生活中的某种巧合常常会被人们看做是天意的安排。周一桂怎么也没有想到，当年他路遇那场车祸，认识一个连姓名都不知道的年轻人，几年后居然成为省委组织部地县干部处副处长。当听说贾士贞专程赴须臾县考察干部时，周一桂的心里真的有些不平静。作为县委书记的周一桂，从不相信命运，更不相信那些带有迷信色彩的东西。甚至，在和贾士贞短短两天时间里的接触当中，他反而感到几分尴尬和不自然。贾士贞临走时，两个人只是用力地握了握手，周一桂居然连须臾的特产银杏也没送一个给贾士贞。这并非是周一桂的愚昧，或者说觉悟多高，也不是周一桂把组织部门的领导看成神，而是他不愿意把他们之间的关系搞得庸俗化了。
贾士贞考察高嘉、周一桂回来之后，省委组织部已经忙得热火朝天了。随后，钱部长传达省委领导的指示，省委将在地改市之前对地厅级领导干部做最后一次调整，贾士贞叫于明赶快把手里的考察材料写好，以便着手进行地改市工作。对于干部的考察材料，贾士贞吸取了仝处长修改王学西材料的教训，凡经他手的，都反复强调实事求是，尤其是当事人的基本情况，必须准确，至于现实表现和优缺点，要尽一切可能做到客观、严肃，重要问题必须交代时间、地点，以及相关知情人。
就在这时，贾士贞听到尤达金和章以平的事了。这事到底还是传到了侯书记那里。不过那是在省委组织部和当事人谈话之后。所以钱部长就千方百计地把这件事给搪塞过去了。但是私下里，钱部长还是狠狠地批评了章炳雄。
钱部长说：“你知道你是以什么身份参加常委会的吗？你以为你是省委常委呀！省委组织部的干部处长如果是这样的话，那就要考虑还能不能干下去了！”吓得章炳雄当时哭了起来，并赌咒发誓不是他透露的，钱部长看他一片真诚的样子，也就没有再追究。
章炳雄暗暗骂尤达金不争气，居然在这个时候病了！这会造成多么坏的影响？但是他还是悄悄去医院看了尤达金，不管怎么说，尤达金病成那个样子，章炳雄多少还是有点可怜他，但章炳雄还是说，一个政治家经不住风浪是不行的，尤达金歪着嘴有些含糊不清地说，什么狗屁政治家，自己已经五十七岁了，一切都来不及了。
尤达金由于受到刺激，得了脑溢血，幸亏医院抢救及时保住了性命。医生说多亏他年龄还不算大，没有留下什么后遗症，只是说话时舌头有些硬，总把“党校”说成“大校”。出院后，他就一直在家休养。省委免职文件下达后，党校一时找不出合适的位置对他进行安排，于是他躺在家里常常发火骂娘。
贾士贞从内心里对尤达金有些同情，想想人在官场上争啊斗啊！差点把命都丢了，毕竟人的生命是有限的。人们常说，时间是医治伤口的良药。贾士贞想到自己在被退回乌城的那些日子里，心里是那样难受、痛苦，自从调出机关干部处，对于过去那些不愉快的东西也就渐渐地淡忘了。而看到尤达金这个样子，不禁有点触景生情。至于他和章炳雄之间，自从两人分开不在一个处了之后，似乎有些陌生了。虽然都在一幢楼里，却难得见上一面，好像一下子远隔千山万水了。他不希望和任何人发生矛盾，因为他认为人与人之间如果能够多一点理解，多一点宽容，也许给自己的路就会宽广一些。人的苦恼，都是因为那些得不到的东西而产生的。
就在上楼的时候，贾士贞一眼看到章炳雄在二楼楼梯转弯处，他快步走过去，喊道：“章处长！”
章炳雄一回头，见是贾士贞，似乎有些尴尬，但他仍旧热情地抓住贾士贞的手，说：“士贞处长，好像很久未见了，听说你干大事了！”
