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又是一年春夏之交。转眼间，廖志国到阳城任职已经一年半，黄一平回到市府也近一年。
刚刚召开的阳城市人大、政协两会上，“鲲鹏馆”作为政府为民办实事工程，获得人大代表、政协委员们的一致拥护。同时列入此项工程者，还有阳城实验一小、二小和一中、二中四大名校设立分校，意在缓解教育资源配置不均，以及市民择校难、择校贵的难题，同样受到与会者及广大百姓的广泛好评。
实际上，关于市区四大名校设立分校的这个议题，不仅迎合了全社会教育资源均衡化的强烈呼声，而且巧妙化解了中阳地产储开富的困境，缓和了“鲲鹏馆”选址造成的矛盾，祛除掉市委书记洪大光一块心病。同时，此议还给廖志国带来启发，为他解决工程资金缺口难题找到出路。
那天，黄一平受到汪若虹提醒，来到小区门口几家中介公司，果然掌握到很多有用信息。
眼下，阳城市区二手房市场，不仅价格差异巨大，而且需求明显不均，呈现出冰火两重天的畸形景象。其中，价格高的房子，每平米接近两万元，已经达到上海、北京之类一线都市的水平，而价格低者大多在五千元上下。区位优越的房源，一向非常紧俏，难得有那么个把套房子出手，只要卖主一有意向，马上就被周围的亲戚、朋友、同事抢走，根本无需在中介公开挂牌。而那些区位不佳的房子，好多已经空置日久，有些在市区多家中介挂牌多年，依然无人问津。
据中介反映，阳城市民手中游资雄厚，改善住房的欲望还算强烈，住宅市场前景相当广阔。由于多数市民对住房的选择具有特定要求，这才造成局部地区供不应求、多数地区供大于求的现象。支配阳城市区住房供需、价格关系的杠杆，除了套型、环境、面积这些参考因素外，地理位置仍然居于主导地位。决定地理位置好差优劣的关键，则不再是传统的“三靠一内”，而是与教育有关的“学区”。这一重要信息，有些出乎黄一平的意料。
本来，阳城市民对住房位置选择，长期秉持“三靠一内”的传统观念，即：靠近公园、护城河、大医院和菜场，最好在明代老城墙以内。这种理念，尤其在世居市区的老市民中更为根深蒂固。可是，如今的情况已然产生变化——随着独生子女占据主流，教育问题成为千家万户的重中之重，衡量居住环境的优劣，乃至具体到一套房子的好差，主要看其是否在名校“施教区”，即是否“学区房”。所谓名校，在市区无非实验一小、二小和一中、二中四所，“施教区”则是以这些学校为中心，向四周划定的一片类圆区域。按照有关规定，只有居住于此区域中的孩子，方可在上述四校免费或优先择校就读。在众多家长眼里，占据了名校周边的住房，等于获得了读名校的优势，视若孩子率先冲出起跑线，甚至一只脚已然跨进了名牌大学的门槛。
说到这个问题，就得顺便说说阳城的教育问题。众所周知，阳城是N省乃至全国知名的教育强市，每年高考成绩皆名列前茅，不仅本科上线、录取率高，而且屡屡诞生全省文理科状元，北大、清华、N大之类名牌大学录取人数也多。因此，在当今中国应试教育一考定终身的大背景下，唯考试成绩论英雄之风，在阳城更加盛行。受如此风气引领，便产生了一批善于抓应试教育的名校。而这些名校的存在，一方面引导、诱惑广大市民群众，纷纷想方设法将子女往里面送，造成名校生源拥挤，获得比普通学校优选的机会。另一方面，借助得天独厚的名气，在吸引政府投入的同时，大肆收取高额择校与赞助费，实力迅速得到充实，进而加大与普通学校的差距。最终的结果，导致区域性教育资源配置极不平衡，且有日益加剧的趋势。
按照国家及地方教育法规的要求，包括小学、初中在内的九年义务教育学校，应当按照辖区管理、就近入学的原则，无条件接收周边学生就近入学，且不应收取择校费。可事实上，实验一小、二小及阳城一中、二中几所名校，向来客大欺店，根本无视上述法规。当然，为了应付百姓沸腾的民怨，以及随时可能光临的新闻舆论监督，在政府主管部门默许下，学校也采取了某些瞒天过海的障眼法术。比如，实验一小、二小规定，“施教区”范围只限定在学校周围五百米之内，照此接收学生只及实际容量的十分之一二，而其余十之八九则统统招收择校生，每人需要缴纳五千至两万元不等的“赞助费”。阳城一中、二中的做法更绝！此两校经过会商，决定在校内保留两成份额作为公办，余下八成改成所谓民营办学模式。公办部分固然遵照法规，接受周边住户就近入学的学生，而民营部分则是法规无法管到的区域，每人收受三万、五万甚至十万、八万自然随意开价。
试想，偌大一个阳城市区，每年需要读小学、初中的孩子数以万计，而四所名校实际接收的学生，总供不过二三千人，其中不需要缴纳高额择校费者也就区区数百，即使那不多的花钱择校名额，也是数十人争抢一个，其状何其惨烈！因此，那些望子成龙、望女成凤的普通百姓，除了能够有幸拥有“学区房”一途，别的哪里还有门道？也因此，名校周围的房子，好卖难买且价格奇贵。
获悉此况，黄一平不免百感交集。像他这样的市府秘书，其女儿萌萌上学，根本无需考虑上述因素，只需一个电话三言两语，教育局长、名校校长们自会主动安排，好学校好班级好老师任挑任选，择校费之类统统免除，甚至连孩子的学生干部、三好生名额都预留了，自己哪里会懂得平民百姓的苦楚。
