真实的黄飞鸿：如今的佛山人说起黄飞鸿总是一脸的自豪，据说以拍黄飞鸿系列影片而名声大噪的导演徐克，在黄飞鸿纪念馆落成那天，率他的制作班底特意赶来，对他们心目中的英雄进行“三跪九叩”大礼。而在一百多年前，黄飞鸿只不过是佛山街头一个默默无闻的卖艺人，在佛山的酒肆茶馆或者寻常小巷，你或许可以遇到他，但你绝不会认为一百年后，他会成为一个世界文化名人。生前寂寞，死后荣光，这就是真实的黄飞鸿。
习武神童，街头卖艺
广东佛山，古称陶城，有多个历史头衔，佛山是丝织品汇集之地，是粤剧的发源地，是中成药之都，当然对黄飞鸿来说，最着名的一个头衔就是佛山是武术之乡，要寻找南派武术的源头就要到佛山。
1856年农历七月初九，一个非常普通的日子，黄飞鸿降临于一个贫穷破落的家里。父亲黄麒英用卖艺换来的铜钱为妻子买来一个老母鸡，杀了，替妻子炖上。黄麒英是佛山十大高手之一，但并不像电视上所说的阔绰，黄麒英并不想儿子像他这样仅仅是一介武夫，穷困潦倒。他希望黄飞鸿读四书五经，考取功名，这样就不必天天日晒雨淋的，东奔西跑，一年到头，日子还是那么拮据。
可黄飞鸿既然出生在武术之乡，父亲又是佛山十大高手之一，他想不习武那是不可能的。父亲也没指望黄飞鸿日后能够继承他的衣钵，可他没想到，青出于蓝胜于蓝，黄飞鸿不但继承了父亲的衣钵，还把父亲的武术心得发扬光大。
父亲用所得的积蓄把黄飞鸿送进了学堂，但黄飞鸿却并不专心学习，他的心思早已飞到父亲的武功上，于是逃学，跑到大街上看父亲的武术表演，放学时再偷偷地跑回去。那时，父亲虽然不得志，但无疑是小黄飞鸿心目中的英雄。父亲的拳脚功夫、刀枪棒法无人能及，黄飞鸿不想念什么书，就想成为父亲那样的人，走江湖，多好。
父亲发现了黄飞鸿的逃学，暴打他了一顿，那可是他好不容易挣来的血汗钱啊，他把希望全部寄托在了黄飞鸿身上，如今……可黄飞鸿却说：“爹，以后我跟你一起卖艺。”父亲抚摸着黄飞鸿的头，无奈地摇了摇头，也许这就是命吧。
从那以后，父亲再也没有强迫黄飞鸿学习了，也再也没有打过黄飞鸿。很快，父亲开始为黄飞鸿感到骄傲，他发现黄飞鸿有习武的天分，他教黄飞鸿武功的时候，他只要教一遍，黄飞鸿就会了。而当初父亲却花了好多时间才学会。黄飞鸿不仅领悟能力强，还能够融会贯通，把各种招式的优点结合起来。七八岁的时候，黄飞鸿就开始跟着父亲到佛山街头卖艺了。
初生牛犊，一比成名
十二三岁的时候，黄飞鸿开始在佛山崭露头角。老百姓对少年黄飞鸿的兴趣远远胜于那些成人，黄飞鸿的每一次演出都会吸引很多人，游客们把黄飞鸿围得个水泄不通，不断地为他叫好，鼓掌。那时候，老百姓只知道有黄飞鸿这样一个少年，却并不知道黄飞鸿的名字，使黄飞鸿少年成名的是一场比试。
有一次，武术大师郑大雄也在街头卖艺。郑大雄擅长左手钓鱼棍法，他摆下擂台，和前来挑战的人比武，没有人是他的对手。他拱手作揖，问还有没有人敢上来与他比试的时候，黄飞鸿跃上了擂台。父亲大吃一惊，但阻止已经来不及了。
