《A市日报》总编辑张嘉缑获知市委宣传部长老纯峰病危的消息比梁吾周还要早，一则市委机关报作为市委市政府的喉舌，在市直机关二十四小时派有记者，高层的任何一点风吹草动他都能在第一时间得到讯息；二来他这个总编辑还兼任着市委宣传部的副部长，虽然这个副部长只是挂个虚名，但部里的重大事项还是得按规矩知会他。所以穆天剑亲临A市，市委书记急匆匆从北京赶回，他比外界知道得都要早，而且断定老部长这回大概真的挺不过去了。
但是张嘉缑并没有急于去医院。无论是部里还是市委办公厅，都没来正式通知，这说明上头对善后事宜还在运筹之中，眼下并不需要无关人员到场，他权衡了一下，认为还是静观其变为好。从市委宣传部副部长的角度看，去向老部长作一下最终告别也未尝不可，但外界会怎么看？人人都知道老部长去世，马上面临的便是选择继任人的问题，这个时候不待上级打招呼就冒冒失失地去了，会不会让不明真相的人误以为自己是在刻意表现与老部长的亲近，从而留下“迫不及待”的印象？所以他只是叮嘱负责市直报道的女记者时辰盯住穆天剑和魏东的行踪，及时掌握办公厅的动态，保持与报社的联系，至于如何报道，要看市委领导的意思。
张嘉缑算是市委宣传部的老人了，但与老纯峰的关系一般。对这位搞了一辈子宣传思想工作的老领导，他是有几分敬，有几分怕，也有几分不满。他在老纯峰手下干了十年，由一个干事一直升到副部长，基本上是在老纯峰手把手教导下成长起来的。那年出任报社总编辑兼党委书记，也是老纯峰力主的结果。两人后来关系不够融洽主要是在他主政报社之后，老纯峰似乎总对报社的宣传不满意，大会小会上表扬的时候少，指责的时候多，有时候为一篇稿子也会在电话里毫不客气地把他一“训”半个钟头。平心而论，张嘉缑承认老头子无论是理论水平还是领导能力，乃至为人、魄力、作风都近于无可挑剔，自己在这些方面与之比较都有不小的差距，唯独对他的工作方法常有腹诽，有时甚至认为他是在有意刁难自己。现在，这位老人家一病不起了，倘若他还有康复的那一天，不管外界怎样说，不管对他如何不满，自己也一定要去病床前探望探望的，但既然他已经有今天没明天了，那不去就不去吧，犯不上为了一个将死的人惹一身麻烦，何况，死人是无法怪罪活人的。
张嘉缑知道自己这种心理过于龌龊，但身在官场，就得奉行这样的实用主义，而且他料定，有他这种想法的人肯定不在少数。
房间里空调开得很足，但张嘉缑还是有几分燥热感。他松开领带，拿起总编室送来的一版大样，看了半天，却一个字也没往心里去。他在天头部位签上自己的名字，按铃叫来总编室主任，吩咐他仔细把把关。目送他走出房间，张嘉缑锁好门，仰在真皮沙发上开始发呆。
写字台上方是一帧放大的照片，上面是省委书记王景林、省委宣传部长穆天剑在市委书记魏东和市委宣传部长老纯峰陪同下来报社视察的情景。照片上，张嘉缑正在向省市领导介绍激光照排系统的运作情况，老纯峰脸上露出满意而自豪的神情，在张嘉缑印象里，老头子很少在自己面前展现这样的笑容。他眼睛一眨不眨地盯着老部长那自得而又带有几分天真的笑脸，想到不过两年工夫，生龙活虎的这个人就要与自己天人永隔了，不自禁地产生一丝悲戚，而且他马上明白了，自己之所以心绪不宁，也与老头子离去后政坛格局的下一步变化有关。
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张嘉缑知道自己早已被列为宣传部长的后备干部之一，想到这里，他不由得对老纯峰生出几许感激。如果当初这位现任部长反对，市委断无可能将自己作为后备人选储备，从这一点看，老头子称得上是大公无私。当然老纯峰从不曾向他透露过什么。按说选择谁作后备干部是一件极其秘密的事，更不应该让本人知道，张嘉缑是去年被派去省委党校参加为期半年的“中青年领