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市委书记洪大光突然摔了一跤。这一跤不仅摔得蹊跷，而且使阳城官场的权力格局迅速产生了微妙变化。
时值仲秋，那天，黄一平正随廖市长在省城参加一个经济形势分析会，由省委梁副书记主持，省长作主题报告。冯开岭和廖志国两位市长，分别代表全省发达与比较发达地区，做了个典型发言。
午饭过后，会上照例有三刻钟左右的午休。
黄一平刚刚安排廖市长躺下，手机就响了。一看，是妻子汪若虹，黄一平赶紧回到自己房间接听。
“喂喂喂，你知道吗，洪书记受伤了，伤得不轻哩。哎呀，摔得好奇怪哟。”一上来，汪若虹就有点语无伦次，语气里有抑制不住的慌张，似乎也夹杂着些许兴奋。
黄一平听了，一头雾水。早晨来省城的路上，廖市长还和洪书记通了话，相互通报了各自行程，并商定省里会议结束后，回到阳城也抓紧召开一次全市经济形势分析会。这才过去短短半天，怎么忽然就伤了？
“不要急，慢慢说。”黄一平尽量语气平和，意在暗示那边的汪若虹冷静。
听得出来，汪若虹也在努力镇静，希望能让自己的叙述尽量言简意赅，条理分明，只是效果不甚明显。不过，黄一平终究在一堆乱麻里渐渐理出了头绪。
原来，中午十二点左右，也就是一个小时前吧，阳城市第一人民医院仲院长忽然接到洪书记秘书的急电，说是洪书记在阳城大酒店不慎摔了一跤，整个身体不能动弹，疼得浑身大汗淋漓。
仲院长接电话时，正在陪卫生局长吃饭，地点就在第一人民医院小食堂。当天，局长带领包括汪若虹在内的一帮人，来医院调研行风建设情况。其时，医院还没到上班时间，仲院长赶紧调度救护车，安排院内急诊、骨伤、外科、CT、核磁共振等各部门做好急救准备。卫生局长听说洪书记受伤，哪里还敢再坐下吃饭，拉上身边的汪若虹，说：“正好，你是护士长出身，我们一起到现场看看。”
汪若虹心想，我一个卫生局机关的工作人员，早就不在医疗一线了，跟你跑个什么劲儿呀。可想归想，还是跟着局长上了车。
前边救护车拉着警笛一路呼啸，卫生局长的小车紧随其后，很快就来到阳城大酒店东北角的二号楼下。
关于阳城大酒店的情况，前边已经多处交代过，这里是当年市委市府招待所，也是接待包括国家领导人在内中外贵客的迎宾馆。前些年，迎宾馆在护城河边辟了地方重建，国有性质的招待所也都进行了改制，但这里仍然是市里日常性接待、招待、会务的主阵地。廖志国调来阳城，选择了酒店东南角的一号楼做宿舍，那里原先是党和国家领导人的下榻之地。洪大光受伤的这幢二号楼，也是迎宾馆的一部分，专供省部级官员入住。当年，每逢党和国家领导人来阳城，都会有此类官员全程陪同。眼下，这幢楼还是宾馆性质，平时却很少安排客人，主要用于市委重要的小型会议，洪大光也经常在此办公、休息。
医护人员到达时，洪书记正躺在大厅的三人沙发上，脸色苍白，牙关紧咬，身上的衣服几乎湿透。看得出来，伤者身体的某个部位相当疼痛。
护士按照仲院长的指令，马上打了止痛针，然后七手八脚将洪书记搬上担架抬上车，紧急送往医院。
这个过程，汪若虹亲身参与，所见所闻皆第一手资料。
“说是从楼梯上摔下来，我看不像。”汪若虹压低声音。
“哦？”黄一平有些惊讶。
“摔伤能看不出来？身体没一处红肿青紫，更加没有破损断裂，看样子应该是扭伤。还有，衣衫不整，浑身散发出洗发液、沐浴露的味道，明显是刚刚洗过澡，草草穿了衣裳。另外，那个公关部的女经理也在旁边，头发凌乱，神态明显不对。”汪若虹道。
黄一平闻言，浑身一紧，立即本能警觉起来。他捂住电话，习惯性地向周围看了一圈，确认房间里只有自己一个人，同时门也从里面反锁了，这才小声问：“你旁边没有别人吧？”
汪若虹说：“我又不傻！这么重要的事，我能不知道保密？嘁！放心吧，我现在躲在护士更衣室里给你打电话，身边一个人也没有。他们都在病房里围着洪书记转哩。”
接着，汪若虹根据丈夫的提示，按图索骥般完成了对事件全程的还原与复述：汪若虹与卫生局长、仲院长们赶到时，只有秘书与女经理二人围在洪书记身旁，市委秘书长、办公室主任等人稍后才到。由于洪书记认识汪若虹，她就被安排紧随仲院长，在洪书记近前服务。伤者当时已经疼得不能讲话，受伤经过基本由秘书代为陈述。那个陈述者虽然语言表达水平一流，头脑反应相当灵敏，可叙述时仍然难免含糊、闪烁其词，且不时将疑惑、求助的目光瞟向女经理，这才让汪若虹发觉了上述疑点与破绽。而且，她从洪书记与女经理身上嗅到的味道判断，二人使用的是同一种沐浴露与洗发水。
通过汪若虹的叙说，黄一平认定，以她当时所处的位置，加之其女性观察的特有细致，准确性应当不容置疑。何况，说到阳城大酒店公关部那个女经理，黄一平心里也有些数了。
洪大光与该经理的风流故事，在阳城官场是个公开的秘密。
像洪大光这种官位的地方要员，身为堂堂市委书记，有那么个把情人当不足为怪。问题是，好多官员外边彩旗飘飘，家中却能确保红旗不倒，甚至红旗与彩旗还能共生共存、相映生辉。可洪大光就没有这么幸运，一方面家里那面红旗完全是个醋坛子，曾经数次因此大闹市委，还差点跑到省里诉冤情、讨说法。另一方面，丁松之类的反对派们一直虎视眈眈，那些人虽然自己屁股后边通红，却依然整天嚷嚷着给别人治疗痔疮。因此，洪大光的彩旗就只能藏着掩着，不敢有丝毫的松懈与放纵。
关于这个女经理，本是洪大光的一个老相好。据说，该女当年还待字闺中时，就以姣好面容赢得洪大光喜爱，无奈名花虽美，一度却另有所属——时任市委书记的印老厅长，对这个女子也不错，还认了她做干女儿。为此，阳城机关里一直盛传，洪大光与印老厅长之间的怨仇，除了政见纷争、工作矛盾之外，也与这个女人有很大关系。今天，洪大光在阳城大酒店受伤，时间正值中午，伤情特征让汪若虹这么一描述，又说了女经理待在旁边，黄一平心里马上就明白了几分。
又追问了一些细节，黄一平稍作沉思，马上警告妻子：“千万记住，不要乱讲话！如果可能的话，找个理由，躲开！”
放下电话，黄一平没有马上到隔壁喊醒廖市长，而是先给人民医院仲院长打了电话。
“摔得不是很重，但部位麻烦。原本有些突出的腰椎间盘严重错位，腰部以下几乎不能动弹。初步诊断结果：无法手术，只能保守治疗，看来病人得卧床静养相当长一段时间。”仲院长字斟句酌，声音压得很低，显然是不想让旁边的人听到。
