天已经完全黑了下去，服装城行人稀少，大部分门面都已经关门或者正要关门。侯沧海没有急着进店，而是站在黑暗处观察承载着熊小梅梦想的小店。
“小梅服装店”灯光明亮，熊小梅端着玻璃杯，在店内转来转去，神情专注而平静。
侯沧海悄悄走到门口，问道：“今天生意怎么样？”
熊小梅被吓了一跳，随即生气地道：“你这人总是在关键时刻掉链子，服装店开业这么大的事情，居然不参加。”
侯沧海道：“如果不是遇上群体性事件，我绝对会想办法请假，今天实在走不开。开业生意怎么样？”
熊小梅突然双手环住侯沧海脖子，在屋里转起圈，道：“你猜今天卖了多少件衣服，营业额是多少？”侯沧海努力撑住身体，道：“我没有这方面的经验，猜不出来。”熊小梅兴奋地道：“今天营业额有一千二百块，我们要发财了。晚上吃大餐。”
熊小梅哼着歌收拾柜台时，侯沧海用全新目光打量让小家庭发财的服装店。
当初几大包服装摆在地上时，就是一堆被打断骨头的蛇。服装被整理出来挂在架上，穿在模特身上，顿时有了灵气。侯沧海夸道：“没有想到我家小梅还是个做生意的料，第一次做生意就有模有样，看来我们所有人都犯了经验主义错误。”熊小梅感叹道：“早知如此，我早就可以辞职，白白受了这久的罪。”
门面打烊后，两人牵着手，快乐散步。听到詹军在青树村的狼狈样，心情原本极佳的熊小梅更加愉快，道：“开业大吉，请我吃大餐吧！”
“大餐没有吃头，我请你吃火锅，渝派新火锅，重口味。”
两人到新开张的渝派火锅吃得满身牛油味，心满意足地乘坐公交车回黑河。热闹的江州城渐渐离开视线，车外一片黑暗，似乎隐藏着无数怪物，车内安全又温暖，与外面世界完全不同。
做生意开门红，压在两人身上大石头被挪开了一条缝隙，让两个年轻人身心得到了完全解放。洗澡以后在小床上扑腾，弄得小床嘎吱直响，混和着呻吟之声，如交响乐一般动听。
平时早上都是侯沧海先起床，熊小梅总会贪睡到九点才起床。如今有服装城生意在招唤，她不再贪睡，六点半起了床，顺便将男友弄醒，道：“我去买早餐，想吃什么？”侯沧海睡眼朦胧地道：“小笼包吧，带松针那种。”
熊小梅买回早餐时，侯沧海已经坐在餐桌前了。他打着哈欠，道：“我还没有睡醒，昨夜做了拼命三郎，消耗了大部分体力。”
熊小梅塞了一个小笼包子在男友张开的嘴里。小笼包子下面垫着松针，有一股特别的松针香味，侯沧海喜欢这个味道，更喜欢这种有生气的生活。
“开服装店最大的好处可以穿好多新衣服。”熊小梅将几件新衣服堆在床上，兴致勃勃地仔细挑选。这一次李沫发来的货是在港代工品牌服装尾单，质量不错。她从里面挑了两件衣服自己穿，既打广告，又穿新衣。
熊小梅精神焕发地去服装店，为了生意打拼，这让侯沧海没来由有些羡慕。来到政法委以后，他工作还是不错，只是突然间失去了初到黑河镇的强烈动力。
走出家属楼，迎面遇到刚刚吃过早餐的杜灵蕴。杜灵蕴匆匆回到寝室，拿了一大袋茶叶，道：“侯主任，这是我家乡的银针，泡在水里，每一根都要竖起来，味道很棒。”
“我是茶叶爱好者，当然知道大名鼎鼎的银针，谢谢小杜。”侯沧海将茶叶拿到鼻尖嗅一嗅。他原本只是装装样子，谁知鼻子刚凑到茶叶跟前，一股清新茶香通过呼吸通道进行身体，让人精神为之一振。
杜灵蕴道：“我想参加市级部门的选调考试，听听侯主任意见。”
