎么样，就连周克林都一时找不到奉承话说了，只把头左偏右偏，想看清上面的题词。
朱怀镜便说：“范部长的字和画，都很有水平的，是上档次的艺术品。你别看这画皱成这个样子了，一裱出来，效果就不一样了。”
朱怀镜定了调子，周克林就说话了：“对对，这画好漂亮。细细一看，还真像马山县的枣林树。”
朱怀镜听着就有些哭笑不得。周克林突然脸色沉重起来，措辞也谨慎，说：“朱书记，向您报告个事。这次全市农业产业化会议代表来我区参观指导，反映都很不错。市里领导也充分肯定了我们的成绩。但是，会议刚一结束，怪话就出来了。地委几个头儿都收到了一封匿名信，说马山是假典型。怎么回事呢？总有人唯恐天下不乱，硬是要制造麻烦。所以，我向地委建议，要在全区干部群众中间开展一场进一步统一思想的大教育。我们要把统一作为一种旗号，无论在什么问题上，只要是地委定了的，只要是有利全局工作的，就要强调统一。特别是干部，不能对上面决定了的事说三道四。”
这时，舒天进来，送来几封群众来信，中间就有周克林说的那封匿名信。朱怀镜也不表态，只说：“知道了。”周克林点头笑笑，出去了。朱怀镜打开信看了几行，脸色凝重起来。这其实是份传单，题目很有火药味：“劳民伤财欺上瞒下——马山县委、县政府弄虚作假令人发指”。
……
一、“美居工程”成了“白色恐怖”。为了制造群众生活水平大大改善的假象，县委、县政府一声令下，要求参观现场沿线的群众都要将房子外墙贴上白瓷砖，说这叫“美居工程”。为此，政府给每户补贴八百元。因为时间太紧，经费也有限，离公路远些的房子就用石灰浆刷成白色。现在，上面参观完了，戏也演完了，有的乡政府就重新作出决定，要求每家每户偿还政府补贴的八百元钱。群众负担本来就重，还要强行收回原先补贴的钱，这是什么道理？现在公路沿线农村一片白色，看起来很漂亮，却是群众的一块心病。老百姓气愤地说：这哪是“美居工程”？简直是“白色恐怖”！
二、“专业枣市”实为“海市蜃楼”。会议期间，县委、县政府费尽心机，布置了一个专业枣市，号称什么“枣子一条街”，其实是天大的笑话。哪有什么枣子一条街？每逢枣子成熟季节，外地做枣子生意的老板，都是开着卡车进村收购。更可笑的是，上面来人参观的时候，枣子已快过季，乡下已没有多少枣子了。政府就花钱四处搜罗，好不容易收购了几百斤枣子。参观那天，政府安排一些村里的党员和干部扮成卖枣子的农民，乡政府干部就扮成外地商人，装模作样地讨价还价。为了掩盖假象，他们苦心孤诣，不让参观人员下车，只让车队从市场慢慢开过去。只要有人下车，马上就会露馅。原来，箩筐里面都是空的，只是罩在箩筐上的筛子里堆了十几斤枣子。
三、“产品陈列”原是“偷天换日”。马山县的枣子加工根本上不了档次，生产的枣子蜜饯又黑又硬，不堪入口。为了讨上级领导欢心，他们将外地生产的名牌枣子蜜饯、枣子罐头等枣子系列产品改头换面，假充马山产品，供上级领导参观……
朱怀镜看罢，手禁不住抖了起来。他相信检举信里说到的桩桩件件，都是真实的。如今还有什么怪事不让人相信呢？想想电视里披露过的那些荒唐事，就没什么不能相信的了。某地耗费巨资，将水泥里掺上绿色，铺满整整几个山头，为的是应付上级绿化检查。某地农村改了厕所后，不让老百姓拉屎撒尿，得让上级领导视察完了才准使用。
又被余明吾和尹正东耍了一次。他又能拿他们怎么样呢？这可是范东阳树起来的典型，王莽之也大加赞赏的，他朱怀镜自己也在中间插过手。他再如何气愤，也只能打落牙往肚里吞。信中总共列了十条，措辞激烈，甚至尖酸刻薄。看样子这封检举信是熟悉情况的干部写的，这人只怕不太得志。这位干部的年龄也许在四十岁以上，因为文章有“文革”遗风，处处带刺，动辄十条。朱怀镜心情很坏。讨厌余明吾和尹正东，也讨厌检举信的语气。他不能对这封检举信作任何批示，哐的一声锁进了抽屉里。
朱怀镜中午没有回去，陪市计委主任吃饭。下午下了班才回到家里，香妹接过他的包，笑笑说：“听说你上午就回来了？”朱怀镜“哦”了一声，没说什么，只问琪琪回来了没有，他知道琪琪不会这么早回来的，无话找话。
