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当几辆小车一前一后开进马家里时,苏南吃惊不小,村子里不见土路,一幢幢小楼簇新气派,空中飘着若有若无的膻腥味,随处可见砂锅居、砂锅坊、砂锅城、砂锅王、砂锅家、砂锅全、砂锅仙、砂锅总汇,以及老砂锅、祖传砂锅、张记砂锅、马家砂锅、王大头砂锅等牌匾,有些店门不涂不漆,老旧的木色,看上去勾人思绪回流。倒是宝来、捷达、天籁、开利、通福道、桑塔纳、切诺基、马自达、红旗、劲风、尼道、陆虎、深姿,昂及斯、特里提、以及奥迪、加华、皇冠、福特、本田、丰田、奔驰、加楞、别克子弹头等车,尚能证明今夕何年。

龚琨很内行地说,这里天天如此,来晚了就得等着。

苏南一听这话,忙问,咱们来的是不是时候?

龚琨说,有七八成的把握,苏部长。

苏南瞥眼车窗外,发现了一些北京和天津牌照的小车,心说马家里可够热闹的了。

车停稳后,李汉一和袁坤抢先下了车,然后去给领导开车门。

龚琨下车后,指着咫尺外的老五家说,满马家里,老五家的砂锅,算是正宗了,祖传三辈的绝活。

苏南抽抽鼻子,目光四游,瞧哪儿都新鲜。

一条柴黄狗,扭哒扭哒跑过来,苏南笑着逗狗,开心得不行。

进了老五家,龚琨与迎上来的小伙计过话,看上去彼此很熟了。几张桌子上都有了人,苏南脸上就有些着急。

袁坤看出来了,低声问司机,有没有雅间?

司机低声道,设雅间,就没有乡村特色了袁局长,马家里带雅间的店,都不是正宗店。

袁坤飞眼临窗那张桌子,桌上有两个人,一个戴眼镜的中年男人和一个驼背老者,正在细吃。

袁坤的目光与中年男人镜片后的目光一搭上,本能地愣怔了,中年男人忙将右手食指竖在嘴唇上,摘下眼镜,拿眼神儿说话。

袁坤心领神会,见苏南与温朴正欲启齿问他什么,也忙学着中年男人将一指竖在鼻子下,轻轻摇头。

中年男人起身过来,握住袁坤双手紧悠,似久别重逢,与此同时用眼睛跟还在犯迷糊的苏南和温朴打招呼。

袁坤小声问,你搞什么鬼?

中年男人压低了声音说,我这是悄悄地进村。

袁坤一笑,心想怪不得戴副镜子,怕人认呀。

这时李汉一也认出了中年男人,刚要喊王市长,给袁坤拽了一下。

李汉一不知出了什么事,就冲他认出的人招了一下手。

袁坤紧忙把苏南和温朴介绍给中年男人,然后跟苏南耳语,说此人就是东升市常务副市长王庆河,那天魏市长给你接风时,他在外地,他今天这是下来微服私访。

苏南和温朴就与王庆河握了手,脸上的笑直飞。

王庆河道,相识是缘,相交是已,来来来,也没闲桌了,就并到我这桌上吧。

碍着秘密,大家这时就免去推辞,择位落座。

王庆河讲他身边的老人是他父亲,七十有一,又聋又哑,倒是身子骨还算硬朗,平时他只要不外出,每月至少领老人来这里两到三次,老人家就得意这口。大家都用眼睛问候老人,老人频频点头,笑得很幸福。

这时跑堂的小伙计,站到王庆河身边听吆喝。王庆河揉着鼻梁道,人多,正好上一套八仙回人间。

龚琨隔着李汉一向苏南解释,所谓八仙回人间,就是八个品种的砂锅,一样上一个,人多了吃热闹。

苏南噢噢直点头。

王庆河问客人喝什么,苏南兴致正好,张口就来,我看路上到处是老家烧锅的广告,就喝老家烧锅吧。

大家就说老家烧锅好,本地酒,货真,配砂锅绝了。

龚琨有不同看法,她劝苏南别喝白酒,刚从医院里出来,喝一点点红酒,意思意思就行了。

苏南被挡了一下,不好与龚琨多言,就看着李院长说,我说专家,你给我把把酒脉吧?

李院长说,我这两下子差劲,还是让温秘书把吧?