情况详细说与廖志国，他也感觉惊讶：“小孩上个学，原来还有这样复杂的背景，倒是第一次听说。唔？”
“阳江情况可能与阳城不一样。何况，你过去也没有分管过教育。”黄一平马上帮领导打掩护。
“那么，这件事对我们有什么启发和帮助呢，唔？”廖志国问。
这还不容易！
黄一平差点就要把方案直接说了。可多年秘书生涯提醒他，但凡重大问题的临机决断，不论其情势如何紧急、难度多么大、过程多么复杂，作为秘书，也许九十九步都是你在前边披荆斩棘，可最后到达终点那一步，却务必不能争头功，须由领导完成临门一脚的飞射。否则，岂不显得你比领导高明、聪明？因此，黄一平继续绕着弯子，说：“最近几年，实验一小、二小和阳城一中、二中几所名校，也像体育、文化设施一样，都面临着蜗居市中心、校舍拥挤、无法扩展的难题，各方呼吁多次都没能解决，怨声很大哩。”
廖志国沉吟片刻，忽然一拍大腿，高呼道：“有了！既然如此，何不借‘鲲鹏馆’的思路，将这些名校迁移或分散出市中心，在滨江新城这类地方另外择址再建，岂不就形成新的‘施教区’与‘学区房’了！唔？”
“妙！还是廖市长想得妙！”黄一平自觉赞美略显夸张，马上转换语境继续抛砖引玉，道：“只是有一个问题，新迁移或分出来的部分，师资与教学质量必须绝对保证，否则就很难形成名校效应。”
“这个不难！”廖志国思路一旦打开，便立即兴奋起来。“所谓名校，无非是师资强些，而师资强又无非是待遇优。只要我们想些办法，把几个学校的骨干老师调配到新校区来，再在全市范围内招聘一些优质师资补齐，同时在政策上对新校给以倾斜，何愁保持不住名校特色呢，唔？”
黄一平听了，感觉廖志国所言，已经充分表达出自己的最初设想，内心不禁暗暗得意。他想，这个计划一旦实施，储开富的滨江新城必然会是一番全新景象。黄一平深知，于阳城广大平民百姓而言，一生节衣缩食、苦拼死干，最终目的与愿望无非是寄希望于子孙后代。无论多么艰难挣扎在社会底层的贫穷人家，皆会不计代价投资于儿女前途，寄托未来一个美好的梦想。
正当黄一平神驰间，廖志国忽然又一拍大腿，问：“一平，利用这个思路，既然解决了中阳地产的问题，那么，‘鲲鹏馆’工程的资金缺口问题，不也同样可以借此一并得到解决？”
“哦？这个问题我倒是没有想过。不过，只怕摊子搞太大了，不容易收拢哩。”黄一平实话实说。
黄一平觉得，采取稀释或迁移名校的做法，主要是为解决储开富的难题，属于不得已而为之。作为一名曾经执过教鞭的老师，他知道一座名校的成长殊为不易。在阳城，像实验一小、二小和阳城一中、二中这样的名校，皆已具有近百年的办校历史，一般不宜搞伤筋动骨的大动作，否则极易伤了元气。况且，办教育毕竟不像修桥筑路建房子，旧的去了会有新的再来，或者新的笃定比旧的更适用。再说，帮助储开富多卖点房子，也许动一两所学校就足够了，甚至只要建个综合性分校就行，可要想解决“鲲鹏馆”十亿元之巨额资金缺口，恐怕就得几所学校一齐动了，而且还不能是一般的小动作。
“哈哈，你还是显得保守了。在这个问题上，要有勇于改革、敢于跨越、善于创新的阳城精神，不做一点暂时的牺牲，不打破一些旧的坛坛罐罐，怎么能够办大事、成大事？再说，现在从中央到地方，都在提倡教育均衡化发展，要求各地都要实现教育资源科学、合理配置。我们如果把这件事做好了，不仅解决了中阳地产的矛盾，筹集到必需的资金，而且也很好地解决了阳城市区教育不均衡的老大难问题，这个做法符合科学发展、建设和谐社会的理念嘛。说不定，阳城教育又会以另一种形态，置身于全省全国创新争先的前列。唔？”廖志国对黄一平的批评，语重心长。
既然领导批评了，黄一平自然得马上改正自己的错误想法，表态说：“还是廖市长站得高看得远，看来我原先的想法狭隘了。”
接下来，廖志国又交给黄一平一项新任务：马上着手调研几所名校的情况，尤其对学校的师资力量、办学潜力要彻底摸清。同时，他还要求黄一平，在方案没有得到市府常务会议讨论前，不要泄露此行的真正目的。
黄一平受领了任务，当即指令市府办社会事业处，抽调人员参与调研，并通知有关学校着手准备资料。如今，黄一平副主任做起此类事来，再不像过去那样单枪匹马、鬼鬼祟祟了。
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根据市长廖志国的提议，经由市政府常务会议讨论通过，决定市实验一小、二小和阳城一中、二中四所名校，分别在中心城区之外建立分校。其中，一小、一中选址靠近江边的滨江新城，马上着手建设分校新舍，并于下半年秋季开学时招收首批新生。二小、二中则在城北新区“鲲鹏馆”附近选择新址，择机开工建设。
市府决定做出后，规划、建设、教育部门马上选址、设计，并制作出新校舍三维效果图。不几天，颇具诱惑力的“新校园、新希望、新未来”之类的口号，以及那些惟妙惟肖的效果图，通过报纸、广播、电视、户外广告等形式，广泛进行宣传，很快在市区做到家喻户晓。在那幅由电脑精心合成的效果图上，展现给人们的是宽大碧绿的草场，整齐明亮的教室，不仅给众多愁于孩子就学的家庭以希望，而且彻底颠覆了上述几所名校拥挤不堪的形象。