“需要多久能康复？”黄一平问。
“最乐观的估计，至少得半年时间才能下床行走。”仲院长道。
“好的，你们全力组织治疗，包括伤情在内的一切信息，尽量控制在一个极小的范围。有关情况，只由你一个人负责发布，我这边马上向廖市长报告。”
几乎没有丝毫犹豫，黄一平就敲响了廖志国的房门。
廖志国是个典型的夜猫子，夜里往往只睡四五个小时，每天中午的午睡就显得非常珍贵，有时哪怕只眯那么十分钟。黄一平也知道，非到万不得已，一般不宜惊动午睡中的廖志国，可是眼下的事情委实不能算小。
看得出来，廖市长睡得很熟，对于中途被叫醒，感觉相当不爽。
“哦，摔了一下？没有骨折之类的大碍就好。唔？”听到洪大光摔伤的消息，廖市长一时没有反应过来，表情、语气均很平淡，还打了一个长长的呵欠。
“廖市长，洪书记的伤情虽然没有什么生命危险，可听说治疗、恢复至少需要半年时间，而且得绝对卧床静养哩。”黄一平道。
“唔？”廖志国眉头一挑，眼睛倏忽一亮。
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黄一平赶紧将洪书记受伤的经过，一五一十向廖志国做了汇报。
这个汇报，看似如实道来，其实却不是那么简单。倒不是说黄一平的口头表达有什么障碍，也不是他对洪书记受伤的过程掌握不够全面，关键是汪若虹透露的那些要害信息，是否和盘托出，又如何说到一个恰当的程度，其中颇有讲究，还真是颇难把握。而这，恰恰是一个称职秘书的功夫所在。
过去较长一个时期，黄一平对秘书职责的理解较为单纯。当年跟随魏副市长也好，后来跟随冯开岭也罢，在他内心深处，总是将忠诚视作第一要义，然后才是踏实、勤奋、才能之类。譬如在冯开岭身边工作那几年，他基本上将自己弄成一个透明人，除了儿女私情被窝里那点事情，其余少有自己的秘密，包括官场上听来的小道消息，秘书们例行聚会中的闲聊，等等，都会及时向冯市长汇报。可是，自从经历过年前换届事件，黄一平对这种忠诚的意义与价值产生了极大怀疑。倒不是觉得秘书不应该忠诚，而是感觉忠诚也应该区分对象、场合，而且得有个合适的度，否则就可能陷入愚忠、盲从，最终坏了大事，也伤了自己及亲人。就拿眼下这件事来说，汪若虹看到的那些细节，按理应该对廖志国知无不言、言无不尽，然而细想一下，却又不便直说、不宜全说。原因很简单：洪大光与女经理那点事儿，既然连一个汪若虹都看得如此清楚，那廖某人与于丽丽、杨艳的事情，岂不更加昭然若揭，三传两转不就满城风雨了？还有，你一个黄一平、汪若虹夫妇，现在能当着我的面如此埋汰洪大光，屁股一转你们不也能当着别人的面，同样编排我廖某人？
凡事须动脑筋，走一步要看两步，还得留下三步的退路，这是黄一平如今为人做事的一个基本准则。所谓吃一堑长一智，那是于普通人而言，对黄一平这样的聪明人，吃过一堑至少长它两智三智才算划得来。
于是，黄一平如同一位高明的记者，对洪书记受伤的情况只作客观描述，不加或很少加入议论、评判，更加不作任何主观结论。而且，对于消息的最初来源，汪若虹的那些直觉、猜测，也未作任何说明。
“那么，依医生的诊断，洪书记肯定伤得不轻，而且至少半年不能下床了，唔？”廖志国问。
“是。”黄一平点点头。
“那么，洪书记这一受伤，就不能继续工作，市委那边的事务也要撂下，唔？”廖志国又问。
“可能。”黄一平还是点点头。
“那么，市委市府两副担子，就要落到我一个人肩上，唔？”廖志国继续问。
“这个——”黄一平犹豫一下，摇摇头，道：“说不好，或者说不一定。”
“哦？情况不是这样？唔？”廖志国眼神里竟然闪过一丝慌乱。
黄一平没有再叙洪大光的伤情，而是说了六七年前阳城发生的另一桩旧事——
当时，正值印老厅长担任阳城市委书记。那年夏天，阳城遭遇十年不遇之连续暴雨，印书记下农村视察灾情，不慎在乡间小道上摔断了大腿，做了手术后需要卧床数月静养。本来，按照医嘱和省里的意思，印书记伤筋动骨理当安心休息，不再过问工作上的事情，市委事务暂时交由市长洪大光兼管即可。然而，其时阳城市委市府矛盾甚为尖锐，印、洪二人已经闹到水火难容的境地，印书记宁可每天坐在轮椅上进出市委大院，也坚决不肯把权力委与洪大光。这件事如果放在其他地方或别的什么人身上，或许也很平常，说不定还会因为印书记的轻伤不下火线、带病坚持工作，成就一段佳话。可是，事情放在阳城，又涉及印、洪二位死对头，就成了一件极其尴尬之事，甚至成为闻名遐迩、永载阳城官场史册的一段笑话。最终，任由社会舆论一番纵情解读、演绎，印书记固然显得顽固不化，洪大光脸上也非常无光，等于将两人矛盾作了一次彻底曝光。
“哦，这倒是个问题嘛。如果当年的局面在今天重现，我这个市长岂不也面临着同样的尴尬？人家未必会说洪书记有什么不是，反而会说我廖某人能力、人缘不行，让人家不放心，唔？”廖志国一语道破黄一平用典之寓意。
“我想，不能排除这种可能。”黄一平说。
“来来来，别卖关子了，快把你的想法详细说说。”廖志国催促道。
黄一平的想法很简单：根据洪大光年前进军省府受挫、目前正蓄势再发的特殊心理，积极地利用这次受伤事件，将其塑造成废寝忘食、因公负伤的光辉形象，客观上助推洪大光一把，实际上迫其暂时主动放弃权力，廖志国这边则顺水推舟顺利接管，提前体会一下阳城头把交椅的滋味儿。
“可别小看这半年时间，对于包括‘鲲鹏馆’工程在内的好多事情，会显得非常宝贵！”黄一平说。
廖志国听了，不禁哈哈大笑道：“一平啊一平，以前只听人说你是个智多星，当年曾经帮助冯市长出过不少好主意，今天终于得见庐山真面目，果然有想法有智慧。好！咱就照你说的办！”
按商定方案，黄一平当即拨通了洪书记秘书的电话，说：“志国市长正在会议上，得知洪书记受伤心急如焚，现在就要和洪书记通话。”
廖志国与洪大光通话时，先是详细询问了伤情，而后嗔怪说：“洪书记呀，不是老弟我要批评你，听说最近一段时期，为了年终这几十天全市经济的最后冲刺，你没日没夜在下边跑，又是视察农村，又是到工厂调研。本来就有高血压和腰椎上的毛病嘛，怎么能这样不爱惜自己呢？如此夜以继日劳累过度，肯定血压又突然升高，不出纰漏才怪！当然啦，也怪我，平时对你这个老大哥关心照顾不够。这个情况，我要马上向省委领导当面报告，并向省委做深刻检讨。你现在的任务，是全心全意配合医生，千万不要耽误或影响了治疗。要知道，日后到了省领导位置上，还有更重的担子等你挑哩！”
