姥爹轻轻地将红布包裹放好，又等了一会儿。那个脚步声没有再响起。看来那个来客是站在大门口等着了。
    竹溜子在大池塘那里看着耍猴戏的人和猴子，没有在家。如果它在，就叫它出去看看好了。
    姥爹心想，来者应该不是不善之辈，它没有敲门或者弄出其他动静，应该是怕吵醒了屋里的其他人。
    于是，姥爹走到大门口去开门。
    开门一看，来者不是人，而是一头牛。这牛正是刚才姥爹放走的水牛。
    姥爹惊讶道：“你来这里干什么？”
    水牛重重地呼出一口气，说道：“我不知道我该往哪里去。”
    “这……”
    “当初是你把我从各个地方收集来的，怨气分散在各个高山低谷深林沙漠村野都市，那里都是我的出生地，所以我刚刚获得自由的时候觉得哪里都可以去。我走到老河之前还这么想。但是走过老河之后一段距离，前面的路分了叉，我突然不知道该往哪边走了。在这条岔路之后，还有许许多多的岔路，我想我会在这么多的岔路中迷路。”水牛说道。
    姥爹叹道：“是啊。有时候有太多的路可走，反而会迷失。”
    水牛点头道：“所以我改变了主意。我是在这里聚合的，在这里获得了形体。这里才是我的出生地，你是再造我的人，并且是值得信任的人。我决定留在这里。所以，我转身回来了，决定跟随你。”
    “你真的想好了吗？”姥爹问道。
    “想好了。”
    “可是你这样的形态会让村里人害怕。我得给你找个合适的寄托之躯。”姥爹说道。
    “一切都听你的安排。”水牛俯首道。
    “好吧，我过几天去买卖牛的市场去看看，选一条将死的病牛买回来。等病牛一死，你就立即占据它的躯壳。”姥爹说道。
    水牛点头。
    “暂时家里没有牛棚，委屈你在那棵槐树下等候几天，我叫罗步斋给你做个新的牛棚。”
    水牛乖乖地朝马家老宅前侧的一棵大槐树走去，走到半途，它又折返回来，说道：“你还是给我弄个缰绳吧，可以把我系在那棵树下。”
    姥爹理解它的心思，说道：“你是怕自己会伤害他人，故意要我限制你吗？你已经淬炼了一百年，善大于恶了。”
    水牛沉思片刻，说道：“我在池塘下面的时候想过了，我以前只有怨念，全是恶力。而这些恶并不是生来就有的。很多的恶，开始其实都是善。善被伤害，或者无所约束，就会渐渐变成恶。”
    “善被伤害，或者无所约束，就会渐渐变成恶？”
    “是啊。我的怨念来自千千万万的人，有被伤害而恶气骤升的记忆，也有原本善良，却因为没有任何约束和警告，慢慢滋生恶习的记忆。前者快，后者慢，我都得自己提防着，以免重蹈覆辙。”水牛说道。
    姥爹点头道：“你汇聚了千千万万的怨念，却也汇聚了千千万万人的人生经验，必定通明世事。我本不想束缚你，但你既然这么说，我就遵照你的意愿去做吧。”
    于是，姥爹又抽出一长截聻丝儿烧断，穿在了水牛的鼻子上，然后牵着它朝那棵大槐树走去。
    走到大槐树下，姥爹对着槐树说道：“槐者，木中之鬼也。就劳烦你帮忙看着这头水牛啦！”
    姥爹的话一说完，一阵晚风掠过，槐树的枝叶被吹动，如同响应姥爹的请求。
    水牛倒也惊讶了，问姥爹道：“莫非这槐树能听懂你的话？”
    姥爹道：“万物皆有灵，灵大灵小而已。大的往往感觉不到小的。人自以为是万灵之长，高高在上，所以往往感觉不到其他微小灵物的存在。”
    水牛敬佩道：“确实如此。我生而为人的时候，感觉不到世间任何灵气。一旦堕落为虚无缥缈的怨气，漂浮在幽幽空中，自我变得弱小如萤虫之火，才能感受到世间还有那么多像我一样存在的东西。”
    姥爹笑道：“你的人生历程太多，难以统一，但我以后叫你还得有个名称。你现在自求束缚于槐树之下，以后我就叫你槐牛吧。”
    槐树被风吹动，槐树的月影在水牛身上移动，给水牛添加了不少好看的斑纹，让它看起来像一头神兽。
    “槐牛，木下鬼牛。正好，正好。”水牛点头。
    姥爹将槐牛系在了槐树上，然后回到屋里睡觉。
    几天之后，罗步斋叫工人把牛棚修好了。姥爹从牛市上买了一条气息奄奄的病牛来。