郑大雄以为黄飞鸿是个顽劣的少年，认为他是来捣乱的，并没有把他放在眼里，让他下去。此时的黄飞鸿眼里放出一种威严的光芒，一字一顿的说：“郑前辈，晚辈黄飞鸿，是来挑战你的独门绝技左手钓鱼棍法的。”围观的人热情高涨，齐声为黄飞鸿的胆量叫好。郑大雄吃了一惊，原来眼前这个乳臭未干的少年就是佛山十大高手之一黄麒英的儿子。
郑大雄客气的接受了黄飞鸿的挑战。黄飞鸿用四象标龙棍法对付郑大雄的左手钓鱼棍法。郑大雄有意让着黄飞鸿，黄飞鸿觉察出来了，边打边说：“请前辈使出全部的招数。”说着，步步紧逼。郑大雄倒抽一口凉气，心想，好大的口气，今天不给你点颜色看看，你还不知道天高地厚。于是，郑大雄也不让黄飞鸿了，两人越战越勇，越战越起劲。观看他们比武的人也排起了一条长龙，看客们都憋着一口气，心里为黄飞鸿捏了一把汗。
出乎所有人的意料，黄飞鸿以微弱的优势战胜了郑大雄，郑大雄心服口服，叹黄飞鸿初生牛犊不怕虎，后生可畏，来日方长。那一天，佛山的老百姓都记住了一个少年的名字，他叫黄飞鸿。几乎在同一年，黄飞鸿父子在佛山豆豉巷卖艺，快要结束的时候，突然看见铁桥三的高徒林福成不知为何被一群人追杀，黄麒英素来尊重为朋友两肋插刀的英雄好汉铁桥三，见他的徒弟被追杀，二话不说，拔刀相助。
黄飞鸿协助父亲把敌人打跑，林福成为表达感激之情，答应传授黄飞鸿“铁线拳”和“飞砣”等绝技。学成后，黄飞鸿的武艺更上一层楼，甚至连父亲都不是他的对手了。
以一敌十，驰名香江
16岁，黄飞鸿觉得可以去闯荡江湖了，于是告别家乡，来到繁华都市广州。夜宿一家客栈。半夜遭遇强盗打劫，黄飞鸿赤手空拳把手持刀棍的十几个强盗打得落花流水，一时被传为佳话。这是黄飞鸿来广州的第一次义举。此后黄飞鸿在广州继续卖艺，名声逐渐传播开来。
广州的矿工生活在水深火热当中，常常遭资本家的欺负剥削，矿工们敢怒不敢言。听说了黄飞鸿的事迹后，就集体凑钱让黄飞鸿开了一家武馆，黄飞鸿的卖艺生涯也因此而终结。工人们忙时挖矿，闲时跟黄飞鸿学习武艺。两年后，开始有点名气的黄飞鸿又被果栏、菜栏、鱼栏中人聘为行中武术教练。
英雄志在四方。少年时的黄飞鸿有一个不安分的心，总渴望四处闯荡，为开阔视野，经历更多的世面，黄飞鸿只身一人来到香港。当时有一个盛气凌人的英国人，牵着一条身材高大的狼狗在闹市叫嚣，说中国人是懦夫，没有人敢跟他比试。当时已经有几个有骨气的人看不过去，和他比试，都被狼狗咬伤了。英国人更加肆无忌惮，说中国人连狗都不如。围观的人都对外国人指指点点，怒目以对，但惧怕那条凶狠的狼狗，谁也不敢上去教训英国人。
黄飞鸿挺身而出，以猴行拐脚当场把那条狼狗击毙了，随后又三拳五脚把英国人打趴下。围观的人无不拍手称快，交口称赞黄飞鸿的壮举。又一年，香港一个恶霸强占了一个小贩彭玉的摊位。彭玉无奈，听说黄飞鸿有侠士风范，于是带着侥幸的心理去求助黄飞鸿。黄飞鸿听了彭玉的痛诉，二话不说，直奔恶霸的住处。恶霸是一个黑社会组织，有很多帮凶，还有武器。彭玉见黄飞鸿一个人难以敌众，就劝黄飞鸿说算了，他不要摊位了。