从廖市长的神态语气上，黄一平完全可以判断出，那边的洪书记一定忍着伤痛，说着冠冕堂皇的话，眼里却充满了感激之情。
当天下午，经过黄一平与洪大光秘书的反复磋商，迅速整理出一份书面材料，着重反映洪书记近期如何深入基层、带病工作的情况。傍晚会议一结束，廖志国即拿着这份材料，分别向省委几个主要领导做了汇报。尤其在向省委龚书记汇报时，廖志国被自己绘声绘色的介绍，当场感动得掉了眼泪。
第二天，省委梁副书记和组织部长，带着卫生厅长、省人民医院的外科专家，专程赶到阳城，代表省委慰问了洪书记，并转达了龚书记的指示：“不惜代价，全力治疗。安心养伤，休息为主。”
省委领导在征询了医疗专家建议后，也个别征求了洪大光的意见，初步决定洪大光同志边治疗边工作，以休养治疗为主，廖志国同志暂时市委、市府一肩挑，两头兼顾。如是，事态完全纳入了廖志国与黄一平的设想。
事后，廖志国曾经反复论证过目前局面，认定这确是天赐良机、神来之笔，再没比这更为理想的结果了。
廖志国清楚，像他这样异地任职的市长，到一个新地方工作，人地两生疏，从熟悉情况、适应环境到放开手脚干出政绩，怎么说也得两三年甚至更长。市长虽说是政府主官，可在当今中国的实际权力结构中，只能位居次席，决策权、施行权都要受到很大制约。如果遇到一个强势的市委书记，则只能是一个阴影里的配角，一只随声附和的应声虫，甚至只是个出力流汗的蓝领工人。一句话，成绩永远是书记的，永远正确、永远英明的也只能是人家。廖志国在阳江时，就听说了洪大光与丁松恶斗的事情，知道这个对手不简单。来到阳城后，适逢洪大光信心满满冲刺省府班子，他心里倒松了一口气，心想洪大光之后的市委书记，肯定是省级机关下派，或是外地调入，年龄不会太老，资历不会太深，大家半斤八两，对自己应该还算有利。未料，洪大光意外落选，依然屈就阳城，令他只得重新考虑如何与其搭档。不过，这期间他也曾经想过，洪大光之落选，未必不是一件好事——阳城市委、市府主官不和的教训，洪大光不会不吸取。何况，省里局势也明摆在那里，此次落选不等于永远失去机会，一二年内洪大光还是要上去，即使不能进省府，人大、政协安排个副职应该没问题。介于此，廖志国才冷不丁推出一个“鲲鹏馆”计划，既是对洪大光态度的试探，也是高调发表的一个廖式宣言，意在表明自己的强势立场，以期随时准备接替洪大光的位置。现在，洪大光突然病倒，至少得半年才能恢复，无疑是苍天特别眷顾，让出权力空间让他提前施展，等于是把熟悉、适应、磨合期都大大缩短，这对他未来全面执政阳城无疑帮助很大。
为此，廖志国对黄一平的绝妙建议，除了欣赏，也心存一点小小的感激。
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自从市委书记洪大光倒下，廖志国的忙碌便不难想象，黄一平同样不能例外。
廖志国的忙，是他的工作范畴从原来的市府，延伸到了市委，原本相对单一的政府事务，扩展到党政军民工农商学各个领域。虽说省里明确洪书记是半休状态，可是一个平躺在床上几乎不能动弹的人，每天还要接受那么多的光照、热敷、推拿，哪里还能腾出太多精力过问政事？再说，洪大光心里有数，眼下廖志国之所以拼命抬他，说他好话，意图再明显不过。若是自己还不放手，那就太不知好歹、不识抬举了。
官场上的人最善于观察动向。现在阳城官场的动向已经非常清晰——洪大光这一病，不必说需要休息一段时间，就是马上康复了，也未必就是原来那个洪大光了。省里机关已经传出话来，洪大光上次副省长的落选，属于意外，是有某种被人误解、甚至陷害的因素，组织上不会随便冤枉一个好同志，该用的还是要用起来。据说，也许过不了多久，就会通过省人大常委会补选或直接任命，还进省府班子。如此，洪大光在阳城政坛的日子也就屈指可数了。加之，廖志国是个强势市长，就其咄咄逼人的气势而言，未来主政阳城只是时间问题。大家也都看出来了，眼下洪大光病休，廖志国主持全市工作，其实只是一种权力交接的预演，或者说是某种提前过渡。因此，很多市委那边的事务，原本需要洪大光拍板点头，现在也渐渐过渡为由廖志国定夺，或者明着向洪书记请示，暗中则在廖志国处议定。这种权力转移，还有一个重要标志：廖志国主持召开的会议多了，发表的重要指示、讲话当然也随之增加，报纸、电视上的头版头条板块，由过去的二分天下有其一，几乎变成了廖氏独角戏。那些经过黄一平精心挑选过的图片，润色过的讲话，推敲过的标题，明显已经具有了雄霸一方、君临天下的气度。日报、晚报的总编，电台、电视台的台长，包括那些乱七八糟网站的主编，已经开始频繁约请黄一平吃饭、喝茶、打牌，嘴上说是请示汇报宣传要点，实质是把工作重心由原来的洪大光，悄悄移向了廖志国这头。
在处理与洪大光的关系上，廖志国完全接纳了黄一平的建议。一方面，他充分利用洪大光休息这段时间，尽可能多地熟悉、了解市委那边的情况，深度介入全局性事务，借机树立权威、拓展阵地。另一方面，对缠绵病榻上的洪大光，表现出了前所未有的尊重、关照，不仅电话往来频繁，而且三天两头就到医院小坐片刻，大小事情汇报、商量。除屡次亲自向省委领导陈情外，廖志国还专门请来北京某大报驻本省分社记者，撰写了一篇内参，反映洪书记深入基层劳累过度终至受伤，躺在病床上依然工作不止的情况。那个记者，其实是黄一平的一个朋友，当年曾经帮助冯开岭写过稿子，主题是表扬阳城市区如何有序规划、科学建设，以此换取过价值数万元的整箱中华烟、茅台酒。这次的内参，除将洪大光作为新时期焦裕禄式典型宣扬外，还借洪大光此一个案推而广之，提醒各级领导干部，应当着眼长远，爱惜自己的身体，妥善处理劳与逸的关系，保存好可持续革命的本钱。这个角度的选择果然很妙，内参很快摆上省委龚书记及各位常委的案头，还受到北京高层的高度重视。
“志国同志，你辛苦了，我代表阳城六百万人民感谢你！”
“哪里哪里，没有你大光同志精神的鼓舞，没有你强有力的核心作用，我哪能支撑下如此复杂的局面！”
病房里，经常会上演这样的场景：一个仰卧朝上，一个俯身向下，双目深情凝望，两手紧紧相握，话语感人，表情生动。