温朴说,白酒吧,我替喝。

龚琨没想到温朴一句话就把场给圆过去了,大家谁都不为难,就欣赏地看了温朴一眼。

苏南下了台阶,就不再提酒的事了,搓着手说,哎呀,想不到我们北京边上还有这么个好的地方。

李汉一笑道,东升宝地,自古人杰地灵。

袁坤点了一根烟,他对这种地方不感兴趣。

工夫不大,八仙回人间陆续摆上桌面,热气腾腾,香味扑鼻。观砂锅,并不精美,炭灰色,肚鼓,底部和锅口稍窄,颇似煎中药的药罐子,古香古色,市面上并不多见。小伙计把老家烧锅放下,右手托一个青花瓷碗,左手操一把式样古旧的漏眼紫铜勺,分别从八个砂锅内取出一样炖物,置于花瓷碗内。温朴感觉此举肯定有讲,只是小伙计不点破,留下一句慢用,托碗而去。

大家都看糊涂了,唯有龚琨像是知道内情,但她笑而不语。

空盅一一满上,王庆河说,这八仙回人间,来自一个传说,刚才诸位都瞧见小伙计的举动了吧?来来来,大家幸会幸会,干了这盅,我再罗嗦几句。

大家一饮而尽。

王庆河巡一眼大家后开讲。说过去有两个人打赌,一个说,你一顿若能连汤带肉,吃掉八大碗,我输你纹银十两。另一个也不含糊,讲我若是吃不下这八大碗,输你五两一对纹银。于是寻了证人,开赌。吃至八碗时,吃者已是肚圆眼翻,却不认输,舍命不舍财呀!店主眼见要断人命,灵机一动,上前伸漏勺于锅中搅动说,客官得罪,得罪,方才我见锅内有蛆尸漂浮。言罢,捞出一小块羊肝让食客看,食客一梗脖子说,这分明是牛心嘛。店主哦了一声道,那蛆尸,想必已入客官肠胃。食客听了这话,脖子一挺,哇哇大吐,地上污烂一摊。眼看要赢的一方不干了,店主就说,我奉送客官纹银十两如何?翌日,险些丧命那位,给店主送来纹银二十两,致谢再三,后有说法,取君一勺肉,还君命一条。至于说八大碗叫成了八仙回人间,成其一套组合砂锅的美名,则是后人演绎之作,意在借仙德,喻人品。至此,王庆河摇头摆手,打住,打住,怎能光听我说呢?来来,大家动筷子。

邻桌几人,也听得入迷。

那边,柜台上一个不动声色的小老头,这时提一泥坛过来,激动万分地冲王庆河说,这位同志通史晓今,妙言传说,对民间文化和马家里砂锅知之甚多,倍令老朽钦佩。

王庆河说,老先生承让,承让。

小老头说,老朽接送食客万千,还是头回遇上如此学识之人。其实,这位同志是小店常客,恕老朽眼拙,眼拙。

五庆河道,先生客气客气。

把泥坛放到桌上,小老头又道,这坛老酒,乃祖传工艺酿制,已有十五载时光,今个儿,送诸同志一品,略助诸同志聚兴。

温朴瞧着王庆河那张普通的宽脸,心底不知为什么冒出了寒气。

吃了没一会儿,李汉一夫人打来电话,李汉一觉得在饭桌上接不妥当,就离开饭桌到外面接听。

你说小虹怎么了?李汉一问。

夫人哽咽道,刚才她说出去找你,下楼梯时,不好好下,蹦……结果滚下去了,右腿摔骨折了,明天孩子出不了院了。老保姆连害怕带上火,血压一下子高了,站不住了,这会儿也去了观察室。

那会儿去苏南病房前,李汉一让跟随他的人,在电梯口等他一会儿,他一溜急步去看女儿小虹。小虹今天跟他格外亲,搂着他亲个没够,还薅他头发玩。

李汉一脑袋瓜子一大,眼前黑了一下,半天才说,等送走苏部长,我就去医院。

夫人说,你要是忙,就先别过来了,我妹妹等会儿到。

李汉一心里一酸,什么东西就堵在了嗓子眼,什么话也说不出来了。

夫人叹口气说,好了,不跟你多说了,你快去陪苏部长吃饭吧,不过你千万不要喝酒呀汉一,你的胃……

李汉一说,你放心吧!

温朴回到北京后,给龚琨发了一条短信息,谢谢龚主任。

龚琨回复说,不客气,欢迎常来,但不是住院。

马家里这顿午饭是龚琨客串出来的。在医院那会儿,温朴离开苏南病房后没去别的地方,直接去找龚琨,让她帮个忙解围,以她个人的名义,把午饭张罗到马家里去,到时他再把话接过来,后面的事,就不用她再操心了。

《首长秘书》