侯沧海断然道：“必然考，早点脱离黑河，如今的黑河已经不是当年的黑河了，留在这里没有任何意义。”
杜灵蕴眼睛里闪出一丝光彩，道：“谢谢侯主任，听你这样讲，我下定决心了。”
上班以后，区政府通知开会，研究青树村收费站事宜。詹军鼻青脸肿来到了会场，神情沮丧。区委吴志武先是安慰两句，然后将那份青树村收费站座谈纪要拍在桌子上，毫不留情对詹军进行训斥。詹军低着头，双脸充血，红肿处颜色更深，如滴血。
侯沧海列席会议，听到詹军被训，很欢喜。
会议结束后，杨定和与侯沧海都被抽调到青树村收费站工作组，杨定和是工作组常务副组长，侯沧海是工作组办公室工作人员。
一天之内，侯沧海开了三个与青树村有关的会议。五点半钟，机关准时下班。
侯沧海和往常一样，来到服装城以后，没有立刻进入小梅服装店，坐在木椅上观察店内情况。店里有三个顾客，两人在挑选衣服，一人正在与熊小梅讲价。熊小梅当过老师，与人交流能力挺强，算得上能言善辩。过了一会，有两个顾客提着衣服走了出来，又有三个女性顾客走进店内。
在小梅服装店对面，一家大店正在装修，这家店安装了宽大的落地窗，装修现代。
熊小梅刚刚做成了一笔生意，送走客人后，哼着音乐来了几个华尔滋舞步。正在自我旋转地见到了坐在外面的男友，春风满面地走过来，道：“你怎么坐在外面？”侯沧海指了指对面的店，道：“我在观察你的潜在竞争对手，只要有钱赚，肯定会有模仿者。”熊小梅道：“整个服装城只有我一家正宗韩流服装，还没有对手，所以你不用操心。你别管对面的店，服装城经常有门店开业，不足为怪。”
聊了几句，熊小梅回店。
侯沧海在服装城四处转悠。走到靠近小学校的地方有一个茶馆，里面聚着人在围观下棋。下棋者是两个年轻人，劲头十足，争锋相对，互不相让，把棋子在棋盘上砸得砰砰直响。在服装城听到棋盘被敲响的轻脆声音，侯沧海如同听到仙乐一般。熊小梅在八点以后才打烊，此时距离打烊时间还早。他站在棋边，抱手观战。
围观的人多，和上次在秦阳下棋惊人一致，实际上真正参加战团的是三人，一位约四十多岁的中年人，还有两个年轻人。茶几上摆开一副象棋，两个年轻人杀得难解难分，中年人聚精会神观战，不时出言支招。
侯沧海目不转睛地盯着枰上局，发现了不少败招，下意识轻轻摇头。
观棋不语真君子，举手无悔大丈夫，他仍然把嘴巴紧紧捂住，不说话。更何况这两人棋力不够，指出毛病，他们未必听得懂。
中年人注意到侯沧海表情，等到此局结束，道：“这个小伙子棋力不错啊，刚才看到你在摇头，来，杀一盘。”
侯沧海棋瘾上来，也不推辞。双方摆好棋子，也不客套，开始较量。侯沧海原本以为中年人棋力高超，下到这个时候知道中年人棋力不如自己，倒是与原局长张强相差不多。他们对布局没有研究，更喜欢凭借中局格斗决定胜负。这种下法开局吃亏，没有胜理。
棋局很快一边倒，中年人脸色略有难堪，不过很快调整了过来，道：“下得好啊，平时没有见你来下棋。我是市体委的，他们都叫我老吴，吴培国，你在哪里上班？”
侯沧海道：“我在江阳区委工作。”
老吴道：“以前张强书记爱好下棋，你和他下过没有？”
侯沧海道：“经常下。”