一时间，阳城市区的广大群众，纷纷奔走相告，盛赞新一届政府为百姓又做了一件大好事。
不仅如此，市府还承诺，上述几所名校建立的新校舍，不但硬件设施要按照国家颁布的星级标准，达到全市一流水平，确保三五十年不落后，而且师资水平、教学质量也要保证不低于老校。为此，规定各新校投入招生、教学后，必须从老校现有教师中，抽出不少于一半的教学骨干加盟，其余师资也需在全市城乡精心挑选。
这样的要求与承诺，更是让百姓们大为动心。他们想，有了这样好的校舍，再有如此强的师资，何愁新校办不成老校水平？
当然，热血沸腾的市民很快便发觉，要想让子女获得如此整洁、优质、安静的学习环境，必须在学校周边赶紧抢占“学区房”。令人可喜的是，此次政府做事确实为民想得到位，不光是学区范围划得宽大，而且对身份也不再像老校区那样苛刻。
过去，市中心的几所老校招生，规定所谓“施教区”、“学区房”，其住户除了要求房产证、户口簿、身份证三证齐全外，还要求证件主人须是小孩父母，且连续居住时间不得少于三年。如此一来，不用说农民工、外地人、新房主的子女入学无门，就是那些户主为祖父母的祖孙同堂者，也丧失了让孩子就近入学的资格。须知，对经济利益至上的学校而言，少了一个免费午餐领取者，便多出一个收取高额费用的择校生。
现在的新校区，类似规定就宽松多了。简言之，人无论东西，地不分南北，户口也不管常、暂住，只要在施教区内有正式住房者，其子女一律享受同等待遇。当然，放眼长江边上的实验一小、阳城一中分校，其施教区方圆五平方公里范围内，目前除了不多的零散住户，也只有滨江新城一个正规小区。
既然有了规划，那么说动手就动手，毕竟市民看到校舍才会真的动心。所幸，建两座数千万元的学校，远比建一座数十亿元的“鲲鹏馆”要轻松、简单许多。
眼看得实验一小、阳城一中新校址开始动工，说明市府新学期招生的承诺不假，市区众多学生家庭便不再观望与等待。几乎一夜之间，储开富的滨江新城，由被遗忘的角落，迅速成为万人热捧的宫殿。
滨江新城乃中阳地产所建的一处大型住宅小区，别的没有，各种档次、套型的房子很多，有的建成多年，有的停工观望，正愁没人来买哩。现在好了，让名校风暴这么一席卷，那些正为孩子上名校犯愁的家长，纷纷闻讯而来，涌入冷落日久的中阳地产销售大厅，再多的房子也很快被一抢而光。
储开富本是商人，他开发的房子原本就是商品，看到蜂拥而来的购房者，他在满心欢喜的同时，也在不断调整着手中那把尺——房价。很快，滨江新城的平均房价由每平米五千元，迅速暴涨到八九千元，有的甚至突破万元，而且出现了供不应求的壮观景象。
面对滨江新城的高房价，有一个群体得到了特别关照——实验一小、阳城一中的老师。
为了吸引两所学校的老师到新校来，廖志国给储开富专门下了一道指令——所有前来任教的老师，每人购买一套住宅，房价按照原始价九折优惠。如此一来，一套百平米公寓，前后差价高达四五十万元。因此，两校老师为争来新校，竟差点打破了头。最后，校长求到廖志国那儿，只好又给储开富一道命令：两校所有老师，均可购买优惠房一套，以便日后新、老校区师资岗位轮换。
这一决定，自然又得到老师们的热烈欢迎。原先，曾经有很多人担忧，滨江新城地处偏僻，上述两所学校的老师、员工哪里肯跑那么远去江边上班？现在，老师争先恐后在这里买房子，你拿棍子赶他也不肯走了。
廖志国的这个举动，虽然骨子里有帮开发商卖房子之嫌，可是解释起来却也冠冕堂皇。一来，名校分散办学，优质资源稀释，缓解了群众择校难的问题，从民生角度论是做了大好事；二来，中阳地产是市里招商引资来的重点企业，当年动员人家过来时曾经有过承诺，现在顺便解决了人家的困难，也是体现阳城党委政府的信用与责任；三来，沿江开发已经成为省里的战略重点之一，炒热滨江新城正好与之呼应，同时也是为阳城的就业与税收提供了源头。当然，有一本账廖志国心里早有盘算：即使有人心存异议，前边不还有洪大光挡着嘛。
滨江新城几乎在一夜间走红、热卖，简直势不可挡。除了老板储开富赚了个盆满钵满外，黄一平及其姐姐也成了赢家。早先储开富帮助黄一平预定的那套房子，其实一分钱没花，但几年来一直在他名下，现在光是一纸合同就值数十万元。黄敏那套当年本想退掉的联排别墅房，更是大涨百万元之巨。经过反复掂量，也查询了相关法纪方面的文件，确认完全是市场行为，其中并无任何违法违规，黄一平才让汪若虹和姐姐一起付清房款，办了产权证。
至此，黄一平始终悬着的一颗心，终于落到实处。他觉得，跟随廖市长这一年多，自己官、财、情运皆不错，廖市长满意，苏婧婧满意，他在阳城官场上的人脉、声望也达到一个前所未有的宽度与高度。更主要的是，他的那个“三不”底线与原则，始终得到了坚决贯彻落实，丝毫未有令人担忧的遗留问题。这样的状况，是他当初怎么也料想不到的。
中阳集团的问题解决了，“鲲鹏馆”的资金缺口实际上也已有了着落。
按照廖志国的设想与测算，因为名校迁移这着妙棋，至少忽然增加了两笔收益：