忙碌中的廖志国，很快就找到阳城一把手的感觉。他在主席台上的坐姿越来越板正、庄重，讲话越来越有长度、深度与力度，口气、表情也更具有一言九鼎的威严。而且，由于工作繁忙，他的网球已经好久不打，阳城大酒店那块专用球场甚至长了些青苔。但是，无论多忙，英语还是要学的，只是时间往后推迟了不少，杨艳老师来得更勤，回家比过去更晚了一些。
黄一平的繁忙，除了白天服务好廖市长，晚上负责接送杨艳，还有一项重要任务，那就是应对苏婧婧那边的一摊子事。
时下，阳江与阳城之间的联络，已经趋于白热化程度，前往阳江拜访市长夫人的阳城官员越来越多，受到苏婧婧影响，热衷于书画、玉石等艺术品收藏者也与日俱增，大家都希望以藏会友、以艺会友，增进藏友、艺友间的友谊与交流。而黄一平的一个重要任务，就是充当这种交流的桥梁与纽带。
现在的情况是，阳城官场的很多官员，纷纷通过黄一平与郎杰克这两条线的介绍、引领，认识并熟悉了苏婧婧，婧姐成为众多官员嘴里的一个口头禅。苏婧婧很乐于结识这些人，她常对廖志国说：“可别小看我与这些人交朋友，其实是在帮你做工作，也是在为阳城的改革开放、跨越发展作贡献哩！”
对于阳城这边的求访者，苏婧婧还是坚持一个原则：不管什么级别的官员，但凡没有经过黄一平这一关口，坚决不予接待。当然，已然经过黄一平介绍，再由郎杰克中转的那些人例外。
“你是阳城市府秘书，是志国身边信得过的人，在阳城工作时间长，对那边的广大干部知根知底，你介绍过来的人，政治上可靠，我才放心。”她说。
“我跟他们交朋友，主要就是通过这种方式团结更多的人，共同支持你姐夫的工作，支持阳城的发展大业。我同他们的交往是纯洁的、干净的，你在旁边至少可以帮我做个证明。”她又说。
黄一平闻言，自然也是非常严肃认真地点头称是。
这期间，不论工作多忙，上门求助的人再多，黄一平都努力告诫自己保持冷静，同时，不断回头检视自己的行为，是否有逾越“三不”原则的地方，结果令人满意。比如，文化局长孙健、驻京办主任徐晓凡、城北新区党委书记乔维民、中阳地产总裁储开富这些人，有的是他亲自带到苏婧婧门上，也有的是他打了电话介绍推荐，还有些是他先介绍给了郎杰克，再由后者帮助中转到婧姐那儿。他亲自带上门者，都会找一个小小的借口，说是到省城开会顺便路过，或者来阳江办事拐了个小弯，也有时是专门给婧姐送东西借了他们的车子，等等。电话介绍认识者，最多帮助说几句好话，无非此同志为人厚道，忠诚可靠，或者彼同志能力不俗、政绩突出之类。当着这些人的面，他也只是介绍一番婧姐的书画、收藏，夸赞一下她的高雅艺术情趣。至于私底下他们做了些什么，黄一平从来不主动过问，也不直接插手。那些通过郎杰克中转者，黄一平更是努力回避，尽量少介入到他们与苏婧婧的交往中。当然啦，他也知道苏婧婧和这些人之间，字画、玉石之类藏品上的往来已经搞得很大，故而更加不敢轻易近前，除了自己知之装作不知，还警告姐夫王大海也要尽量不沾染。事实上，郎杰克在阳城分公司的业务，基本上都是由马婵直接掌控，王大海除了按时领取工资外，几乎从不过问生意上的事。再说，他和姐姐黄敏两口子，光是超市里的那些唆事，还忙不过来哩！
这段时间，郎杰克在阳城的业务，也随之更加活跃。
孙健主政的文化局，委托郎杰克的天地传媒进行过几轮文化院团业务骨干培训后，又着手进行各剧团的整合、包装。根据郎杰克拿出的方案，木偶剧团、杂技团、京剧团由长期歇业恢复排演；对众多地方剧种组成的一个阳剧团重新进行了定位，着手排演几部传统戏与新戏，准备三年内冲击国家级大奖。当然，这种整合、包装的投入费用很大，郎杰克渔利自然不小。可是，有了待建中的“鲲鹏馆”这面大旗，一切名正言顺，花费再大又有何妨？
乔维民所在城北新区的专题片拍摄，通过阳城电视台反复播出，又由廖志国在某个会议上一番表扬，就像风吹柳絮一般，很快便风靡阳城全市。一时间，从机关部委办局院行社，到下边的县区乃至乡镇街办，出现了一股争拍专题片热，政治、经济、文化、法治无所不包。为此，郎杰克组织了多个拍摄组，日以继夜活跃在阳城城乡。从此，阳城官场但凡开会，必有大大的文件袋，那些袋子里除了传统纸质文本外，还有厚厚一叠花花绿绿的碟片。每次会议结束，又必能招来一批捡垃圾的民工，保证人人肩背手提满载而归。一部二十分钟专题片，成本不过两三万元，郎杰克一张嘴就是十几、数十万元，难免钞票数到手发酸。
双仁集团的周年庆典晚会更是热闹非凡，尽管原来一千万元的费用预算最终被大大突破，可效果却完全达到了令人满意的程度。晚会是以中央电视台名义录制，廖志国等阳城全体要员几乎如数盛装出席。晚会上，除了众多一流歌舞明星劲歌热舞外，廖志国还代表市委市府讲话，简要介绍了阳城经济社会和谐、科学发展之盛况，且特地提到因公光荣负伤的市委书记洪大光，也没忘记隆重介绍身旁笑容可掬的政协主席丁松。一场晚会，阳城形象光彩夺目，政府官员悉数露脸，双仁集团走出低谷，徐氏父子挣足面子，郎杰克也是大赚一笔，可谓皆大欢喜。
上述看得见的业务固然做得热火朝天，还有些不宜示人的交易也是风生水起。
最早出自苏婧婧之手的那个玉笔洗，经过郎杰克的几次运作，曾经在多名官员手上短暂滞留，最后还是回到了苏婧婧的藏品架。这样一件不值几何的假货，已然丧失了全部的文化意义，也不再具有任何欣赏、收藏价值，而完全成了一只鱼饵，钓到的鱼越多越大便越好。同时，那幅所谓张大千的《北国秋景图》，也是在很多人中间周转数次，搞得郎杰克自己都不知所终。但是，那幅来自徐晓凡的唐伯虎真迹书法，自从落入苏婧婧手中，却再也没有出现过。
关于郎杰克在阳城政界的上述活动情况，黄一平现在已不愁信息闭塞，更无须刻意打听。眼下，他有了一个极其方便、顺畅的信息渠道——马婵的枕边风。
46
马婵自从和黄一平上了床，果然如后者预想的那样，很快便迷失了自我，将有关郎杰克和她自己的情况，一五一十地和盘托出。
那天，黄一平应邀来到马婵宿舍喝咖啡，与之有了肌肤之亲，且发现她还是个处女，令他非常吃惊。
“从见到我的第一眼起，你一定认为我是郎杰克的情人，是吗？”马婵反问。
“难道不是？”黄一平点点头。
“其实，既是，也不是。”马婵的语气里竟然有某种禅意。
马婵的叙述，令黄一平难以置信——
今年二十八岁的马婵，出身于安徽淮北一个小县城，母亲早逝，父亲凭借不多的下岗工资，外加在一些建筑工地轮换打工所得，终于将从小喜欢音乐的她送入北京某艺术院校。懂事的她，很小就有个非常良好的愿望：长大之后，一定要把父亲接到北京，度过幸福安逸的晚年。可是，就在她大学三年级那年，突然祸从天降——父亲突然被查出患了尿毒症，必须马上换肾。根据医生初步测算，从换肾到日后的血液透析，整个治疗总费用大概在六十万元左右。