“没有想到江阳区委还藏着一个高手，没听说过啊，山南要举行象棋比赛，江州先搞预赛，你可以来报个名。你平时到体委棋室来和专业高手切磋一番，这样进步才快。这里是业余选手聚集的地方，体委棋室才是专业棋手较量的地方，我在那边上不了场，纯粹组织者。”老吴这句话里暗含着机锋，提醒面前年轻人不要骄傲，本市真正高手还没有出来。
不知不觉中，时间到了晚上八点，服装城内渐渐冷清下来。侯沧海与中年人吴培国互留电话后，便回到小梅服装店。小梅还在服装店拖地，心情很是不错，得知男友下棋去了，也没有埋怨。
收拾了门面，两人到外面吃渝派新火锅，一身暖和地坐着公交车回到黑河。
对于侯沧海来说，他在区委政法委的日子波澜不惊。往日激情如被一场淅淅沥沥的春雨浇湿，不见了踪影。
唯独令他感到安慰的是服装店生意不错。
除了对服装店关心以外，侯沧海重新开始征战楚河汉界。以前在江州象棋界根本没有侯沧海这个人物，几次征伐之后，其强劲实力为他夺得了“江阳快刀手”的绰号。快刀手是侯沧海在网络上的棋名，两者结合在一起，就是他在江州棋坛的浑名。
棋场得意，官场失意，总是让侯沧海感到郁闷和不服气。他清楚地知道，辞职只是时间问题。
小梅服装店开业以来，生意出奇地好，这让熊小梅自信心大增。据她保守估算，每一个月纯利润至少有一万元，一万元略等于侯沧海一年工资，侯沧海一方面为赚到钱高兴，另一方面也感叹自己工资收入之微薄。
一次盘点之后，侯沧海看着一叠钞票，无意道出在秦阳大酒店遇上杨中芳之事，道：“离开秦州时，你妈专门叮嘱我不要轻易辞职，免得两人一起没有饭碗，这有可能导致家庭严重的经济危机。现在看来，我们财务就要自由了。”
熊小梅惊讶地道：“她是什么时候说的？”
侯沧海自知失言，掩饰着道：“她一直都是这个观点。现在我们生意做起来了，我也可以考虑辞职了。就算我一时找不到合适项目，服装店也能养活我。”
熊小梅得意地道：“那是当然。”
两人高兴劲没有持续太久，对面服装店在四月一日愚人节那一天开业，名字叫做“韩潮来袭”，规模要比小梅服装店大得多，有四个穿着统一服装的营业员。最让人感到压力的是其所卖服装与小梅服装店同质，服装档次非常接近。
为了营造韩流氛围，韩潮来袭服装店内色彩鲜艳抢眼，地上、天花板上到处陈列和悬挂着韩氏装饰品。韩袭店门口摆着一张纸“同行莫进，面斥难堪”。母亲周永利无视这些约束，无数次大摇大摆进去观察，为熊小梅侦察到无数情报。
四月十五日，当侯沧海下班后来到服装店，小梅服装店内有一个客人。
熊小梅没有去打扰客人，免得将客人吓跑。开店以后，她买了好几本服装营销方面的书，恶补服装营销知识，并利用现有条件，将营销书里的知识用于实践。将书本知识与实践结合，让她进步很快。
侯沧海观察着熊小梅的脸色，道：“生意怎么样？对面是一个强大对手。”
熊小梅气恼地道：“我没有想到他们也卖韩装，开业就打五折，所有同款式都比我们便宜得多，这是不正当竞争。我准备把营业款全部给李沫打过去，让她发一些款式更新更潮的韩版服装。这批服装过来以后，绝对能打败对面的假韩流。”
侯沧海在政府工作，经常听到同事们谈论起商场的事情，颇有些指点江山的意味。此时他涉足真正市场，尽管只是一个小小服装店，便发现说空话容易，做实事真难。
谈话间，又有一位顾客进门。两人停止谈话，用眼角余光观察顾客。这位顾客在店里转了一圈，出门后，走到对面韩潮来袭。过了十来分钟，她提着一个口袋走了出来，显然发生了购物行为。