其一，就在中阳地产附近，还有大概一千多亩的江滩，过去是无人问津的臭狗屎，现在是令人垂涎的香饽饽。几年前，洪大光主政市府时，曾经组织过几次拍卖与招商，也多次动员储开富一并拿下，作为商业开发用地，结果却无人敢接手。现在，随着名校迁移、居民涌入、房价飙升，那块地马上成为多家房地产商争抢的热点，其价值也迅速得到高估。目前，光是储开富一人开出的价格，每亩已比原先净增六十万元，如果采取公开招拍，多家企业参与竞争，可能升值更多，仅此一地就有数亿元的增值。
其二，“鲲鹏馆”选址于城北新区，那里目前虽然尚以农田为主，此前地价也低得可怜且乏人问津。但是可以想象，一旦“鲲鹏馆”开工建设，实验二小、阳城二中在那里设了分校，然后再完善了医院、商场、银行、超市、菜场等配套设施，周边土地定然像江边一样热卖。于是，廖志国筹划先拨出一两块土地，近期组织一次招商与拍卖，预计收益也相当可观。如此，“鲲鹏馆”的资金缺口基本可以解决了。
资金问题有了着落，廖志国心中就有底了。现在做官，跟过去的情况大不相同。从前，实行计划经济时代，农村以公社、大队、生产队为基本单位，工厂也以国有为主体，企业更是独立核算、自负盈亏。因此，彼时为官一方，大多要把主要精力放在农业增收、工业增效上，政绩大小全得看农业产量、工业产值，日子是否好过也得看农、工二业的眼色行事，说到底，完全是硬碰硬的数字讲话，拼的是真枪实弹。而如今，农村包产到户，工厂卖给个人，农业收成、工业效益，与官员能力水平关系不大，即便是财政收入也并不完全依赖税收，好多地方主要依靠出让土地，形成了所谓的“土地财政”。土地带来财政收入，带来钱。而只要有了钱，什么造桥、修路、建高楼之类的政绩，又哪里不信手拈来呢？
于是，廖志国大手一挥：“鲲鹏馆”工程即刻着手圈地，再不必操心经费！
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经过半年多的精心治疗与休养，洪大光的身体已基本康复，复又活跃在阳城政治舞台上。而此时，廖志国也完全站稳了脚跟，甚至颇有些呼风唤雨的意思。很多知情者认为，当此阳城官场太平盛世之际，洪大光晋升、廖志国接替定然为期不远了。
任何事情都有其两面性，在一定条件下，好事可能转化为坏事，反之亦然。
纵观洪大光的不慎摔伤，无论对其本人还是对阳城的大局，表面看都是一件坏事。可是，事情发生之后，由于黄一平见微知著，最先觉察出蕴藏其中的机遇，立即上报市长廖志国，又经过后者一番巧妙运作，坏事迅速转化成对大家都有利的好事。
在这半年期间，原本因为省府换届落选，已然元气大伤的洪大光，不仅利用病休使身心得到放松与滋养，而且得益于废寝忘食、因公负伤这一美名，被新闻媒体广为宣传之后，受到省领导和广大群众的高度肯定，等于变相为其正名洗冤。如此一来，身体上受到的些微皮肉之苦，很快便被精神上的巨大愉悦所取代。何况，他自己内心清楚，那次受伤并非真正的工伤，而是饭后午休时，在阳城大酒店与公关女经理缠绵，动作过大、用力太猛所致。原本一桩懊恼事，不期竟然成转机。此情，正应了塞翁失马的古训。
洪大光病休，省里决定廖志国暂时接管全面。这样的安排，对于刚刚就任市长才半年多的廖志国来说，无疑是一次十分难得的机遇。试想，像他这种新近提拔的官员，又是从外边调来异地任职，若想熟悉情况、站稳脚跟，且不说先做个三年五载低眉顺眼的小媳妇，至少也得有两年过渡期吧。何况，阳城情况本就复杂，各种政治势力较量尚未分出胜负，哪里有你一个新人插足、说话的分儿！可是，洪大光的意外受伤，让廖志国找到一个非常巧妙的切点，并迅速形成对自己极为有利的机遇。可以设想，假如不是廖志国提出洪大光是因公受伤，且先后在省领导及媒体面前广为宣扬，洪大光怎么可能轻易交出权柄，廖志国又如何能够执掌阳城全局呢？
廖志国利用洪大光病休形成的权力真空，强势推进“鲲鹏馆”项目，广为拉拢人心，扩大、巩固自己的政治势力，其中最令人惊叹的杰作，自然是安抚了政协主席丁松，暂时平息了洪大光与丁松之间多年的争斗，也为自己的顺利执政消除了阻力，铺平了道路。诚然，丁松作为阳城政坛的地头蛇，凭借其根深蒂固的官场基础，长期与洪大光较劲，是一股不可轻视的政治力量。廖志国也发觉，别看丁松眼下的主要对手是洪大光，可随着形势的变化，尤其是未来洪大光一旦调离，就丁松的品行、个性而言，势必会将斗争矛头转向自己。在官场，有一种人天生就是斗士，制造矛盾、寻找对手是其生存的最基本法则，丁松便属此类人。因此，廖志国必须想方设法稳住丁松，最好找到一只合适的笼头将其套住或彻底驯服，既稳住眼前阵脚，也免除后患。
丁松儿子出面兜售建材，给了廖志国一个绝佳机会。他授意黄一平，爽快答应丁公子且与其父母达成默契，承诺购买其钢材、幕墙的同时，暗示丁松息事宁人，不要再做四处打横的反对派。前不久，为了进一步给丁松吃下定心丸，廖志国在“鲲鹏馆”尚未正式开工的情况下，破例答应丁公子的要求，让江大伟与黄一平出面，答应以钢材面临涨价预期的名义，与其草签了一份总价值高达八千万元的钢材期货协议。初步估算，丁公子此单获得的回扣，至少达五百万元。如此一来，丁松那边不仅在廖志国面前满脸春风，公开场合频频歌功颂德，而且对洪大光也抱持宽容态度，除带领政协领导层到病房探视外，又破例携夫人专程看望。基于此，廖志国在处理中阳地产问题时，丁松也才没有横生枝节，再出什么难题。