“哪里哪里，例行公事，跑跑腿而已！”
“有时间过来坐坐，机关干部处可是你娘家哟！”章炳雄说着转身告辞了。
此时的章炳雄心里是何滋味，贾士贞是可以想象出来的。章炳雄到省委组织部时，那是春风得意的，此时的一切也许都是因为他在仕途上太一帆风顺了，或是他过于看重手中的权力了。现在想想父亲的那些教导也许是有点道理的。但愿人人都能从挫折当中吸取自己的教训。
贾士贞从内心又有些同情尤达金了，想去看看他，又怕引起他的不愉快，万一他的探访，再成为对他的刺激，导致他发生什么不测，那就糟糕了，因此他一时拿不定主意了。
下午，贾士贞在忙碌当中，接到华祖莹的电话，说晚上请贾士贞吃晚饭，问她何事，她只说，来就知道了。
晚上下班后，贾士贞来到宏门大酒店，华祖莹已经等候在大厅，两人刚要握手，旁边走过来一个高个子男人，“贾处长，您好啊！”这男子恭恭敬敬地向贾士贞深深地鞠了个躬，华祖莹站在一边微笑着。贾士贞突然大声叫起来：“华……华义彬？你们认识？”华祖莹笑着说：“没有想到吧！他是我亲哥哥！”
贾士贞说：“真的？”他兴奋得抓住华义彬的手连连用力握了起来。
华义彬说：“贾处长，你从我们乡里走后不久，我这个选举的乡长居然被选送来省委党校中青年干部班学习半年。大家都知道省委党校中青年干部班是培养县处级干部的预备班。开始我还不知何因，后来才猜出八九分。”
贾士贞看着他们兄妹二人，说：“那说明县委对你的思想、工作、能力还是肯定的，地委组织部考察、选用领导干部也是严肃的。那就好好学习，将来更好地为陵江县人民做工作。”
华祖莹说：“如果我们各级组织部门都能像贾处长这样关心爱护干部，这样不拘一格举荐人才，那就一定能克服用人制度上的不正之风。”
贾士贞笑起来了，说：“华祖莹小姐说话蛮专业的嘛，看不出来。”停了一会儿又说，“可华义彬与我有什么关系，这中青年干部培训是县委和地委组织的事啊！”
华祖莹从内心佩服贾士贞的品质，也就不再说什么了，她在前引导，上了三楼，进了包间。
贾士贞举杯说：“没想到这世间有这样的巧事！”
华祖莹端着杯子说：“不能说我们这不是一种缘分，全省那么多县，那么多乡镇，贾处长无意中就碰到我哥了，而且……”
三人碰着杯子，发出一阵意味深长的笑。
“义彬，来了不少日子了吧！既然有这样的机会，就要好好学习，将来回去后多为群众办实事！”
华义彬兴奋得满脸红润，说：“贾处长，我一定会珍惜这个好机会的，要不然我这个选举的乡长还不知尴尬到什么地步呢，大家都知道我没后台，是代表们选举的，可是大会结束了，代表还有什么用，我这乡长说什么话也没人听。后来地委组织部点名让我参加省委党校青年干部培训班，那些书记、乡长都不知道怎么回事，我们乡那个落选乡长在乡政府家属院跳着骂娘。那些人谁不知道！被抽到省委党校学习的乡镇党委书记、乡镇长，只是极少数人，这等于一只脚已经迈进县级领导的大门了。”
华祖莹说：“贾处长，我哥到省里后，说是到党校学习的，我真的不敢相信，后来又说前些日子在乡里居然遇上你这位大处长，一时间我都没转过神来，真的是带有戏剧性。”
贾士贞端着酒杯，说：“巧是巧了点，可我当时无论如何也没有想到华义彬是你哥哥。总算是件好事吧！来，义彬，祝贺你！”
华义彬给自己斟了满满一杯，恭恭敬敬地，双手举着杯子说：“贾处长，大恩不言谢，请你举举杯，我要把这杯酒喝干！”说着一饮而尽。
