红薯又称甘薯、番薯、白薯、山芋等，原产于美洲，亦曾药食兼用的红色食物，乾隆曾称其为“土人参”。
红薯含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。
女性怀孕后，在内分泌激素变化的影响下，胎盘分泌大量的孕激素，使胃酸分泌减少、胃肠道的肌肉张力下降及肌肉的蠕动能力减弱。
这样，就使吃进去的食物在胃肠道停留的时间加长，不能像孕前那样正常排出体外。食物残渣中的水分会被肠壁细胞重新吸收，致使粪便变得又干又硬，难以排出体外。易形成便秘。
红薯中含有大量膳食纤维，能增强肠道蠕动，有利于排便。红薯中含有黏蛋白，是一种多糖和蛋白质的混合物，属于胶原和黏多糖类物质。
这种物质促进胆固醇排泄，防止心血管脂肪沉淀，维护动脉血管的弹性，从而能有效地保护心脏，预防心血管疾病。所以，红薯是孕妇的营养保健食品。红薯含有类似雌性激素的物质，孕妇食用后能使皮肤白嫩细腻。