阳城官场上的盛世太平，很快通过各种渠道反馈到省里。梁副书记在某次省委常委会上，不吝褒奖之词，对此现象大加表扬，虽然其间并未直接点名道姓，可大家都明白，时下阳城主政者正是市长廖志国。此外，省委龚书记也在会上表态，说：“这个廖志国，不错！说明省委当初这个决定，是正确的，也是必要的。”
就在这次常委会议之后不久，省委龚书记专门来过阳城，名义上是视察沿江开发和城北新区，实质带有考察性质，重点是对市委书记洪大光的安排，以及未来阳城市党政主要领导的人选。龚书记在阳城住了一夜，分别与洪大光、廖志国、丁松等人进行了个别交谈。在龚书记面前，廖志国再次把洪大光狠狠夸奖了一通，摆事实、讲细节，帮洪大光的过去辩解，并且力荐其到省里工作。同样，洪大光对廖志国也是极尽赞美，将廖志国来阳城一年多、尤其是他病休期间的情况，添油加醋地进行了描述。而丁松哩，许是出于多种复杂且微妙的因素，除了对廖志国褒奖有加外，竟然没再向洪大光开炮，甚至委婉表示不再反对省里使用之。
龚书记看到如今阳城委府这般团结，显然如释重负，满心欢喜。其间，他还特意多花了一个多小时，专门听取廖志国对阳城未来几年工作的打算。这个话题，内容似乎并不重要，指向和象征意义却相当明显——洪大光之后的阳城一把手位置，将无可置疑地落在廖志国的身上。
龚书记返回省里不久，梁副书记那边就传出话来，说是省委已经有了新的考虑，洪大光的提拔问题即将进入组织程序，去向有三：省府副省长、省人大副主任、推荐到外省任职。此三种方案，虽然不皆是理想职位，于洪大光却均能愉快接受。而对于廖志国来说，无论如何，洪大光走了就好。
自此，作为某种默契，洪大光对廖志国也是投桃报李，不仅大事小事有商有量，而且有意让出大量权力空间，任其施展才能、巩固阵地，刻意制造廖志国即将接班的势态。
表现之一，廖志国的“鲲鹏馆”工程进展出奇地顺利，市委、人大一路绿灯与赞歌。
平心而论，对廖志国那个“鲲鹏馆”项目，洪大光不是没有想法与异议，或者说，即便他自己睁一眼闭一眼，可周围很多人就颇不以为然。这些人中，既有像人大常务副主任张大龙、常务副市长秦众之类的班子成员，也有离退休的老书记老市长，当然也包括许多敢于直言的机关干部。究其反对的主要理由，无外乎这样几种声音：一是质疑其必要性。很多人觉得，阳城这么多年都是如此过来，既没影响经济发展、社会稳定，也没耽误文明城市、体育之乡创建，为何换了个市长就非得马上大建场馆，而且似乎迫不及待？二是认为规模搞得太大，担心政府财力不堪重负。不少人认为，阳城文化、体育设施确实有欠账，该建的场馆是应当建，可动辄就建如此规模的大家伙，动静堪比北京奥运场馆，却是非常没有必要。二三十亿元的巨大投入，对阳城来说确非小数目，且不说政府财政不堪此重负，就是社会化融资、民间筹集，也将是一个巨大的包袱。三是有些情绪过激者，坦言此项目涉嫌政绩工程，甚至预言会成为腐败工程。
面对上述非议，洪大光罕见地采取了放手乃至放任的态度，这既有难言的苦衷与无奈，也是不想给自己晋升设障碍、找麻烦。洪大光知道，最近十年来，他在阳城市长、书记任上，先后与印、丁等几位搭档关系不睦，其中不乏政见纷争，也有个性上的差异。因为这种矛盾冲突，他已经吃过亏，付出过惨痛代价。如今，遇到廖志国这样强势的市长，他这边若是再不主动收敛，恐怕又会重蹈覆辙。作为市委书记、人大主任，他也曾试探过廖志国，希望将工程可行性提交人大论证、审计，筹建班子人员也得经过常委会讨论，可廖志国马上就采取了偷梁换柱的办法，绕道而行并先斩后奏。对此，他若坚持己见强行制止，必定造成矛盾甚至导致恶斗。现在想来，退一步果然海阔天空，忍一忍确乎心底澄明。终其结果，你好我好大家皆好。等到廖志国的“鲲鹏馆”落成那天，他洪大光也早就远走高升了。
表现之二，廖志国提议的几个人事调整，在市委常委会上全部顺利通过。
原城北新区书记、主任乔维民，挂职西北某区副厅职州长助理，时间两年。按照通行规矩，此种安排纯属过渡，期满回来后将毫无悬念地任职阳城市委、市府班子成员，且省却了在家提拔可能遭遇的种种麻烦与不测。
本来，市府秘书长江大伟也想要这个位置，可此人一向说大话用小钱，嘴上功夫好，手头把得紧。况且，廖志国虽然对其马屁术来者不拒，却也颇为反感此人阿谀奉承、狡兔三窟的做法，便假言眼下无人替代，许诺日后一步到位，帮他直接在阳城解决副厅。
原体育局长姜如明担任城北新区书记，文化局长孙健任城北新区主任。这个安排，表面看似平级移动，且二人皆由正处单位一把手变成了准一把手，但是阳城市委市府已经做出决定并上报省里，准备将城北新区升格为副地厅级，享受与经济技术开发区同等待遇。到时，姜、孙二位均自然官升一档，位列副市职高干。
原驻京办主任徐晓凡，任市府副秘书长兼文化局长，协助市长廖志国统领工程指挥部，主持“鲲鹏馆”工程建设。明眼人一看而知，徐晓凡的这个职务是个肥缺，等于三四年内直接掌控着三十亿，而且工程完工后必会挪个更好官位。