贾士贞说：“谢我什么，以后万不能这样说，干部问题不是哪个人的功劳，而是组织的决定。”
贾士贞仔细留心华祖莹兄妹俩，觉得真有相像之处。当时在陈圩乡时怎么也不会把华义彬和华祖莹联系在一起，若是真的知道他们是亲兄妹，他还真的不会竭力向李晓峰推荐华义彬呢！想到这里，贾士贞在内心悄悄地发出一个大大的问号，难道人世间真的有缘分和命运吗？想他当时无意中去了陈圩乡，当他听说华义彬这个选举乡长的事之后，完全出于一种责任和正义，怎么也没有想到华义彬和华祖莹之间有什么联系。然而，眼前的现实却真的让他感到几分意外。
他回忆当时自己和地委组织部干部科长李晓峰谈到华义彬的事情时，他是那样认真，那样严肃，以至引起李晓峰的高度重视。现在想想，这世间的事就是莫名其妙，如果当时他真的知道华义彬是华祖莹的亲哥哥，也许他还真的不敢那样对李晓峰说呢！贾士贞觉得似乎是上苍在指使他这样做呢。
没过多久，省委讨论了一批地厅级领导干部，不知道为什么，陵江县委书记高嘉没得到提拔，而周一桂被提拔为乌城地委副专员。
地改市工作的核心问题，还是干部问题。省委组织部就此组织了五个考察组，对全省九个地区，两个市的领导班子进行了一次全面的考察。贾士贞在东臾地区考察干部结束后，和组织部三位部长研究在东臾地改市试点工作的同时，也在东臾地区进行了公开选拔部分县（处）级领导干部的试点工作。
从东臾到西臾，贾士贞用了八周的时间，才将这两个地区的干部考察工作结束，然后，他又来到了乌城。
贾士贞刚在宾馆住下来，就接到了周一兰要来看他的电话。他怎么也不明白，周一兰怎么突然跑到乌城来了呢？
晚上七点多钟，周一兰来了。
周一兰身穿米黄色的连衣裙，羊脂般的肌肤，又白又嫩；两颊上又含着甜蜜的笑靥，显得很有气质和品位。
贾士贞笑着说：“你好，谢谢你！”他连说两个“你”字，却不知为何不提她的名字。
周一兰扑哧一笑，说：“你怎么了，你你的！”
贾士贞笑了：“我没怎么，而你……”
周一兰没搭话，他继续说：“先喝点水吧，这是世界上通用礼节！”
周一兰说：“你坐下吧，我给你倒水才是呢！”说着她把贾士贞按到了沙发上。
在这一刹那，贾士贞感到周一兰的手软软的，温温的，柔柔的。再看着她倒水的每一个动作，他觉得这女人不像三十六岁。在他以往的印象中，女人瘦而高似乎就漂亮，而眼前的周一兰却是另一种风韵。她那丰腴的身躯，看得有些让人心慌。
周一兰坐到他对面，说：“要是能在乌城请你吃顿饭多好啊，可是不行，你在机关里万人关注，时时又都有人前呼后拥。”
贾士贞说：“总会有机会的。”
周一兰脸色一红，笑得更甜蜜动人了，说：“那就说好了，到时我一定请你，贾……处……长……”
贾士贞打断她的话说：“怎么，我今天听起来，觉得有些别扭呀！还是叫我名字吧！”
周一兰的脸上倏地飞过一片红云，甜甜一笑说：“叫名字有些远了吧，叫贾士贞？我还真的有些不好意思。叫……”她想了又想说，“我毕竟比你大一岁，要不就像《第二次握手》里那样，苏冠兰和丁洁琼之间，称琼姐、兰弟，我叫你贞弟，你叫我兰姐！”
贾士贞顿时觉得全身热辣辣的，《第二次握手》早已家喻户晓，谁不知道呀！苏冠兰和丁洁琼是一对生死相恋的情人！她这样的比喻，令他一时间有些手足无措了。两人都显得特别尴尬，尽管这种比喻周一兰完全出于一时没经过大脑，随口而出，但对于他们来说，显然是不妥当的。而周一兰也意识到自己的荒唐比喻，脸色一下子变得绯红。他感到事情来得有些太突然了，仅仅才见过两次面，心中就如此控制不住自己的感情。可她那梦幻般的目光，却实在让他心旌摇曳。女人的那种自我保护和羞怯意识把自己搞得一阵阵心慌意乱。
