阿胶，早在汉代，在《神农本草经》这本最早的药物学专着中，就将其列为上品。其具体应用，载入张仲景所着的《伤寒杂病论》中，堪称补药中的元老。而其发明过程，带有浓厚的传奇色彩；其药用功效，长期在民间传颂。
据说在很久以前，山东流行着一种怪病，人若得上这种怪病，便会出血而死。当时山东阿邑有个名叫阿姣的姑娘，她为了普济众人，独自一人夜宿昼行，踏荆棘，入陡涧，觅求药草。
一天，在东岳泰山，阿姣遇见一位白发药翁。老人告诉她，必须找到吃狮耳山草、喝狠溪河水长大的毛驴的驴皮，才能治好这种病。阿姣听后，心中大喜，家乡确有这么一头驴，可那是村里恶霸王员外家放养的呀！回乡后，阿姣再三请求王员外将此驴献出，王员外提出一个条件：必须由阿姣一人将驴处死才行。
乡亲们知道恶霸没安好心，可阿姣经过奋力拼搏，终于胜利了。病人服用了驴皮熬得的药胶后，都奇迹般地康复了。而阿姣却被恶霸暗暗害死了。为纪念阿姣姑娘的恩德，人们就把驴皮熬得的胶称为“阿胶”。
阿胶性平味甘，滋阴润燥，养血止血，男女老少皆宜。善治虚劳咳嗽、崩漏带下、久痢体虚、骨蒸内热、女人血枯、男子少精等症。阿胶作为一种保健补品，一年四季可食，一般在冬春季节服用者较多。