规划局长于海东，廖志国上任初期曾经数次建议更换。如今，洪大光主动征求廖志国意见，提出规划局属于热点岗位，于海东任职时间较长，不妨以此为由动一动。不料，廖志国竟态度陡转，说这个人干得不错，反而做起洪大光的说服工作。于是，洪大光心里惊讶的同时，只好表示赞同。
此外，还有阳城中专团委书记杨艳，调任体育局局长助理、办公室主任，等等，这类无需通过常委会讨论的人事变动，廖志国直接指令组织、人事部门办了，洪大光干脆装聋作哑，任其处置。
当然，洪大光作为市委书记，又是在阳城官场厮混多年的老资格，对于上述人等与廖志国的种种特殊关系，大都摸了个七不离八。但是，官场秘诀告诉他，很多事知道了不好，不知道也不行，关键所在是有些事明明知道了，却并不点破、道明，这才是一种领导艺术。此况，正如廖志国明明知道他之受伤原因与细节，却不点明、道破一个样。太极大法，乃中国官场至高法术也。
58
苏婧婧人在阳江，心系阳城，依然以自己独特而有效的方法，对阳城官场实行着隔江遥控。而且，她的这种遥控几乎达到收放自如、炉火纯青的地步。
应该说，出身官宦之家的苏婧婧，虽然未必一定具有做官的天分，却天生就是一块管官的料子。试想，就凭她一个柔弱女子，整天蜗居于阳江家中，仅仅依靠丈夫廖志国回家后的闲谈，以及平时从黄一平等人处的打探了解，竟然很快就将整个阳城官场摸得清清楚楚。而且，苏婧婧对阳城官场的这种熟悉，并不仅限于对人头的了解，而是深入到各色人等的德行、品性、能力，及其错综复杂的相互关系。若是仅凭此种洞察力考量，苏婧婧乃是组织部长的绝佳人选，任其掌控一地官员进退去留，定然胜过时下众多昏庸之辈。
黄一平还是坚持每周送廖志国回家。即使现在司机老仇的老婆病情稳定了，基本不需要黄一平再经常充当司机，他也依然会随车往返阳江。或者，到了周末、假日，廖志国因公不能回去，黄一平就会主动跑一趟阳江，专程给苏婧婧送些东西。凡事有了规律，即成习惯。
经过一年多的磨合与体验，黄一平深切感受到，在市长廖志国和市长夫人苏婧婧之间，从实际使用价值考量，两者的分量几乎相当，甚至后者甚于前者。平常闲聊中，苏婧婧曾多次告诉黄一平，他当初从党校回到市府，以及后者撤销处分、提拔副主任，无不得益于她的主张。
“记得小时候，在我家里的饭桌上，父母谈论政事从不回避我。因此，从小听到太多关于官场人事方面的议论。我父亲做了一辈子的官，最大的成功就是善于使用人、摆布人。在这方面，你姐夫远远不及，好多人事就需要我帮助出谋划策当顾问。”苏婧婧对黄一平直言不讳。
当然，在阳城政界，也有很多聪明的官员，怀着与黄一平同样的信念与感受，拼命往阳江跑，通过各种途径接近苏婧婧，在推销自己的同时，排挤、中伤、打压竞争对手。因此，苏婧婧能够在足不出户的情况下，掌握到大量阳城官场的第一手信息，而且经过交叉、对比、筛选、综合、分析等等，最终得出与众不同的判断与结论，常常连贵为市长的廖志国都甚为吃惊。
平常，在廖志国家的餐桌上，或是在饭后喝茶闲聊之际，黄一平经常会听到苏婧婧的精彩妙论——
“孙健组织、管理能力不错，实干精神也强，就是不太善于协调人际关系。你想想，他作为一个资深秘书，竟然连前、后任市委书记的关系都摆不平，怎么来协调那些文化、艺术单位的才子佳人？说到底，他不是一个文化局长的料子，应当放在经济管理部门，做些更加务实的事情。”
“徐晓凡虽然年纪轻、资历浅，但是有闯劲、肯吃苦，协调能力强，脑子也很灵活。这样的年轻干部，只要给他独当一面的机会，适当压些担子在他肩上，很快就能磨砺出来。实际上，他去做孙健现在的工作，倒是相当合适哩。”
“乔维民外刚内柔、形粗实细，是个智勇双全的人物。而且，人家长期在基层工作，一步步凭实干上来，又做过海北那么大县的县长，现在放到城北新区，有点委屈了。一个领导班子里，不能全是吹吹拍拍、唯唯诺诺的应声虫，有个把像他这样的大炮型人物，反而会起到意想不到的作用。”
……
对于苏婧婧的这些言论，廖志国有时也会持不同意见，或是当面加以辩驳，或是背后发些牢骚，也有时夫妻争论不下，会让黄一平出面评判是非。以黄一平的聪明劲儿，遇到这样尴尬的局面，自然会采取和稀泥策略，或者表面不偏不倚，可骨子里还是得倾向于苏婧婧。因为从最终结果看，不论廖志国的态度如何，落实到行动上仍然是夫人观点占据上风。对照一下上述人等的使用情况，无不契合了苏婧婧的评判。
苏婧婧对阳城动向的掌控，细微、准确到令人惊讶的程度，甚至连于丽丽、杨艳们的情况都没有遗漏。
一次闲聊，苏婧婧突然问：“那个于丽丽，还吃醋吗？”
黄一平听了，当即如五雷轰顶，一时莫名惊诧，无言以对。
苏婧婧又重复了一遍刚才的问题，同时嗔怪黄一平：“你看你，也像你姐夫一样，把姐姐当外人哩。”
既然苏婧婧话说到这个分儿上，黄一平就不敢再隐瞒了。可是，他也知道，即使她知道再多内情，话也不能从他这个秘书嘴里出来，否则不仅是对领导不忠，也有挑拨人家夫妻关系的嫌疑。
“婧姐别相信那些传闻，姐夫在阳城工作那样紧张、繁忙，哪里会有时间和精力做别的事。再说，那个于丽丽只是帮助姐夫做做清洁卫生，平常我和姐夫形影不离，她哪里会有什么醋吃呢。”黄一平轻描淡写道。
“呵呵，说的也是。”苏婧婧话锋一转，又转向另一个女人：“听说那个杨艳丈夫前些时候回来了？”