面对如此绝境，父亲几乎失去了再活下去的信念，可是马婵却紧紧拉住父亲的手，哭着哀求道：“为了苦命的女儿，你一定得活下来！”
几乎找遍了所有能找的亲戚、熟人、朋友，马婵还是没有凑够哪怕是十分之一的钱。父亲的性命，成为压在她心头一块无法承受的大山！万般无奈之下，马婵在网上打出广告词：谁愿意出钱救我父亲，我就卖给谁，不论是做妻子、情人，还是奴隶！
马婵的广告连同照片，很快在网上流传，迅速如风一般轻轻吹过。那段时间，类似的广告先后出现过几次，事后查实全是炒作或恶作剧，网民们对此已经无法相信。
可最后，还是有一个人信了，他就是郎杰克。
郎杰克先是委托有关调查机构，对马婵进行了认真考察，又悄悄联络她进行了面谈，最终答应了她的要求，并与之签订一份君子协定：天地传媒愿意出资帮助马婵父亲治愈疾病，从寻找肾源到手术、直至最终治愈，一律由公司负责，花费数目没有上限。作为交换条件，马婵到郎杰克公司工作不少于十年，职务为总裁秘书，且不能恋爱结婚。让马婵感觉奇怪的是，在签订协议时，郎杰克既没有涉及婚姻，也没有提到情人之类，只是希望马婵在承担分内工作任务的同时，根据需要陪伴他参加一些应酬，且不能拒绝适度的逢场作戏，算是帮他装点一下门面。
对于这种协约，马婵充满了感激，也充满了疑惑，深信若非遇到了菩萨，一定就是迈向了深不可测的深渊。可是，不论前路如何险恶，她除此别无选择，也甘愿前往。
不久，在郎杰克的一手操办下，马婵父亲顺利进行了换肾手术，恢复情况也出奇的好。这不仅让马婵欣喜异常，而且也令她的感激之念日重。为了回报郎杰克，她做好了奉献终身的准备。
然而，随着时间的一天天推移，郎杰克对她却一直保持距离，从来就没有过非礼之举，这反倒让马婵越来越不能安心。
莫非郎杰克真是一个谦谦君子？马婵终于坐不住了，开始频频对郎杰克采取攻势，先是眉目传情，后是言语挑逗，最后干脆图穷匕见。结果，令她如五雷轰顶——郎杰克原来是个伪男人，生理上早就不行了！
至此，郎杰克也就不能再隐瞒与回避了，只好道出一段不堪回首的往事。
郎杰克当年从N大历史系毕业后，拒绝回到老家做老师，满怀豪情与雄心来到京城闯荡。没料想，北漂之路比想象的要艰难很多，残酷的现实很快击碎了他的美梦。有一阵，他近乎一贫如洗，仅靠在酒吧陪女客喝酒、娱乐换取可怜的温饱。走投无路之际，也是机缘巧合，他在酒吧遇到一位被丈夫冷落了的香港富婆，后者来到北京名义上是打点家族生意，实质是来酒吧寻欢买醉。据说，那个女人长相倒也不很难看，而且出手非常大方，尤其对自己喜欢的小男生，动辄一掷千金。可是，那个女人性情也相当古怪，不仅有极强的性需求，而且还有严重的性虐待倾向。
其时的郎杰克虽然内心耻于此道，可由于长期挣扎在贫困线上，对于眼前唾手可得的机会，还是充满了热烈向往。一来二去间，郎杰克成了富婆的专职情人，或者说得直接一些，是做了那个女人的性发泄工具。
懂得男女情事者皆知，一个女人做了男人性发泄工具，似乎倒还不难，可若是反过来让男人充当此职，那就不是一件轻松愉快的事情了。为了最大限度满足富婆的欲望，郎杰克主要靠各种壮阳药支撑，而且不停地变换品牌。长期的药物作用，加上富婆近乎变态的虐待，终于将郎杰克的身体完全搞垮，直到他功夫全废，甚至连小便也难以顺畅排解。期间，郎杰克凭借畸形性交易，从富婆那儿淘到自己人生的第一桶金，据说数额高达八位数的港币，因此而成为京城一个不大不小的富翁。当然，自从他的性功能毁掉之日起，那个香港女人也就一脚踢开了他，另外寻找刺激与安慰去了。
“五年前，我遇到郎杰克时，正值他婚姻解体。他的那个前妻，我曾经见过一面，是个面容姣好、气质不俗、性情温和的女人，可是，再怎样好的女人，也不可能与一具行尸走肉长相厮守呀。”马婵叹息道。
“既然别的女人不能接受，那么你呢？”黄一平并非明知故问，而是想知道马婵的真实想法。
事实上，马婵到了天地传媒，凭借超强的智慧与能力，很快就适应了这里的环境，成为公司实际上的行政主管，也是一个得力干将。郎杰克对待马婵，也算以礼相待、尊重有加，他的生理功能坏了，心理倒还健全。而且，郎杰克多次暗示马婵：只要不结婚、不公开、不造成太大影响，可以任她在外边找个异性朋友。
据马婵说，多年相处下来，郎杰克与她之间慢慢也产生了感情，只是这种感情更多地像朋友、亲人。马婵出身贫寒之家，是个知恩图报之人，既然郎杰克出巨资帮她父亲治病，她就得按照协议扮演好自己的角色。至于找个异性朋友之类，正值青春期的马婵又何尝不想？不过，她不想在周围熟悉的圈子里寻找这种朋友，纵然郎杰克不介意，她多少还得考虑一下他的面子吧。
遇到黄一平，她突然有了一种别样感觉。第一次在北京见面，马婵从黄一平的表情里看到一种忧郁气质，而这种忧郁令她瞬间在心底产生了同病相怜、惺惺相惜的酸痛。那天，郎杰克在介绍她时搞了一个恶作剧，将黄一平推到她身上，并说了他们是同行之类的玩笑话。没想到，人到中年的黄一平竟然脸红了，遭到郎杰克嘲笑的同时，也让马婵心中的异样感加剧。那种感觉想来很奇怪，在过去见识的所有男人身上，从来都没有发生过。
“他是个很爱面子的人，又是身在商场，如果身边没有一个像样的女人，会让人觉得不可思议，也很难混得下去。这么些年，郎杰克不敢再用任何药物了，他一直在寻找治疗性功能的秘方，可是效果很不理想。和他在一起这几年，其实对彼此都是一种精神折磨。”马婵表情与语气不无伤感。
“那你有没有想过彻底离开他？”黄一平问。
“没有，从来没有。我和你好，也只是出于一个女人的本能需要，并不意味着我对他的背叛。而且，只要郎杰克不嫌弃，我也许一辈子都不会离开他。”马婵态度很坚定。
可是，态度再坚定的女人，在经历过性爱之后，还是无法自控思维与语言的阀门。几乎每次做爱之后，马婵都会洋洋洒洒说很多，关于郎杰克，关于她本人，以及郎杰克和她两人之间的许多故事。平心而论，马婵此举无关出卖、背叛，只是女人天性的发泄与表达，而黄一平则由此达到目的，对郎杰克如何暗度陈仓，帮助孙健、徐晓凡、乔维民等人与苏婧婧建立联系，悉数及时掌握。而且黄一平从马婵嘴里还获悉，郎杰克正策划在北京搞一次拍卖会，专门为苏婧婧和阳城诸公服务。
