1127年4月，金兵攻破北宋都城东京汴梁，掳走徽钦二帝在内北宋皇室成员，史称“靖康之变”。同年5月宋徽宗第九子、康王赵构在南京应天府即位，是为宋高宗。此后宋金双方展开了长达十五年的战争，期间涌现出不少名将，如金国的兀术，南宋则更多，如岳飞、韩世忠、张俊、刘光世的“中兴四将”，镇守川蜀的吴阶、吴璘兄弟。
但有一位被是人忽略的名将，他的经历更为传奇。他身为宋将，被迫降金，但不忘故国，导致全家被杀，后又投靠西夏，最终得以归宋。吴玠曾称赞他“忠义归朝，惟君第一。”金兀术吩咐部将时，说“此人敢勇，宜且避之。”但不知为何，这位忠义无双名将却被淹没于历史的尘埃中，罕有人知其名。即可再次介绍下此人，他就是李显忠。
李显忠本名李世辅，在《金史》均称呼其为李世辅，出生于1108年，是绥德军青涧（今陕西青涧）人。虽然有资料说李显忠的家族是唐代宗李豫次子李邈的后代，但这不并准确，李显忠应该是改姓、汉化的少数民族。自唐朝以来，李家就世袭苏尾九族巡检之职，镇守边地，世代为将。
据记载，李显忠出生时发生了奇异事。她的母亲待产数日，都没有生下来。当天有一个和尚路过李家门说：“所育乃奇男子，当以剑、矢置母旁，即生。”所谓病急乱投医，李家人马上照办，把宝剑，弓箭置于李母身旁，不久果然生下李显忠。而且他刚生下来，就能立在床蓐之上，众人见了都很惊讶。
李显忠出身将门，17岁时就跟随父亲李永奇出入战阵。1127年，金兵入侵北宋的鄜延路，李永奇奉命挑选两名武艺高强的人，去侦察敌情。可是挑来选去，李永奇只找到一名，此时李显忠自告奋勇。李永奇最初不同意，派儿子连累那个人，但李显忠非常坚决，最终得以成行。此行，李显忠两人夜袭金人，杀死金兵十七人，此战李显忠锋芒初露，因功被封为承信郎、队将。
但一次小胜根本无法阻挡金兵的步伐，1128年11月金兵攻下延安府，李显忠父子被俘。金人为拢络宋军民心，授李显忠父子为官职。恰逢此时，伪齐皇帝刘豫征调军队，准备大举攻宋，于是命令李显忠率延安马军赶赴东京。兵马开拔之前，李永奇秘密嘱咐李显忠：“汝若得乘机，即归本朝，无以我故贰其志。事成，我亦不朽矣。”
李显忠抵达东京后，刘豫对他及其欣赏，授予他南路钤辖之职，而李显忠也趁机派自己的心腹携带蜡书前往南宋都城临安。1137年刘豫被废，兀术率万骑驰猎淮上，李显忠备受兀术的宠信，经常与他独立马场之中。李显忠立即派人查看淮河深浅，寻找水浅，可以驰马而渡之处。但非常遗憾的是，探子回来后，李显忠驰马受伤，此后李显忠被授予承宣使、知同州，计划因而流产。
没过多久，李显忠回家省亲，李永奇制定了一个大胆的计划：“同州入南山，乃金人往来驿路，汝可于此擒其酋，渡洛、渭，由商、虢归朝。第报我知，我当以兵取延安而归。”不久金国陕西方面最高指挥官撒里曷来到同州，李显忠用计将其擒获。然后驰马出城，但抵达洛河时，舟船误期无法渡过。
金兵闻讯追来，李显忠知道难以带着撒里曷归宋，于是与撒里曷折箭为誓：不得杀同州人，不得害我骨肉。撒里曷同意后，李显忠将其推下山崖，并派人告知其父此事。但李永奇带家人等出城后，被金兵赶上，二百余口全部遇害。
而李显忠仅以27人辗转逃到西夏，李显忠向西夏借兵20万生擒撒里曷，“取陕西五路归于夏”。为取得西夏的信任，李显忠率3千人将西夏之患的 “青面夜叉”擒归，西夏这才命李显忠为将，率20万大军进入陕西。大军抵达延安城下时，情况发生了变化，此时宋金第一次和议，陕西重归于宋朝。李显忠欲归送，与西夏发生矛盾，但他挫败西夏，终于成功归宋。
李显忠招兵扩军，十几天就有数万人相投，“行至鄜州，已有马步军四万余”，“撒里曷在耀州，闻显忠来，一夕遁去”。四川宣抚吴玠急忙见到李显忠后，称赞他“忠义归朝，惟君第一”李显忠抵达临安后，宋高宗亲赐名为“显忠”，大加赏赐。
1140年，金国撕毁盟约，兀术兵犯河南。李显忠为招抚司前军都统制，奉命抵抗。兀术告诫部将道：“李世辅归宋，不曾立功，此人敢勇，宜且避之。” 最终金军焚庐江而走，李显忠欲率军追击，与之死战，为张俊所制止。
1141年绍兴和议后，李显忠被封为保信军节度使、浙东副总管。他因熟悉陕西一带的地理、风土人情，几次上疏提出北伐，因而被贬官闲住。1161年金国皇帝完颜亮统兵南征，李显忠身先士卒，遂有采石大捷。
宋孝宗即位后，积极准备北伐，任命主战派官员张浚为丞相，李显忠等人也得到重用。李显忠暗中与金国大将萧琦联系，计划率军经汴京打通关陕，收复鄜延，招揽旧部，以恢复中原。1163年4月，李显忠奉命出兵，行军至陡沟时，萧琦违背密约，派拐子马进攻，但被宋军击败，李显忠顺势收复灵壁，又招降虹县。
此时邵宏渊与李显忠争功，两人不合。此后金国大将纥石烈志宁率领十万兵马反攻，李显忠率部与金兵作战，大败敌人。但邵宏渊非但不配合李显忠，反而动摇军心，纵容部下逃跑。宋军撤退时在惨败，军资器械损失殆尽，“隆兴北伐”也 宣告失败。李显忠被贬为果州团练副使，潭州安置。
此后朝廷知事情的原委，将他移镇抚州。两年后又恢复李显忠防御使、观察使，浙东副总管的职务，同时“赐银三万两，绢三万匹，绵一万两”。此后他又被封威武军节度使，左金吾上将军，赐第于临安，复太尉职。1177年七月，李显忠病死，终年69岁。宋孝宗追赠他为开府仪同三司，谥“忠襄”。
李显忠一心报国，最终却屡遭贬斥，难怪《宋史》的作者会感叹道：“李显忠生而神奇，立功异域，父子破家狥国，志复中原，中罹谗构，屡遭废黜，伤哉！