荆轲刺秦王，图穷匕首见。荆轲一把抓住秦王，用匕首刺去。这时的秦王( 也就是后来的秦始皇 )根本没有想到荆轲会来刺他，大脑没有反应过来，只是本能地挣扎。殿堂里站满了大臣，但他们都被这意外事件惊得目瞪口呆，一个个都呆然木鸡。这时荆轲刺秦王是极易得手，但荆轲没有刺，只抓着秦始皇不放。秦始皇终于挣脱，大臣们也终于清醒过来，荆轲被杀。在马上可以杀死秦王的时候，荆轲却没有刺秦王，为什么？是荆轲发生了恻隐之情吗？
我们可以推测一下，荆轲抓住秦王时的那种心情。当荆轲猛地扯住秦王的衣服时，荆轲心中应是极其复杂的。第一种感觉是喜悦。经过长年的策划组织和训练，终于抓住秦王了。这个组织指挥秦军把齐、楚、燕、韩、赵、魏几个诸侯国打得一败涂地的秦王被自己牢牢地抓在手里，看你往哪里逃。秦王，也没有什么了不起的嘛。第二种感觉应是奇怪。抓在自己手里的秦王也很普通嘛，不像人们想象的那样是个凶神恶煞。看他那张因惊骇而变得有些可笑的脸，特别显得滑稽。过去，人们都把他说成神，抓在手里一看，也就是个人。第三种感觉应是震惊。秦廷礼仪这么严格，全副武装的卫士都在廷下站着，可就是不敢上来救驾。原来人也是有弱点的呀，一道不听召唤不得带武器上殿的规定竟能把一支军队变成一群废物。
心情虽然复杂，使命感却是主导因素。燕太子丹为了让他自觉自愿地刺秦，付出了多大的代价啊。无穷无尽的宴乐，轮流作陪的美女。荆轲在易水之畔和燕太子丹告别时，即已下了死决心，誓不辱没使命，他今天怎么会发恻隐之心呢？荆轲应是明白，自己还没有资格发恻隐之情。他知道，目前自己所处的优势地位是暂时的，秦朝的官员马上就会清醒过来，那时自己面对的敌人可不是一个秦王了。荆轲绝对不会产生恻隐之情。那么，是荆轲害怕了吗？看来也不是。
确实有人害怕了，但不是荆轲，而是他的副使秦舞阳。此人十几岁杀过人，看来是胆大包天。奇怪的是，秦舞阳杀了人没有事儿，反被燕太子丹找来当荆轲的副使。由此可见燕国法治松弛，政体落后。在秦国，不要说杀人，就是私斗，也要被在脸上刺上字。秦舞阳是个杀人魔王，但到秦王的殿上却吓得浑身发抖。秦廷大臣对秦舞阳的发抖感到很奇怪，询问荆轲，这是怎么回事？荆轲镇定地回答，他被秦王的威仪吓坏了。秦王和大臣们会心地笑了。秦舞阳吓得浑身发抖，荆轲镇定如常。荆轲显然没有丝毫害怕的心理。
害怕不害怕，不完全取决于一个人的胆子大小，应更取决于他的觉悟和决心。荆轲是个“士”。“士”是春秋战国时期特有的一个社会阶层。这种人刚开始进入公众视线时，是一穷二白，没有什么财产，没有什么社会地位，两手握空拳，什么都不是。但他们中的很多人都是饱学之士，对天下大势有着独特的、精透的见解。谁如果用上这些人，往往可以做到富国强兵或者获取巨大的利益。这些“士”游说成功，本人也可直上青云，“朝为田舍郎，暮登天子堂”。秦国的商鞅、范雎、百里奚，魏国的庞涓，齐国的管仲，吴国的伍子胥，赵国的毛遂、苏秦就是这些“士”的优秀代表。