“他现在已经将赚钱视作人生唯一的乐趣，而且他喜欢那种带有赌博性质的赚钱方式，也许这是一个男人生理机能损毁后的某种变态吧。”马婵如是评价郎杰克，神情落寞悲戚，却丝毫也没有刻意贬损的意思。
当然，马婵也坦言，现在郎杰克生意与生活中的有些事，似乎有意无意地避开她，而她也很识趣，对方不让参与、知悉的情况，绝不刻意掺和进去。
47
洪大光的突然病倒，不仅给廖志国提供了千载难逢的机遇，而且给黄一平带来意想不到的好处。
那天，在洪书记病房，廖市长屏退黄一平等人，半个小时之后，黄一平得到消息：他即将被任命为阳城市府办公室副主任。同时，廖志国还告诉他，经过与洪书记商量，黄一平身上的那个党内警告处分，也将通知有关部门依照程序撤销。
一周之后，市委正式文件下达，黄一平由副处级调研员提拔为副处职副主任。可别小看这职、级二字之易，虽说属于同一行政级别，看似差别微小，可实际意义却不可小视。虚级变成了实职，黄一平就是真正意义上的官，而非徒有虚名的幕僚了。
按理说，这样的变更需要通过组织部考察、常委会讨论等正式程序。可是，现在廖市长是实际上的一把手，又有洪书记点头，事情就简单且名正言顺了。所谓繁文缛节的种种程序，不过是针对那些无有后台的普通人，至于领导着意要用的近臣，只需事后补办一下，纯属走个过场而已。
“现在你的工作任务繁重，没有个副主任职务不方便。再说啦，你是我的秘书，连个像样的副处职都不明确，你让我这个市长的脸往哪儿搁，唔？”廖志国一言，算是履行过谈话与任命程序。
当着廖市长的面儿，黄一平难抑心中激动，第一次说了好多感激的话，情到真处还流下了几滴眼泪。他说：“更多的话我也不说了，把感激之情落到实处，以更加积极的态度投入工作。今后，廖市长看我表现就是了！”
对于这从天而降的喜讯，黄一平的惊讶与感慨，完全可以用感激涕零来表述。从下放党校到任职副主任，满打满算才一年时间，回到市府也只半年多。想当初，跟在冯市长后边，光是提出副处级的议题，前后就经历了数年之久，不停地许愿、承诺，坐而论道不下十次。
独自冷静下来，黄一平也曾经在内心里反复追问：廖志国如此重用自己，到底有无别的什么动机？难道这世上真有免费的午餐？虽然他也明白，自己这样的追问，不免有些太不厚道，甚至难免卑鄙肮脏之嫌。可是，毕竟经历过年前换届事件的坎坷与打击，他的心理已经相当脆弱，有些本能的防范与自卫也不足为奇。
现在，随着时间的推移，黄一平慢慢看明白了，廖志国作为与冯开岭易地对调的市长，上来就使用自己这个遭到抛弃的秘书，绝非完全出于工作需要、任人唯贤。对于廖志国而言，阳江遗留的种种黑洞，极易被冯开岭抓住把柄，一击而置于绝境。因此，重用一个曾经追随冯开岭多年、且又蒙受冤屈的黄一平，无疑会对冯氏起到极大的牵制作用。
令黄一平感觉可悲之处，乃是自己身为官场秘书，却始终若一枚握在别人手里的棋子，很多事情竟是如此不由自主、无法选择。
平常无事，尤其是年前沦落党校那一阵儿，黄一平也曾深入思考过自己的命运轨迹，并作过N种不同的假设与猜想。
他想，假如当初不考大学，将读高中、考大学的机会让给哥哥和姐姐；或者，他没有离开阳城五中，仍然坚守在中学老师的讲台；又或者，他即便到了市府，不是跟着副市长冯开岭那样的领导，那么现在的命运又当如何呢？
在老家，黄一平上面有哥哥、姐姐，他是最受父母宠爱的一个。很小的时候，他就有许多莫名其妙的毛病，比如恐高，怕闻油漆味儿，到了夏种秋收时节皮肤过敏，浑身生出又红又肿、奇痒无比的疹子。那时，父母经常为他忧虑，说是如此娇气将来凭什么挣饭吃，甚至提前谋划让他学个编制竹席的篾匠之类。现在完全可以想象，若是那时他没有读高中、考大学，那么现在也许与哥哥一样，在南方某个城市打工，也许真就做了走村穿户的篾匠。可是，哥哥比自己身体棒，又肯吃苦、能吃苦，木工、瓦工、油漆工样样都能拿得起放得下，农田里犁地、耙田、收割都是一把好手。而自己哩，恐怕一样也做不下来，或者即使勉强做了，也是个遭人唾弃与不屑的失败者。至于篾匠，眼下农村少有竹林，也渐趋绝迹了。
之后做了老师，如果不是因为那次教育局借调，及至后来的市府招考，那他可能还在阳城五中教历史。至今天，最多可能会是一个教导处的主任，或者顶了天当个副校长。黄一平自知，历史是中学里的副课，绝对是二三流科目，不必说语、数、外那些主课，就是与物理、化学之类次强科目比起来，也还差距一大截子。那些主课老师，学生恭维，家长重视，双休、寒暑假在家里开着家教，每年轻轻松松就有十万八万的额外收入，逢到春节、教师节之类的节日，光是购物卡也有一笔不小数目。历史老师，充其量就是一份干巴、可怜的工资而已。
至于到市府做了秘书，若是不跟冯开岭，结果也未必好到哪里，说不定会更加不堪。
在机关厮混这么些年，黄一平已然清楚，别看秘书分成三六九等，最终结局差异很大，决定因素却不是自身能力、水平这些内因，而是完全凭借运气。说白了，再好的秘书，若是没有一系列巧合机缘的帮衬，那一切都是白搭。众所周知，目前阳城机关里有几位秘书，人称某某大笔或才子，都是当年北京大学、中国人民大学、包括N大中文系里的高材生，真正的下笔千言、倚马可待，在机关里专司市委全会、政府工作报告这类大材料，每年所撰文稿几堪等身，再难伺候的领导也能轻松拿下，可他们最后又如何？这些善思、能写、聪明、多才的秘书，虽是领导眼里须臾不可离开的重臣，却一直被滞留、雪藏在机关，不是没有机会，而是在太多机会面前反让满腹才能给拖累、摁住了。倒是那些才能平庸、品德一般、口碑不佳者，无论周围同事多么不喜欢，只要遇到一位气味相投的领导，不几年便借着秘书这块招牌，稀松平常获得晋升甚至得掌重权。因此，秘书岗位的从属性，往往决定了其前途、命运的不自主与不确定。
应该说，前些年跟随冯开岭时，黄一平的秘书业务已臻炉火纯青的境界，而且堪称领导与秘书配合默契的一个典范。本来，按照那样的轨迹运行下去，前途非常光明，道路一片平坦。可是谁又料到，后来竟突发变故，让他一个跟头栽了个鼻青脸肿，差点儿一蹶不振。这样的结局，更让他对秘书的前途、命运悲观之极。