    余游洋绕着姥爹买来的牛走了好几圈，惊讶地说道：“马秀才，你这是买的什么牛啊？看起来病怏怏的，一点儿力气都没有，肯定下不得水田，更拉不动石磨。”
    姥爹笑道：“这条牛不是耕田拉磨的。”
    余游洋瞪眼道：“不耕田拉磨，难道你是出于好心把它买来养老的？”
    姥爹哈哈大笑，说道：“是啊，就是买来养老的！”
    余游洋急忙把罗步斋和赵闲云叫了过来，说姥爹怎么不顾家庭活计，乱花钱买病牛，说有钱也不能这么花。那一阵子确实光景不太好。田地连连欠收，账很难收回。家里的余结越来越吃紧。罗步斋在外面投了一点资金，但是世道混乱，一些合伙的人动不动就消失了。
    赵闲云想动用娘家带来的财产，但姥爹不肯。
    罗步斋和赵闲云假装说了姥爹几句便不管了，只气得余游洋直哼哼。
    虽然余游洋叨叨絮絮，但姥爹一点儿也不生气。余游洋和罗步斋为了马家兢兢业业，从未显摆过功劳，也从未贪图过一分一毫。倒是天天游来荡去的姥爹动不动就耗去大笔钱财。姥爹知道余游洋是为自己好。
    病牛买来没几天就死了。姥爹迅速将槐牛牵入牛棚，让槐牛占据病牛的躯壳。
    不多久，这病牛渐渐壮实起来，力气大得惊人。
    余游洋不知内情，以为姥爹早就知道这条牛会变成这样，不吝美词地夸赞姥爹慧眼识珠，是辨牛高人。
    槐牛要求姥爹让它出去干活儿。姥爹便将它租借给其他种田人。
    租借槐牛的人惊喜不已，这一头牛一天耕的地相当于两三头牛的总和，期间还不需要农夫的吆喝驱赶。
    许多养牛的人认为姥爹捡到了宝牛，纷纷询问这头牛的来历。姥爹便说是牛市上没人要的，他看价格很低就买了下来，没想到它会变成这样。
    养牛的人又纷纷将自家的母牛牵到画眉村来，央求姥爹让槐牛跟他们的母牛配种，好生出优良的小牛。一时间，画眉村几乎要取代原来的牛市。
    姥爹无奈，只好扩大牛棚，让槐牛跟三十多头年轻的母牛关在一个牛棚里。养牛的人晚上趴在窗外朝牛棚里面看，巴不得亲自上前将槐牛抬到他的母牛身上去。
    一连好几晚，槐牛对众多母牛无动于衷。
    养牛的人满怀希望地来到画眉村，又垂头丧气地离开。
    后来，据村里比外公年纪大一些的老人们说，姥爹刚开始养槐牛的时候，画眉村前面的那条大道被来来去去的母牛的脚板踩得稀烂，一下雨就到处是泥浆，小孩子踩上去连脚都拔不出来。村里到处可见一堆一堆的牛粪。不过那时候人们并不觉得姥爹给村里带来了臭味，因为牛粪可以用来涂抹晒谷坪的地，让晒干的谷粒不会嵌进泥土里。牛粪还可以拍在泥墙上，晒干了烧火用。当然，牛粪也是上佳的农家肥料。那时候有专门出外捡牛粪的人，甚至跟别人抢牛粪。有的人看到牛粪了但没有带锄头箢箕等工具，便在牛粪周围画一个圈，表示这牛粪已经有了主人。
    等到我踏上画眉村前面那条大道的时候，发现雨水一冲便会有许多大大小小的石头从泥土下面露出来。村里老人们说，那就是你姥爹养槐牛时村里人铺的石头，因为那时候道路被其他牛踩坏了，不铺石头简直走不出去。
    我每次去外公家都是走后山的小路，不用走前面的大道，但我长大后每次到了画眉村都要去走一走那条大道，想想姥爹还住在马家老宅时候的事。虽然现在马家老宅被烧毁了没有了，姥爹去世了不在了，但至少这些石头还在。这些石头便是那些岁月留下的印记。
    有人说，一个人的记忆就像是梦，没有根据；两个人的记忆才是记忆，因为有人验证它真实存在过。
    姥爹的记忆还在这里，但姥爹已经不在了，只有这些石头验证曾经的事情真实存在过。
    画眉村的人在铺石头的时候还觉得这头槐牛给他们带来了福音，但是路铺好之后他们很快改变了想法。
    村里接二连三出现夜行人被牛突然袭击的事件。好几个人被牛顶伤，躺在床上起不来。被顶伤的人都声称牛是从背后冲过来的，没来得急看清牛的影子就躺在地上动弹不得了。
    而后又出现好多人家的菜园被牛蹄踩踏，一些泥土房被牛角顶坏的事情。
    他们认为一般的牛不会这么暴戾，也没有这么大力气。
    除了槐牛之外。