明孝宗朱佑樘，明宪宗第三子是明的第九位皇帝，生母孝穆纪太后。在宪宗因万贵妃病死而悲伤过度去世后，改年号为“弘治”，是为明孝宗。孝宗朱祐樘是明朝仅有的几个“正常”皇帝之一，他也是明代中叶唯一一个励精图治的明君，而要说明孝宗是史上最好的皇帝就要综合好几个方面来说说了。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志饿其筋骨，劳其体肤，曾益其所不能”这句话说的一点也没错，明孝宗朱佑樘就是最典范的写照。朱祐樘的童年非常地坎坷不幸。他的生母纪氏是广西纪姓土司的女儿，因叛乱被充入宫中。纪氏美貌聪敏，宪宗偶遇经过，一夜临幸，只一次纪氏便怀孕了。宠冠后宫的万贵妃知道后，命令一宫女为纪氏堕胎。纪氏人缘好，在众人帮助下谎称患病才躲过一劫，却仍被万氏贬居冷宫。就是在这样的情况下，纪氏于冷宫中偷偷生下了朱佑樘，这个中兴之主。后来万贵妃还对其下了几次毒手，还是在大家的帮助下，朱佑樘才活了下来。及至后来被皇帝发现，封为太子，他的母亲也没有逃过万氏毒手。
一个历经磨难的帝王，有着极强的自制力和毅力。登基之后，他驱逐李孜省、梁芳、任杰、蒯钢等在成化朝通过贪污贿赂、溜须拍马发迹的奸官佞宦，穷尽毕生精力去扭转宪宗时的朝政腐败状况。大量起用正直贤能之士，如王恕、马文升、徐溥、刘健、谢迁、李东阳等等。朱祐樘提倡直言进谏，为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法。孝宗皇帝的勤政终于得到了回报，弘治朝吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。史称“弘治中兴”。可以说朱佑樘是明朝少有的“正常皇帝”，是央央大明朝的中兴之主。
其次，他将精力全部放在了朝堂之上，不沉溺于女色，一生中只取了一个女人，便是他的妻子，孝康敬皇后。拥有极高的权力，却只有一个老婆，这是极其罕见的事情。纵观历史，哪个皇帝不是三宫六院，后宫佳丽三千，帝王只有一个老婆这实在稀奇。然而如此稀奇的事情就在在明孝宗朱佑樘的身上就发生了。他和张皇后成亲之后一直都是很恩爱的，他在感情上的想法很前卫，觉得一个男人一生中有一个爱人就足以。可以说后宫的平静，使得他将精力全部放在前朝，而不用担心后宫权力与前朝权利的纠结。
而对朝堂政治的重视，不仅体现在娶妻一个方面，他及至临死还在心念天下。朱佑樘年仅36岁便英年早逝，躺在病床上，临死之前他还感慨道：“太子还未成熟，如果能多给我几年时间教导他就好了”。后来朱佑樘担心的事果然应验，朱厚照是个不折不扣的无道之君。
在品德上，朱佑樘的大度宽容不愧帝王风范。他宽和善良，面对当初迫死其生母，让自己的童年每天战战兢兢生活的万贵妃家人，他也表现了极大的宽容。对万贵妃本人，也没有听从臣下的建议对她削溢议罪。这一切都出于一个孝字，孝敬父皇，维持传统，以宽仁忠孝为主，他死后被定庙号为孝宗，也正因为此。
相对于那些开疆拓土，建立伟大功勋的皇帝，如秦始皇、汉武帝、唐太宗等，明孝宗朱佑樘在另一个层面上不愧为最好的皇帝。