贾士贞虽然竭力保持着平静，可他知道，这种比喻虽然出于周一兰的无意，但毕竟只有他们两个人，他尽管佯装没听见，但还是显得不那么自然，所以忙从沙发上站起来，进了卫生间，用凉水冲了冲脸，尽量让自己平静下来。过了好一会儿，他才从卫生间里走出来，说：“一兰，你住哪儿，我送你回去吧！”
贾士贞本来想了解一下她的家庭状况，觉得有些唐突，就改作问她住哪儿。
周一兰笑了笑，脸上掠过一层阴影，羞怯地说：“我该走了。”说着转身去开门。
贾士贞说：“我送送你！”
两人出了房间，并肩下了楼，出了宾馆大门。外面月光皎洁，凉风丝丝，令人十分惬意。他们默默地走着，可谁也没主动说一句话。周一兰的心里有些后悔，总觉得自己刚才的比喻有点太冒失。其实，她只是由于一时激动，可这样一来反而把双方的关系搞得不自然了。她担心贾士贞会误会她是一个太轻率，太不自重的女人。一时感到有些无地自容。
突然，她停住了脚步，看着他说：“你回去吧，不要送了！”
皎洁的月光下，她低下头，所幸的是月光下，看不清对方的目光。过了一会儿，周一兰伸出手，贾士贞犹豫了一会儿才伸出手，说：“再见！”
她紧紧地握着他的手，说：“再见。”他感觉到她的手凉凉的，黏黏的。
这次和周一兰的见面，贾士贞没有任何思想准备，而且双方搞得如此尴尬。贾士贞不得不警告自己，今后在和周一兰交往当中，千万要注意男女有别，注意自己的形象和身份。
这天夜里贾士贞没有睡好，觉得心里很乱，却又不知为何，许多事情一股脑地往头脑里钻，直到天快亮时还在一种浅睡状态中做了一些莫名其妙的梦。
贾士贞和周一桂谈了一次话，又重点听了地区一些干部的意见。大家都反映周一桂的工作很踏实，在副专员当中，干部群众评价是不错的。
在近两个月的考察当中，贾士贞白天找人谈话，晚上看材料，甚至双休日也约几个人来谈话。他不仅认识了北片五个地区的地委、行署的领导，而且对这五个地委组织部也都很熟悉了，同时，还认识了一批县委书记和县长。结束了这次考察，他便回到了省城。
刚吃晚饭，电话响了。贾士贞去接电话，原来是西臾的一位县委书记打来的。贾士贞见过他一面，知道他和省城那些西臾的厅局长们有联系，尽量和他打着哈哈，既不能套近乎，又不能得罪他。县委书记说没想到贾处长就这样急着回省里了，正想找机会专门拜访呢。贾士贞自说不必客气了，县委书记便说最近一定来省里登门拜访。
刚放下电话，电话铃又响了起来。贾士贞拿起电话听筒，里面传来了高嘉的声音，他说给贾士贞准备一点大米；还说，如今送大米给领导的人已经不受欢迎了，而且很愚蠢。但他却有另一番心意，现在城里买的大米确实不尽如人意，什么原因他说不便多说。现在他专门种了一些大米，不施化肥，有益健康，叫绿色大米，只是产量不高。贾士贞想，高嘉也许是真心话，不然现在谁还送大米呢！
自从上次贾士贞去陵江考察高嘉之后，后面的一些干部酝酿、研究的事，作为地县干部处副处长的贾士贞，真的不知道了。高嘉没有被提拔起来，说没有想法，那是不可能的。地改市又要提拔一大批市厅级领导干部，一定又有一大批县处级干部要提拔到地厅级岗位上来，高嘉的心思可谓是显而易见了。贾士贞想来想去，就面前的干部管理方式，像高嘉这样的县委书记也应该提拔到副地市级干部的岗位，他突然想如果有适当机会的话，还是要在部长面前帮助高嘉说说话的。
