我母亲从小生活在大家庭，大家长樊樊山是个清末民初的名人，老先生曾在清朝任高官，清亡后以诗文名闻天下，一生写了三万多首诗。樊写了那么多诗，但有一首最出名，在民国初年是个轰动的文化事件。这就是他拟写了梅村体长篇诗作《彩云曲》，咏名妓赛金花事，风靡天下。
按现在的说法，由于樊的《彩云曲》，掀起了一股恶炒赛金花的风，多年不衰。《彩云曲》是一首叙事诗，分为两部分，即前曲和后曲。前半叙述的是赛金花(傅彩云)传奇生涯中早年的事情。她十三岁被拐骗到卖身行业，以及她十四岁脱离青楼，被比她大三十五岁的洪钧买去为妾。洪1868年状元及第，1877年后陆续被任命出使中国驻柏林、圣彼得堡、维也纳和海牙使馆。因为当时中国女人对参与公开政务顾虑大，彩云就以夫人的身份陪同出使外国。赛金花嫁给洪钧为妾的“婚姻”以及她替代大使夫人出国，在历史上是真实准确的。而且，她是第一批到国外旅行和居住的中国妇女之一。他们在到达柏林之前，先去了圣彼得堡，又去了伦敦和巴黎，后来常驻柏林。一个妓女能够达到这样的地位，也算个传奇。
依据传说，彩云开始学习德语，她迷人的风度和姿色使她在柏林社交界显得非常出色，当她的丈夫埋头做学问和参加外事活动时，她积极参加社交活动，甚至有传说她与一位认识的德国军官有染。《前彩云曲》结尾描写她和丈夫一起从欧洲返回中国，对丈夫有一连串不忠行为。而洪钧回国后很快去世，随之而来的是彩云命运的衰落。
《后彩云曲》写于民国期间，主要叙述赛金花在庚子年闹义和团前后的传奇。一开始，描写八国联军进入北京及其对反洋人的义和团的镇压。慈禧太后和光绪皇帝逃往西安。德国将军瓦德西被任命为八国联军最高统帅。他几年前在柏林任皇家卫队官员就与彩云有过接触，这次进入北京后即派人去找赛金花。传说两个人一起在紫禁城皇帝的寝宫里，像中国皇帝和妃子一样住了几个月。樊山在《后彩云曲》序中言：“因思庚子拳董之乱，彩侍德帅瓦尔德西，居仪鸾殿。尔时联军驻京，唯德军最酷。留守王大臣，皆森目结舌，赖彩言于所欢，稍止淫掠，此一事足述也。仪鸾殿灾，瓦抱之穿窗而出。当其秽乱宫禁，招摇市黡，昼入歌楼，夜侍夷寝，视从某侍郎使英、德时，尤极烜赫。”
樊樊山尚如此论说，民间传闻就更神了，当年闹义和团，最大的事件之一是乱军将德国公使克林德打死在长安街上，所以八国联军以德国将军为司令，德国报复心很强烈，德国占领军要求惩办祸首慈禧太后的呼声很高。特别是克林德的遗孀，非让慈禧老太太偿命。据说，赛金花为此事费力沟通，并几次跪在克林德的遗孀面前代为求情。最后事情以修建克林德碑牌坊的方式来了结克林德被害一事。该汉白玉牌坊现仍在中山公园大门内，不过，匾额改成郭沫若题写的“和平万岁”。到底赛金花起了多大作用，很难说，但当时联军确实有一种要求惩办慈禧的呼声。老佛爷在西安也惶惶不可终日，赶紧请李鸿章往北京赶，后来谈判有了转机，提出杀庄亲王载勋等，慈禧简直迫不及待让快杀他们。当时庄亲王被赐自尽，给了他根白绫，王爷是个大胖子，上吊后居然绫子断了，他再也不自挂了，这边老佛爷一劲催，最后太监们急了，进屋给王爷按倒，用沾湿了的白棉纸一层一层往王爷嘴上糊，生给王爷憋死赶快去交差，你看老佛爷为保命给急的。
赛金花救没救慈禧、睡没睡瓦德西也无从考，算有这么一说吧。但在联军占领北京期间，她倒是经常出入德国军营，也给中国人讲了情，京城人对赛金花多有感激，称她为“议和人臣赛二爷”。当时有个学者齐如山，他懂德文，被请去做翻译，他经常见到赛金花。但他说“同她来往的人都是中尉、少尉，连上尉都很难碰到一个。因为上尉已是一连之长，举动上便需稍微慎重”。他不太相信赛与八国联军总司令老瓦的艳史，也不相信两人在故宫金銮殿上闹春。不过，因为赛金花当时已经又沦为妓女，士大夫们小看她，这显然有点自以为是。她当年是以公使夫人出洋的，在西方社交界确曾引起轰动，西洋人没见过中国上流社会女子，结果把咱中国使臣的妾当成贵夫人。她的衣装、做派等，都引起西人强烈好奇，她在英国，被女王请进王宫，私下招待，并合影留念。她在德国柏林居住时间也很长，瓦德西曾任过德皇的侍卫官，在一些场合认识她完全可能。所以，赛金花的故事不是没有根据的。
赛金花由清末民初第一流大诗人樊樊山作长诗《彩云曲》吟诵，特别是民国后发表的《后彩云曲》，虽然不如白居易的《长恨歌》来得响亮，但也够轰动了，因为樊樊山曾慧眼发现齐白石，提携他而得以为世人所知。我母亲说，齐不仅尊樊樊山为师，而且樊家子女婚庆，齐白石必送连对联带画的一套作品，我外公和外婆的贺幛是画的一幅鸳鸯戏水，是“文革”后仅存的一张字画了。樊还帮梅兰芳改剧词，让梅剧生色不少。所以后来很多文人墨客跟风大写赛金花，非常有名的《孽海花》很多章节写的洪状元和赛金花的事，张春帆的《九尾龟》、樊子东的舞台剧作品《颐和园》等都以赛金花故事为主要内容，熊佛西和夏衍的剧本《赛金花》还拍了电影。
北大教授刘半农曾专程到上海采访仍活着的赛金花，做了个长篇考察报告。甚至德国人斯蒂芬·封·门登也写了《赛金花传奇》一书。当然这个妓女救国的故事听着是挺别扭的，新中国自然很少提到这种故事，所以就说赛金花救老佛爷，更能接受点儿。