现在遇到廖志国，在不到一年的时间里，就将自己从地狱拉回平地，又跃升至九天之上。如此际遇，在黄一平看来还是运气使然。既然命运让他遭遇了廖市长，他就得服从其安排，做一个命运的不贰忠臣。也因此，他将自己与苏婧婧、郎杰克、马婵，包括孙健、徐晓凡、乔维民们的交往，统归于命运的安排而听之任之。
本来，依照黄一平多年官场经历，也曾在内心里有过某种预期与规划——等再过一年半载，自己回到市府也有了些时日，随着大家对换届之事慢慢淡化，或许那时解决副处实职有些希望。而且，对于那个警告处分，当初既然自己主动认下了，也就没有想过会轻易抹掉。没想到，廖志国竟然全给主动解决了。
官场浸润十年有余，黄一平深有体会：像自己这样的下属，对待职务提拔的期许与感受，其实有着非常奇妙的差异。很多书籍、戏文里，说一个人甘愿为某人赴汤蹈火、万死不辞，原以为都是凭空想象、杜撰，实质是客观存在的。过去跟随的冯开岭，也算信任、欣赏自己，也总说考虑提拔、使用问题，却总是一直在设想与规划中徘徊，就像农村里的老黄牛，磨盘旁边放着一筐芳香诱人的青草，却蒙着眼睛让你嗅得到香味吃不到嘴里。那样的情景，起初确实能够吊起胃口，激发不断前行的干劲与热情，可时间太久慢慢就会在期待、感激中丧失耐心，甚至产生忧怨。即使后来某一天终于实现了，内心里也早就丧失了应有的新鲜与感怀。相较之下，倒是廖志国这样出其不意、一步到位的做派，更能让黄一平之流在感觉意外的同时，觉得自己亏欠领导太多，进而心生万死不辞之念。
由是，黄一平对廖志国的感激，不仅完全发自内心，而且确乎具有更强的可持续性。
当然，黄一平也明白，自己这次提拔，除了廖市长的主导，洪大光书记的作用也不可埋没。没有后者的首肯，自己绝对不可能获此幸运。此恩，同样需要铭记与报答。
担任了副主任的黄一平，随着职务晋升，开始站在更高平台思考问题。这一思考，便发现了一个几乎致命的重大疏漏。
某天夜里，黄一平突然找到阳城大酒店老总，以迅雷不及掩耳之势，从保安部取走了洪大光摔倒当月的客房电子监控录像。回家后，他一个人在家悄悄回放了录像，证实事发前后，酒店里那个传说与洪书记有染的女经理，确实出入过洪大光房间。而且，洪大光从房间受伤出来时，乃由女经理与秘书搀扶下楼。
黄一平精心存放了那段录像，并于数日后通知酒店老总：“录像不慎丢失，抱歉。”复又叮嘱：“此一小事，不必与其他人提起。”
酒店老总始终不明白，市长秘书黄一平缘何对酒店里的监控录像感兴趣，神秘兮兮取过去，现在又弄丢了，回应说：“不就一段录像嘛，丢了就丢了，也不是什么大不了的东西。”
黄一平此举，既为报答洪书记、廖市长，也是自保。
48
“当了办公室副主任，总该去看看你的老首长吧？”廖志国对黄一平说这话时，是在市府办副主任的任命书下来不久。
黄一平愣住了，心想，廖市长怎么忽然想起让自己看望冯开岭？
“好啦，你心里怎么想的我知道。其实，当初那些事也不能怪冯市长，不是万不得已，他也不会让你出来担当。再说，他也没有想到自己会很快离开阳城嘛。何况，他到了阳江这一年，对你也很关心，每次开会碰到我，都会主动问起你的情况。人嘛，还得一切向前看。唔？”廖志国语气、态度都很诚恳，也很认真。
黄一平点头应允道：“好，我听廖市长的。”
廖志国交代黄一平，最近两天就专程跑一趟阳江，准备一些阳城土特产，顺便帮他问候一下冯市长。同时，廖志国还拿出两瓶英格兰威士忌，据说已经有将近百年历史了，每瓶价值上万元，是徐晓凡专门从北京搞来的。
冯开岭没有太多嗜好，洋酒倒是个例外，特别是高品质的威士忌。廖志国这次送出这两瓶酒，足见其心意之诚。
其实，黄一平也明白，廖志国此时让他前往阳江看望冯开岭，并非一时心血来潮，而是刻意示好之举，其意味颇为深长。
前边说过，廖志国与冯开岭二位，分别在对方地盘上异地任职，所谓君在江之阴，吾在江之阳，同饮一江水，日夜思君又防君，无有一日得安宁。这种隔着长江彼此放心不下的状态，对大家来说皆非轻松愉快的事情。何况，一年时间过去，两人在各自的市长宝座上已然稳定，又都面临着众多新的人事矛盾，身边越来越多需要提防之人，哪里还有精力与心思再隔江惦念。因此，随着时间推移，相互都有鸣金收兵、偃旗息鼓的意思。尤其廖志国这边，由于市委书记洪大光的突然“伤停”，自己一下跃居到权力巅峰，正是春风得意马蹄疾之时，不想再纠缠于阳江的那些旧事，更加希望与冯开岭握手言和。
事实上，最近相当长一段时期，冯开岭在阳江那边再无任何挑衅举动，对那个令廖志国忧心忡忡、耿耿于怀的“航母城”，不仅未再提及什么清理、改制、国有股退出等等，而且还让发改委主任接了大厦董事长职务。那个发改委主任，正是廖志国当年的贴身秘书，冯开岭安排此人主管“航母城”，也是意在表示和平共处。果然，新董事长上任之后，极力按照廖志国时代的过去方针办，很快妥善处理好其中一应事务，包括潜伏着很大危机的债务、股权等种种麻烦。眼下的“航母城”，重又作为阳江标志性建筑，屡屡出现在各类招商广告上，形象大使的地位得到进一步确认。
冯开岭此举，自然让廖志国、苏婧婧夫妇大松了一口气。
官场之事有如外交，非常讲究你来我往、投桃报李。廖志国在阳江的友好举动，也得到廖志国的相应回报与反应。于海东被纳入“鲲鹏馆”工程筹建班子，固然是一个重要标志，更为明显的回应，是廖志国忽然将关注的目光投向明达集团，而且示意黄一平不要再冷落邝明达。
从前，明达集团作为阳城首屈一指的企业，在本地政、商两界的地位与影响，都是有目共睹且不同凡响。特别是集团总裁邝明达，自恃在业界根深叶茂，个人交际与管理能力不俗，在表面周旋于洪大光、丁松两个主官的同时，暗地里将赌注下在冯开岭这颗未来之星身上，不惜出钱出力，为冯开岭鞍前马后使劲不小。然而，也恰恰因为与冯开岭贴得太紧、走得过近，最终被卷进是非圈子，差点儿不能自拔。廖志国来到阳城，自然先把各种错综复杂的关系摸个透熟，尤其与之交换官位的冯开岭，在阳城有几多死党几多冤家，哪些人是一根藤上连的瓜，哪些人是两股道上跑的马，全都打听得清清楚楚。黄一平、邝明达、于海东三位，分别是冯开岭当年的三驾马车，因为换届一事各自结局迥异，廖志国便有针对性地采取了不同处置办法。阳城人都知道，明达集团是冯氏的一只钱袋子，邝明达则是为其跑前忙后的马前卒，廖志国上任后便一直对他示以冷面孔。期间，邝明达不仅三番五次托人传话，而且低三下四主动上门，又是请示汇报又是盛情邀约，甚至还请出省委杨副秘书长做说客，却始终未能搬动廖志国这尊冷面菩萨。年初，当冯开岭在阳江准备对“航母城”动手时，廖志国马上放言，适当时候将组织税务、审计、公安等部门参加的联合调查组，对某些群众举报不断、问题突出的企业，进行一次专项审计。如此隔江炮一架，阳江那边立即就感觉到敲山震虎的威力。