生意被对面的新店抢走，熊小梅气愤地道：“对面那家很流氓，他们为了吸引顾客，凡是与我们相近的款式都打折出售，抢了我们这边生意。”
侯沧海道：“对面那家实力雄厚，应该是经过商的老狐狸，不好对付。”
“我想买一个小电视和DVD，平时播放一些韩片，放点音乐，制造气氛，应该能够吸引一些客人。舍不得孩子套不了狼，我们还是要加大投入，否则就要陷入恶性循环。”熊小梅门面初开时，生意爆好，没有料到时间不长便遇到了强劲对手，一时愁容满面。
侯沧海道：“小电视不贵，买吧。”
到了晚上六点，侯沧海肚子饿得咕咕乱叫。店内里屋有灶具，为了不产生油烟，一直没有启用，侯沧海吃了些零食，仍然解决不了问题。他终于忍不住肚子饥饿，到服装城外面吃了一碗面，顺便给熊小梅带回一碗。
熊小梅饿了，呼哧呼哧地大口吃面。
“对面请了四个营业员，老板很轻松，你还是要请营业员，否则时间长了，人肯定会受不了。”
熊小梅用筷子指了指墙角，道：“如果对面没有开业，我已经召了营业员。现在情况发生变化，必须打紧开支。”
侯沧海摇头道：“还是得请一个服务员，否则你寸步难离，时间久了绝对不行。”
熊小梅被天天拴在店里，去山南批发市场看一看情况都没有时间，确实觉得不方便，道：“那就弄个广告，只招一个人。”
侯沧海就外出打印了招聘广告，贴在店外。弄好以后，他开始自我检查：“老婆，我以前总觉得开服装店用不着我帮忙，所以没有全情投入，从现在开始，我要多花心思在服装店上，这可是为我们赚安身立命钱的小店。”
熊小梅道：“这个小店没有太多的事，由我来全权打理。你还是当官吧。陈文军如今顺风顺水，办事能力也强，你以后就走陈文军那条路。”
侯沧海道：“陈文军的路，只能陈文军走，我不适合。我奋斗了这么多年，突然发现没有应该做的事情。我就是拿一份工资的工薪阶层而已，说得更准确一些，我不过是一个打工者，没有理想，没有责任，再这样下去，我感觉就要废掉了。”
天渐渐黑了，陆续又有散步的市民走进服装城，这是今天最后一波客人。熊小梅补了点妆，充满希望地看着门口。每当一个人经过时，便不由自主伸长了脖子，顾客未进门，她就将脖子缩回去。在希望和失望交替中渡过了一天经营时间的最后一个小时，卖掉了两套服装店内比较贵的服装，全天营业额达到一千四百五十二元。
打烊时，熊小梅道：“老公是幸运星，你来了以后，今天的营业额创了近一段时间历史新高，但是比起才开业时还有很大差距。”看着熊小梅因为多卖掉两套服装而欣喜万分的模样，侯沧海感慨地道：“原本以为开个服装店很轻松，没有想到居然困难重重。”
两人步行去坐公共汽车。汽车发动，在轻微颠簸中两人都不约而同地沉默了下来。侯沧海道：“这是不是你想要的生活？”熊小梅望着窗外黑夜中点点灯光，道：“我不考虑这些抽象问题，所有的心思都在服装店，必须要做好，我没有退路。”侯沧海道：“服装店不过是人生中的一站，而且是不起眼的小站，不要太在意。”熊小梅将头靠在男友宽厚肩膀上，道：“这是我做的第一件生意，一定不能失败。”
很多事情有不以人的意志为转移。自从对面韩流来袭开业以后，小梅服装店便高开低走，生意一天不如一天。不论是新款式服装还是增加电视，仍然没有能够挽回颓势。对方只用了“降价”这个简单粗暴的招术，就将小梅服装店弄得狼狈不堪。