唐朝末年，前任丞相柳璨，一味献媚朱温，屡次替朱温出谋划策。朱温趁机昭告天下，表明自己要取代皇帝。晋、岐、蜀、吴等国当然不从，襄州节度使赵匡凝与弟弟赵匡明也不肯听令。朱温马上派大将杨师厚率兵围攻襄州和江陵，赶走赵匡凝和赵匡明。朝廷中的柳璨等人，反而说朱温南征有功，请求封朱温为相国。朱温篡位心切，还要什么封赏，当即命蒋玄晖和柳璨商议，迫使唐朝皇帝禅让。
谁知这二人十分迂腐，竟然要朱温按照什么古代的制度实施，朱温勃然大怒，准备除掉柳璨和蒋玄晖。宣徽副使王殷、赵殷衡二人和柳璨等人有仇，趁机诬告他们谋反。朱温哪里管他是真是假，将柳璨和蒋玄晖杀死，索性连何太后一并除去。
这时，魏博大将罗绍威，请朱温出兵魏州，屠杀魏州牙军八千家。又因幽州大将刘仁恭不肯顺从自己，朱温又顺道渡河，围攻沧州。刘仁恭向河东李克用求援，李克用派部将周德威、李嗣昭等人出兵潞州，招降了潞州节度使丁会。朱温攻不下沧州，又听说潞州失守，只得率军返回汴梁。经过了这番奔波，唐朝才苟延残喘了一年。
唐哀帝天祐四年三月，年仅十六岁的哀皇帝无可奈何，派宰相张文蔚、杨涉及薛贻矩、苏循、张策、赵光逢等一班大臣，赶往汴梁，将皇帝之位禅让给朱温。四月的一天，朱温戴着通天冕，穿着衮龙袍，大摇大摆地登上了皇帝的宝座，成为新皇帝，大赦天下，国号梁(史称后梁)，升汴州为开封府，定名东都(注：唐朝东都洛阳改称西都)，将哀皇帝废为济阴王。
接着，朱温大封群臣，任命张文蔚、杨涉为门下侍郎，薛贻矩为中书侍郎，改枢密院为崇政院，命太府卿敬翔出任院使。敬翔是朱温手下的第一功臣，一切篡位的阴谋，都是由他谋划的，所以朱温仍然让他掌管重要机构。此后所有的军国大事，必须经崇政院裁定，然后转达给宰相。朱温又特地设置了建昌院，命养子朱友文主持，掌管国家钱粮。
朱温有七个儿子，长子叫朱友裕，接下来依次是朱友、朱友璋、朱友贞、朱友雍、朱友徽、朱友孜，连养子朱友文在内，共称八子。
当时，朱友裕已经去世，追封为郴王，朱友封为郢王，朱友璋封为福王，朱友贞为均王，朱友雍为贺王，朱友徽为建王，朱友文为博王;朱友孜年幼，因此暂时没有爵位。接着，朱温又追尊朱氏四代庙号，高祖朱黯为肃祖皇帝，其妻范氏为宣僖皇后，曾祖朱茂琳为敬祖皇帝，其妻杨氏为光孝皇后，祖父朱信为宪祖皇帝，其妻刘氏为昭懿皇后，父亲朱诚为烈祖皇帝，母亲王氏为文惠皇后。封大哥朱全昱为广王，二哥朱存为朗王，朱全昱之子朱友谅为衡王，朱友能为惠王，朱友诲为邵王。朱存之子朱友宁、朱友伦已死，也被追封：封朱友宁为安王，朱友伦为密王。
从此，宋州砀山的朱家，成为当时的帝王之家，而这个家庭里的人，也开始续写中国的历史。
朱温登基后，自然要普天同庆，大摆宴席，召集朱家的皇亲国戚，在宫中寻欢作乐。喝到酩酊大醉的时候，朱温还没有尽兴，又取出骰子，开始赌博起来，在那里一掷千金，吆五喝六，看不到一点儿皇帝的尊严和气质，依然像个无赖一般，满口脏话，谩骂不休。
朱温的大哥朱全昱，平时就对权势富贵没有兴趣，一直在砀山家乡逍遥自在地生活着。当初，唐朝廷曾封他为桂州节度使，他却不愿赴任，仍旧辞职在家。此次听说三弟朱温受禅称帝，不得已来到后梁，就是被封王封爵，也不过随遇而安，没有多少兴趣。此时见朱温酗酒狂赌，很是看不过去，便斜眼看着朱温说：“阿三，你本是砀山的平民，跟随黄巢做强盗时，就目无法纪。现在归顺了唐朝，天子任命你为四镇节度使，位极人臣，富贵逼人，也算是超前绝后的际遇，怎么却突然起了歹心，夺了唐朝李家三百年的社稷？像你这样忘恩负义，恐怕鬼神也不会保佑你，我朱家一族，只怕将来要被你覆灭了，你居然还有闲心在那里赌博！”说完，顺手取过骰子，掷在地上。
朱温如何忍受得了，马上站起来，要和朱全昱拼命。族人慌忙劝解，让朱全昱退出宫去。朱温愤恨不已，还在那里乱呼乱骂，几乎把朱家祖宗十八代骂了一遍。朱全昱飘然而去，回到砀山老家，芒鞋竹杖，安享清福去了，直到贞明二年(注：贞明为后梁末帝朱友贞的年号)，才寿终正寝。
唐朝灭亡后，朱温传诏四方，不准再用前唐的年号。各地都畏惧朱温的势力，不敢抗命，只有四个小国不服，仍奉唐朝为正统，并且商量讨伐朱温，兴复唐室。四国分别是晋国、岐国、吴国和蜀国。
晋国即河东，由沙陀人李克用占据。李克用原姓朱邪，父亲叫朱邪赤心，因为有功，被任命为云州刺史，赐姓名李国昌。李克用为云中守捉使，杀死大同防御使段文楚后，占据了云州，后因讨伐黄巢有功，官拜河东节度使，加封晋王;唐朝灭亡后，他不服朱温，仍旧沿用唐朝的年号。
岐国即凤翔，由深州人李茂贞占据。李茂贞本姓宋，因为讨黄巢有功，改赐国姓，官拜凤翔节度使，累封至岐王，唐朝灭亡后，他不服朱温，仍旧沿用唐朝的年号。
吴国即淮南，由庐州人杨行密占据。杨行密年轻时做强盗，后来入伍参军，乘乱占据了庐州，因为平乱有功，官拜淮南节度使，晋封吴王。唐哀帝时杨行密去世，由其子杨渥袭封。唐朝灭亡后，杨渥也不服朱温，仍旧沿用唐朝的年号。
蜀国即西川，由许州人王建占据。王建本来是一位大盐商，后来讨伐黄巢有功，被封为禁军都头，入蜀后受封为蜀王，唐朝灭亡后，他不肯听命朱温，仍旧沿用唐朝的年号。