黄一平心里那个苦哇，真想马上找条地缝钻进去，或者施个隐身法逃遁。
“是的，回来几天，好像两天前又走了。”黄一平硬着头皮，如实回答。
事实上，关于这次杨艳丈夫的回来，还差点惹出麻烦。
那天，医学博士从挂职之地因公出差，顺便回家来住几天。不知是想给妻子一个惊喜，还是心中早有猜疑，事前并没有通知杨艳，而是直接打开家门。无巧不成书，其时杨艳刚好在廖志国宿舍里，直到半夜十一点尚未离开。接到丈夫从家里打来的电话，杨艳一时愣了，匆匆忙忙从楼上冲了下来，直呼大事不好。黄一平闻讯，马上让杨艳镇定，在发动车子送她回家的同时，通知姜如明赶紧出来在半路会合。路上，黄一平与姜如明加紧一番合计，最终决定由姜如明陪同杨艳回家，就说体育局正在筹划一项全省性赛事，借用杨艳参与组织筹备，需要夜以继日加班，事毕之后将调她到局机关工作，解决公务员身份并晋升官职。那个医学博士本就是官迷，听说妻子马上到机关升官，又看到表哥亲自陪同妻子回家，脸色与心情马上就放晴了。
这些事情，只有极少几个人知道呀，苏婧婧怎么会获悉呢？这只能说明一个问题：她的耳目很多，也很长。
“婧姐知道的情况可真不少啊！”黄一平半是玩笑，半是感叹。
“是啊，我还知道你一平弟弟也有风流故事，什么庄玲玲啦，章娅雯啦，等等。”苏婧婧调侃道。
这下，黄一平真是惊呆了。天哪，这个女人难道是克格勃、摩萨德成员？她怎么会知道这些？而且，他真是非常担心，若是从苏婧婧嘴里说出朱洁的名字，那可真就万劫不复了。
“其实，一个男人，特别是像你们这样成功的男人，在外边有些花边新闻，完全是正常的事情，全当是紧张工作之余的放松、休息，与喝酒、打牌没有什么两样。说实话，婧姐我不是那种守旧的女人，对这种事看得开，关键是你们自己要把握住分寸，不能因此影响了家庭、工作、前途。还有，特别是你这个秘书，更加要万分警惕，千万不能让别人抓了你姐夫的把柄！”苏婧婧的口气，完全似在说一个与自己无关的事情。
听她这么一说，黄一平倒是放下心来。不过，从此以后，他在苏婧婧面前不敢再隐瞒什么了，真正彻底做到无话不谈，当然，他也因此更加坦然、放心了——既然彼此相交相知到如此地步，就与同胞姐弟没有什么区别，政治上也就真正捆绑一道、乃至融为一体了。换言之，苏婧婧的如此信任、知己，等于从政治上给自己上了双保险，何愁前途不愈益开阔、光明呢。
既然苏婧婧如此耳聪目明、眼线精准，那么，对于廖志国在阳城重用体育局长姜如明，以及调动杨艳的工作岗位，自然也应当是无所不知了。不过，当着廖志国与黄一平两人，她对此从来没有公开发表过意见。
事后，黄一平也曾反复推敲：像苏婧婧这样的女人，既然知道了丈夫的风流韵事，却又佯装不知、从容淡定，其内心究竟作何感想，又是出于怎样的动机呢？思量再三，终是不得其解，只好叹息道：“许是政治人物的妻子，就是与众不同哩！”
59
国庆前夕，“鲲鹏馆”举行了盛大奠基仪式。按照廖志国的意图，经过徐晓凡的一番周旋，国家文化部、体育总局分别来了一位司长，省文化厅、体育局更是多位正副厅长出席。省委梁副书记亲自出席并讲话，对阳城“文化强市”战略给予了高度评价。
正当一切都按照既定轨道顺风顺水推进之际，还是发生了一件令黄一平震惊的事情——郎杰克忽然失踪了。
自从黄一平主动约见郎杰克到现在，两人已经有两个多月没见面。期间，黄一平时常到马婵那儿放松一下，顺便了解一些郎杰克的情况，知道他最近很少来阳城，好像经常往境外跑。具体忙什么，黄一平既无兴趣，也无暇多问，马婵也自称不知情。
正是一年初夏时，万物伸展风光好。那天晚上，廖市长和杨艳打了会儿网球，而后双双进了廖志国宿舍，黄一平就例行告辞了。如今，随着杨艳晋升体育局局长助理，官大了，气魄也随之见长，自己弄了辆公车开，晚上时常在廖志国处滞留不归，黄一平无需站岗放哨、接来送往了。
黄一平出了阳城大酒店，看看时间尚早，就没有马上回家，而是直奔马婵宿舍，也想学一回廖市长，借着大好风光活动一下筋骨，出身透汗好回去睡觉。可是，敲了半天门，里面却没有动静。
就在这当口，黄一平忽然接到苏婧婧电话，问：“一平，怎么回事啊，你那个同学郎杰克忽然失踪了，我已经打他两天电话，却一直关机不回应，看来你得马上帮我找到他！”
黄一平听了，心底一咯噔，却又不便直接问出了什么事，只好说：“婧姐，没事，我马上来和他联系，让他给你回电话。”
挂了电话，黄一平立即就拨郎杰克的号码，里面传来的果然是关机回应。再拨打另外的手机以及北京公司、住宅电话，也是没有任何应答。
黄一平当即拨了马婵的电话，不料刚一接通，那边就传来嘤嘤的哭声。
“怎么啦？快别哭，你在哪里？”黄一平听到马婵哭，心里暗忖不妙。
“我下午刚刚回到北京。郎总失踪了。”马婵带着哭声道。
“不要再哭了，到底发生什么事了，赶紧告诉我！”黄一平嗓门陡然提高。
“郎总原本是不让告诉你的，但是现在也只能说了。其实我们公司近几年一直在与泰国、新加坡、台湾几个老板做赌石生意，就是赌玉石坯料。这个你懂吗？”
黄一平点点头，道：“上次在北京时，倒是听他说过，好像多年前做成过一块玉佛。现在还做？”