临下班时，桑延华打来电话，说家乡来了几个老乡，约贾处长一起陪陪，还说他要亲自来接，可是乌城办事处的周一兰主任说她要过来接。贾士贞一时糊涂了，原来桑延华和周一兰也熟悉。
下班之后，周一兰乘一辆奥迪轿车来到省委大门口，贾士贞上了车，周一兰伸出手，两人一边握手一边笑笑。周一兰留给贾士贞的印象是热情、大方，可不知为什么，她表现得有些不自然。其实尽管两人相识时间不久，但是从那次在乌城宾馆见面之后，特别是周一兰无意中开了那样一个玩笑，那样的比喻使两人心中都有些忐忑起来。这时周一兰主动伸出手来，其实握手作为一种礼节，这是很自然的事，然而正因为周一兰那次把他们之间比作《第二次握手》里的苏冠兰和丁洁琼，两人在握手的一刹那，心脏都不由自主地剧烈跳动起来。握手之后，两人又不知道该说什么，一直到了宾馆，迎面碰上桑延华，大家才渐渐地融入自然的气氛当中。
今天的宴请自是桑延华做东。除了桑延华和周一兰，贾士贞又认识了几个乌城老乡。但是贾士贞始终寡言少酒，桑延华也不多劝，席间桑延华多次表示对贾士贞的感谢，只是这份表示意在不言中。
酒宴结束后，周一兰说还由她负责送贾处长。上车后，周一兰仍然一句话没说，轿车并没有先送贾士贞回家，而是去了乌城办事处。贾士贞本想提醒周一兰天已不早了，但他却没有开口。
到了办事处，周一兰把贾士贞引进接待室，忙着给贾士贞泡了一杯茶，又给他削了一个苹果，才在贾士贞对面的沙发上坐下来。
“贾处长，”周一兰的脸一下子红了起来，“我对那天的失言表示歉意！希望你不要介意。”
贾士贞先是一愣，不明白周一兰说的是什么意思，当他从周一兰的眼中看出她指的是那天在乌城宾馆无意中的比喻时，贾士贞真的有些暗暗埋怨周一兰。周一兰啊！周一兰！你真是一个太单纯太认真的女子，这种事何必认真呢，这样一说反而更糟糕！两人一下子又尴尬起来了。
贾士贞很快在头脑里转动了一下，立即岔开话题，说：“周书记现在怎么样？”他的话一出口，就感到自己是进门叫大嫂，没话找话说。
“我哥啊！他……他还好吧！”周一兰也觉得贾士贞有些不那么自然。就接着说，“贾处长，说来你和我们周家还真的有缘啊！谁能想到你在上任途中居然遇到我哥，现在我们俩又坐在一块儿……”周一兰没有讲下去，贾士贞正想再次岔开话题时，周一兰又说，“也许你成了我们周家遇到的贵人！我哥在仕途上必然要有你这样一个贵人相助！”
“周主任，”贾士贞打断周一兰的话，“一兰同志，你这话严重了，我算什么贵人？只是大千世界无奇不有！”
周一兰摇摇头，意味深长地说：“我不是这样看的，贾处长，你就像股票一样，绝对是一支升值空间相当大的股票。”周一兰停了停接着说，“不过……我感到我们周家和你既然有不平常的开头，必然会有不平常的结局。”
贾士贞有些不明白周一兰的意思，但是他总觉得周一兰和平常的普通女人有些不同，什么叫“不平常的开头，必然会有不平常的结局”？
在回家路上，贾士贞仍然和周一兰坐在轿车的后排，两人却沉默不语，直到轿车进了小区大门，车停下后，两人下了车，周一兰还是主动握了握贾士贞的手，一句话也没说，转身上了车。贾士贞目送着轿车缓缓开出去。