饭菜弄好了，要等琪琪回来才开饭。朱怀镜独自坐在书房里抽烟，心情不佳。回到梅次，先是知道香妹擅作主张捐款，马上又看到那封讨厌的检举信。他忍住先不问香妹，看她自己怎么说。如果她闭口不说，等睡觉时再去问她。
快七点钟了，门铃响了。一开门，琪琪低头进来了。朱怀镜笑道：“琪琪，爸爸回来了，你不叫爸爸？”
琪琪瓮声瓮气喊了声“爸爸”。朱怀镜应了声，玩笑道：“我儿子是金口玉言。难得自己叫声爸爸啊。”
吃饭的时候，朱怀镜老想逗着儿子说话，儿子却没声没气。香妹就望望朱怀镜，撮嘴巴做眼色，要他别老说儿子了。香妹总忌着儿子，生怕儿子不高兴。朱怀镜便感觉一种酸酸的东西从鼻孔里往上冲，只想长长地舒口气。又不想让香妹和儿子觉察到他的情绪，便将身子往后一靠，镇定了几秒钟，忍住了叹息。他有些伤感，他拿儿子没有任何办法。
吃过晚饭，尹禹夫两口子就来了。朱怀镜同他打声招呼，就躲到书房里去了。不断听得有人打电话来，香妹接了，都说怀镜他不在家，你打他手机吧。他便想自己才回来，香妹不想有人来打搅吧。
香妹破天荒地泡了杯牛奶送进来。朱怀镜觉得奇怪，忍不住笑了起来，说：“我老婆突然贤惠起来了，我都不习惯了。”
香妹撅了下嘴巴，也笑道：“你是贱吧？人家对你好，你还讲风凉话。”
朱怀镜想起个笑话，便说：“我有个朋友，他两口子生活过得很有情调。他回到家里，只要看见茶几上泡着杯牛奶，就知道今晚有功课了。起初还觉得很甜蜜，心想老婆这么体贴，又晓风月。哪知他老婆的瘾越来越大，后来每天回家，他都看见茶几上泡着杯牛奶。好恐怖啊。终于有一天，他受不住了，拔脚就往外跑，说，老婆，我们单位今晚通宵加班。”
香妹笑着说：“你们男人，就是没用。没女人，你们过不得；女人稍微厉害些，你们又喊受不了。你们只希望天下女人都为你们准备着，你们招招手，她们就来了；你们挥挥手，她们就去了。”
虽是玩笑话，朱怀镜听着也不太舒服。并不是香妹这些话有什么不中听，而是她身上散发着某种叫人不畅快的东西。香妹原是很顺从的，不知受了什么蛊惑，她现在总是拗着他。
朱怀镜喝着牛奶，太甜了。却忍住不说，毕竟香妹好久没有泡牛奶给他喝了。香妹进门出门好几次，忙个不停，没有坐下来。朱怀镜仍是克制着，不问她捐款的事。
很晚了，香妹穿了睡衣进来，说：“你该洗澡了。”看她这装扮，知道尹禹夫两口子早就走了。他便去洗澡。见香妹已替他拿好了睡衣，他心里又软软的。洗澡出来，见香妹已斜躺在床头了，翻着本杂志。灯光柔和，香妹头发蓬松，很有几分娇媚。可他一上床，香妹就啪地熄了灯，打了一个长长的哈欠。刚才在他心里慢慢升腾、弥漫的那种温润，顷刻间冷却了，凝固成一团凉凉的、硬硬的东西，哽在胸口。
没过多久，就听到香妹轻微的鼾声了。朱怀镜几乎有些难过，长吁短叹。他发现自己越来越怪了，好像并不在乎香妹心里有没有他，却又计较她的一笑一颦。他想自己四十多岁的人了，又是这么个没法浪漫的职业，生活早已现实得只剩下些很简单的元素了。可是，自己就像晒干了的果脯，空气一湿润总会返潮。
他忍不住碰了碰香妹，说：“问你个事。”
香妹哼了声，转过身子，没醒。“问你个事。”朱怀镜又碰了碰她。
香妹蒙眬醒来，迷迷糊糊地说：“怎么你还没睡？我都做梦了。跟你说，我梦见……”
见香妹没事似的同他说梦，他更加烦了，打断她的话头，说：“梦就别说了吧，说说真事儿。你去捐了款？怎么不同我说一声呢？”
香妹的话被他堵回去了，没好气。挨了好一会儿，她才说：“同你说声，就不要捐了？硬要留着那位甜美的女士和那位漂亮的女孩去捐？这事也让你不高兴，我不明白。”
朱怀镜说：“你别想得太复杂好不好？我只是考虑你不是一般身份，让人认出来了不好。现在梅次的情况很麻烦，你不知道。如果正常些，我为什么不理直气壮地拒贿？也可以明着将钱上交纪委啊。暂时不能这么做，我才出此下策。虽是下策，就目前情形看，又是上策。我说，你还是不要干预我这些事，由我自己处理。”
香妹不答话，背朝他躺着。朱怀镜也不再说什么，想着自己面临的许多棘手事情，心里说不出的灰。他以为香妹早睡着了，却突然听她冷冷地说：“好吧，再不管你的事了。”