“是的，一直在做。郎总过去做过很多这样的生意，有赔有赚，来去大多只有几百万元。可是这次赌大了。这次投入了大概七八千万，做了一块大石头，据说成功了可以赚到十倍的利润。”马婵继续介绍。
黄一平听到这里，心里马上一惊，打断马婵道：“是不是苏婧婧也参与了这种生意？”
“是的，所有投入的资金都来自阳城，名义上是郎杰克出面筹集，实质是苏婧婧在操作，大部分由储开富和徐晓凡父亲支付，孙健、乔维民他们也出了一部分。苏婧婧既是担保人，也是投资者。说好采取股份制，却不是按资金多少配股，其中，苏婧婧、郎总占了五成的股份，其余几人占了另外一半。两个月前，已经按照这种模式做成了一次，虽然投入不大，可最后都成功了，利润也非常可观，就连我和王大海都有提成哩。”马婵明显犹豫了一下，还是说了实话。
听到这里，黄一平的脑袋瞬间就大了。难怪最近几次碰到王大海，眼神明显有些闪烁与躲避。
一番假想，N种可能出现的情况里，大多为他所不愿预见。他能够想象，苏婧婧现在该有多么着急了。
“马婵，我告诉你，从现在开始，你不要再哭了，也不要乱跑乱说。目前你唯一的任务，就是一刻不停地寻找郎杰克，他就是上了火星，下了地狱，我们也得尽快找到他！同时，阳城这边任何人找他，你都要镇定应付，就说郎总目前正在缅甸的深山老林里验货，手机没有信号。”黄一平努力镇静自己。
挂了电话，黄一平从马婵的住处下了楼，扔下汽车，打了一辆出租，让司机开到长江边。
此时，正是仲夏的深夜，天空没有月亮，却被满天星斗衬得一片灿烂。江面，行驶的船舶上，缀满了星星点点的灯火，偶尔有沉闷的汽笛响起，让人心生莫名的恐惧。
黄一平拣一块石头坐下，努力让自己真的冷静下来。
平心而论，郎杰克的突然失踪，不是一个好消息。赌石这样的生意，虽然时下在国外很流行，国内不少富豪也涉足其中，且也不乏瞬间暴富的奇观，可从根本上讲，这是一种赌博，既然是赌博就逃脱不了十赌九输的命运。这是其一。其二，苏婧婧参与郎杰克赌石，且又拉了那么多人进来，自然是为筹集到足够的资金。可以想见，那么大一笔巨款里，除了两大企业的投资，其余资金无非来源于个人辛苦聚集，或是临时挪用的公款，尤其是苏婧婧的那部分，更是不容损失丝毫。其三，眼下阳城政坛看似步入平稳期，却也是廖志国、黄一平与上述诸公的发展关键期。按照官场定律，处于上升期中的官员，若是半途遭遇突然一击，形成高空加速自由落体，后果将更加致命。更为主要的是，郎杰克失踪了，其余人皆可声言不知情，轻松脱身洗个干净，唯有他黄一平作为同学与牵线搭桥人，纵有千万张嘴也不能撇清。正缘于此，苏婧婧才指令他必须找到郎杰克。
果然，刚坐下一会儿，苏婧婧又来电话，还是追问郎杰克的去向：“他是你的同学，难道事前就没有向你透露一点行踪？凭你对他的了解与交情，应该不会真就卷款跑了吧？”
“不会的。婧姐你放心，这个事就交给我了，请你相信，我一定会在最短时间内把他找到！”黄一平内心纵有千言万语，也只能化作一道铁血军令状。
“千万别将这事告诉你姐夫，否则会分散他的精力，影响他的工作。”苏婧婧叮嘱黄一平，说明廖志国并不知情。
苏婧婧通话才结束，孙健、徐晓凡、乔维民、储开富也都闻讯来了电话，其中数孙健、乔维民最为着急。果如黄一平猜测，这两人各自拿出的五百万元，或是公款，或是从个体老板手上拆借来的。
“你的这个郎同学，不会真是个骗子吧？你老弟当初可没有说他是骗子呀！”
“你看要不要通过公安局，监控并查询他的下落？必要时也可以动用国际刑警，市公安局分管刑侦的副局长兼有国际刑警身份。”
“如果确认他不会再回来了，那就报警吧，干脆告他个诈骗，把所有责任都推到他身上。”
黑夜里，隔着大半个城区，黄一平能够清晰感觉到对面那几个人，语气与神态几乎如出一辙。
黄一平简直哭笑不得，心想，你们现在口口声声将郎杰克往我身上靠，可此前做生意赚钱的时候，怎么没有想到这一层？你们所有人都参与其事，怎么偏偏就我蒙在鼓里了？可是，想归想、气归气，黄一平还得像没事人一样安慰他们：“放心吧，我以人格保证，他不是骗子！”
事实上，直到此时，黄一平仍然对郎杰克抱取着信任的态度，而且他也只能如此。
苍茫夜色中，面对着滔滔不绝的江水，耳闻着轰轰隆隆的涛声，黄一平的思绪在慢慢往后退，一会儿回到十几年前的N大，一会儿回到大半年前的北京机场，一会儿又回到两个月前的那次促膝面谈。他不停地追问自己：那个同学少年郎杰克，原本质朴、善良、纯情、仗义，如何会变成一个彻头彻尾的骗子？别后十年重逢，曾经口口声声称兄道弟、呼朋唤友，那天倾心交谈又几度洒泪相诉，何来这种金蝉脱壳、釜底抽薪的把戏？难道真如世俗所言，时间会改变人，环境会改变人，如今的郎杰克已非当初，并不似记忆与期望中的真实可靠？
思考的最终结果，是否定。黄一平宁愿相信、也只能坚信，郎杰克绝对不会是骗子，也绝对不能是骗子！若非遇到不可抗力，他不会将自己这个老同学抛于万丈深渊。
既然有了这样的信念，黄一平反倒一身轻松。他打开手机，几乎未经思考，马上给郎杰克发去一条短信：屎壳郎啊，我想你！
几乎每隔三五分钟，他就将此信重复发出一次，直到最后一块电池剩下最后一格。
天将破晓时，手机响了……