如今，阳江警报解除，邝明达头上的紧箍咒立马相应放松。前不久，廖志国不仅亲自视察明达集团，参加其新项目开工典礼，而且还大会小会点名表扬邝明达，说他主动调整产业结构，积极谋划产品升级，为促进阳城经济腾飞作出了很大贡献。因换届事件沉寂许久了的邝明达，重又活跃起来。
按照廖志国的意思，黄一平也主动修补了与邝明达的关系，主要动作不过是约邝明达、于海东二位吃了顿饭，原先冯氏门下三剑客又坐到一起，深情怀念老领导冯开岭的同时，也专题叙说新市长的种种好处，表示而今迈步从头越。
正是基于这样的背景，廖志国才让黄一平专程探望冯开岭，意在进一步联络感情，密切交往。其实，如是结局，又何尝不是黄一平内心所愿呢！
就黄一平而论，由于那次“被替罪”事件，固然内心颇多委屈，对旧主冯开岭也有些抱怨。可是随着时过境迁，转念一想，自己既然身在江湖、选择秘书这个职业，可不就是领导手中一块砖，砌在门楼、屋面固然是一用，敲巴敲巴取个巧，垫在墙角、铺在地底难道就不是一用？又有谁人说过，秘书只能享受风光，不能蒙受冤屈呢？何况，现在既然重新回到官场，复归秘书岗位，那还得遵循种种官场规则，而不能凭一己恩怨感情用事。官场规则，莫论潜与显，利益始终居于第一位，其余一切皆是由此而生、因斯而长。为了利益，可以忍受天下难忍之事，宽容所有难容之人。为了利益，可以认贼为友，也可以认友为敌。何况，冯开岭的那次舍车保帅之举，不过是情急之下的不得已而为之，原本没有刻意加害之意。前些时，之所以迟迟走不出这一步，除了内心那个结没有完全解开，也还有担忧廖志国猜忌的成分。现在，既然廖志国主动提议探望，何不借此机会了却一桩旧怨，与冯开岭重续前缘。就凭冯开岭眼下的势头，谁又能断言日后彼此不会再走到一起呢？官场有时极像演戏，哭哭笑笑、分分合合是常态。有时又如儿时推磨，转了一圈又一圈，最终却又回到原点。
思想上没有了障碍，情绪上没有了阻力，黄一平的阳江之行便显得无比轻松愉悦。
赴阳江前，黄一平做了精心准备。他知道冯开岭、朱洁夫妇的喜好，专门找了几家农村里的百年老作坊，买了新鲜且正宗的豆腐乳、茶干、麻糕等土产。接着，又找到老家一处专门加工布鞋的乡邻，买了两双做工精致的全棉布鞋，式样、大小皆适合。再加上廖志国那两瓶价格不菲的洋酒，礼物算是相当厚重了。
时隔一年多，黄一平重新见到冯开岭，竟然没有丝毫预想中的尴尬。相反，彼此都有些激动，更有些劫后重逢般的久违亲切。
“一平，让你受委屈了。我知道，这一年多，无论沉默也好，拒绝也好，包括你不与明达、海东他们接近，其实一直都在保护我，也是在保护我们的友谊。你是个很好的秘书，很好的同事，也是个很好的兄弟！”冯开岭第一次用双手紧握黄一平，而且使劲儿晃了又晃。
黄一平怎么也没有想到，冯开岭会用这样的语言来诠释过去。
的确，自从那次换届事件之后，黄一平与冯开岭几乎完全断绝了联系。期间，冯也通过各种方式，试图联络与弥补黄一平，包括不时让邝明达、于海东等人传话或捎物，结果大多让黄一平谢绝了。
眼下，面对冯开岭的豁达大度，黄一平自然有些愧疚，内心诸多复杂感受无法言表，便只好用盈眶的泪水来展示。
冯开岭留黄一平吃了晚饭，地点是在“航母城”里的贵宾酒楼，上了好多阳江特产的名贵江鲜，包括大熊猫般罕见的鲥鱼。宴席上，除了冯开岭、朱洁、黄一平，还有那个廖志国的前秘书、阳江发改委主任兼“航母城”董事长。
也是一年多不见朱洁了，她还是那么漂亮、庄重，表面也还是与丈夫相敬如宾、琴瑟和谐，可是从瞬间变化的眼神里，依然能看到一丝稍纵即逝的忧郁，说明真实境况并没有改变。为此，黄一平不觉有些难受。
不时有人来敬酒。杯来杯往间，冯开岭完全不似当初在阳城做副职，已然有了很重的霸主味儿，是那种只有做到书记、市长之类主要负责官员，权倾一时、雄踞一方才有的感觉，虽然也有些刻意收敛着，却在举手投足、眉飞色舞间不经意流露出来。而且，身为市长夫人兼阳江中学党委书记的朱洁，也配合得相当到位。
中途，冯开岭出去接了个电话，发改委主任也顺便到隔壁敬酒，房间里只剩下两个人。
“这一年多，你还好吧？”朱洁问。
“谢谢朱大姐，很好。”黄一平不敢多想其他，努力将自己定位在前秘书上。
沉默。虽然只有数秒钟，却感觉像几个小时一样漫长。
“小汪和小萌她们还好吧？”朱洁又问。
“哦，好，好，她们还让我向大姐问好哩。”黄一平连忙应答。
说到这里，黄一平知道不能再冷场了。于是，他说了好多汪若虹减肥的事情，说汪若虹到了卫生局机关后，结交了一帮无所事事的太太、小姐，热衷于减肥，每天晚上光吃黄瓜、番茄，到了办公室又不停吃零食，还不停和家里那只电子秤较劲。接着，又说了小萌学习偷懒的事，说小萌做作业最怕抄写字词，居然将两支铅笔用橡皮泥粘在一起，两行字同时写，结果老师发现她相邻两个字总是错得一样，最后被罚了十倍抄写。
风趣的话题，终于让一对曾经有过肌肤之亲的男女，走出了极其尴尬的气氛，发出热烈而会心的笑。
期间，黄一平也问了朱洁在澳大利亚留学的儿子，得知冯公子在墨尔本大学已经读到大三，学习与生活都非常适应。这时，黄一平突然想起一件事——
遭受处分下放党校前，他曾经销毁掉所有秘书生涯的资料。在删除手机短信时，有这样一条引起他的注意：“五十万美元已打澳。”手机显示的信息发送时间，是两年前十二月三十日二十二点，从手机号码看主人是郑小光。当时，经过反复回忆，黄一平确信是第一次看到这个信息，说明接收时因为某种原因未读。郑小光发的这个信息，显然是发错了对象，晚上十点错发则可能是喝酒过量所致。发错了手机，说明接受人的号码和自己比较接近。黄一平想都不用想就知道那是谁的号码。五年前冯开岭选他做秘书时，提出让他重选一个手机号，方便记忆和拨打。后来，他找到移动公司老总，选了一个与冯开岭非常接近的号码，最后都是四个九。显然，错发信息的时间，恰好与冯市长儿子刚到澳大利亚读书的时间吻合。
如今，那个信息依然保存在黄一平手机里。
看到黄一平顾自发愣，朱洁端起酒杯，说：“来，陪姐喝一杯！”