但黄飞鸿岂是胆小怕死之人，一个箭步走到恶霸的面前，声正色厉地让恶霸把摊位还给彭玉。恶霸自然不听，一场恶战无法避免。黄飞鸿以一敌十，恶霸的手下一个个倒在地上，彭玉看得目瞪口呆，这样惊险刺激又壮观的场面他还从来没有见过。恶霸见势不妙，赶紧向黄飞鸿求饶，并归还了彭玉的摊位。至此，黄飞鸿的侠名开始在香江两岸流传。六年后，黄飞鸿认为闯荡够了，父亲也催他早日回家成亲，黄飞鸿离开了香港。
宝剑出鞘，芝草成林
重回佛山的黄飞鸿在父亲的安排下结了婚，黄飞鸿对这桩婚姻持中立态度，既不反对也不高兴，反正就那样，父母之命，媒妁之言。但黄飞鸿没有呆几年又去了广州，黄飞鸿如父亲所愿，走上了仕途。黄飞鸿接到了广州水师的橄榄枝，广州水师聘他做武术总教练。
在广州当了六年的水师教练，而立之年时遭遇丧父之痛，黄飞鸿萌生退意，辞了水师教练，把妻儿接到广州，在广州仁安街开了一家跌打医馆“宝芝林”，门前悬有一副对联：“宝剑出鞘，芝草成林。”
黄飞鸿的医馆既授武术，又给病人看病。起初，老百姓只知道黄飞鸿武功高强，并不知道他还跟父亲研究过中医，不太相信黄飞鸿的医术，看病可不是闹着玩的，弄不好要出人命的。所以，有很长一段时间，黄飞鸿的医馆门庭冷落，即使黄飞鸿免费为老百姓看病，老百姓也摇摇头，他们宁愿花钱去正规医馆。直到有一天，黄飞鸿医好了一个特别的病人，局面才逐渐好转。威震四方的黑旗军统帅刘永福得了一种脚疾病，奇痒无比，求医无数，也没治好。
刘永福仰慕黄飞鸿的侠名，一日有空来家拜访黄飞鸿，谈话间说起了自己的苦恼。黄飞鸿听了，神秘的笑了笑，说：“如果将军信得过我飞鸿，我可以医好你的脚疾。”
刘永福谁都信不过，但对黄飞鸿信任有加，黄飞鸿是老百姓有口皆碑的英雄好汉，不会信口雌黄的，于是放心大胆地让黄飞鸿去治，还开玩笑似的对黄飞鸿说：“治好了算你的，治坏了算我的。”结果，多年的脚疾还真被黄飞鸿治好了。刘永福惊喜万分，称黄飞鸿是华佗再世，于是，赠送了一块写有“医艺精通”字样的木匾，大力宣传黄飞鸿的医术。
来宝芝林看病的人越来越多，超过了来拜师学武的人，医馆里到处都能听到老百姓唤“黄师傅”的叫声。在广州只有一个“黄师傅”，那就是黄飞鸿。黄飞鸿非常喜欢这个亲切的称呼。在为老百姓看病的时候，黄飞鸿从来没有马虎过，同时也很仗义，遇到穷困的病人黄飞鸿不收他的医药费。
在广州的老百姓离不开黄师傅的时候，黄飞鸿却又要走了。已经是黑旗军的军医官、福字军技击总教练的黄飞鸿，再一次燃起了他报国的愿望，1894年，刘永福率领军队赴台湾抗击日本侵略军，黄飞鸿随刘永福率九营福字军抵台，驻守台南。不料，刘永福护台失利，黄飞鸿不得不再一次回到广州。历经世事沧桑的黄飞鸿心态开始平静，从此只悬壶济世，退出武林，不再收徒弟，不再传授武艺，并在“宝芝林”门前张榜说：“武艺功夫，难以传授；千金不传，求师莫问。”
广东的武林，没有了黄飞鸿，顿时寂寞不少。又过了20年，黄飞鸿病逝于广州城西方便医院，享年69岁。