四百年前，湾桥村的工部侍郎在皮场庙处死时，当时的审判官指着他的鼻子骂道：“贼子，你还记得十年前的那个天仙美女吗？”
工部侍郎如何不记得？
十年前，说远也远，说不远也不远。说远，是因为十年前的他还是一介文弱书生，胸无大志。说不远，是因为审判官说的天仙美女此时就站在他面前，这情景跟十年前他们俩相遇差不多－－她还是那样高傲的站立着，他还是那样卑微的跪着。
十年前，那位貌若天仙的女人委身于他时，周围许多人都不敢相信。民间不乏牛郎织女和田螺姑娘的美丽传说，但是这种事情一旦发生在普通人身上，人们便用猜疑多于羡慕的目光注视他们。
但是当工部侍郎的揎着稻草的人皮在皮场庙示众时，迷惑了十年的人们终于找到了合理的答案。
可是十年前，这些人怎么也想不通一个家道中落的颓废书生会获得一个天仙妹妹的垂爱。别说别人了，就连这个书生自己也想不通。很长一段时间里，他把自己当做一个困于陋室的闲人，把这个突然出现的女子当做狐仙。当然了，当时那些想不通的左邻右舍亲戚朋友们把她当做狐狸精。
书生的父亲曾经在京为官，干了一番大事业。可是功成名就的时候，书生的父亲却突然挂印回乡，并且叫儿子莫再对仕途有半点念想，叫他老老实实独善其身。书生的父亲为官时两袖清风，回乡自然也没有积累多少银两，加上回乡后病痛缠身，银两日渐不济。
书生的父亲去世，接着母亲去世，两场葬礼下来，书生孑然一身，能典当的都典当了。不过好在书生五体勤快，烟酒不沾，自己倒勉强能养活自己那张口。虽然他不明白父亲为何教他不要走上仕途，但是他安分守己，亦无贪念，抱着父亲留下的几本破书聊以度日。
就在一个炎热的夏日，书生正在徒剩四壁的家里捧书摇头晃脑默念，忽然一阵凉风乍起，掠过破破烂烂呼啦啦的窗纸，掠过挂着昏黄蚊帐的床，掠过漂着几根烂茶叶的茶水，像柔软的蚕丝一般拂扫他睡意绵绵的脸庞。
他侧头来看，刚好看见一个柔弱如病柳一般的女子推开了门，迈着猫步走了进来。
当十年后在皮场庙被行刑人将背后的皮肤撕开，他如一只蝙蝠一样悬挂起来的时候，那个女子仍然像一株弱柳，迈着猫步朝他走来。在这个时候，他觉得十年真是太短了，短得像昨天似的。