在宋代历代皇帝中，宋仁宗是比较出名的。在大多数老百姓看来，出名的原因，并非宋仁宗多么仁慈，多么仁德，而是因为宋仁宗的出身。在清代小说《三侠五义》中，宋仁宗的身世被描绘成“狸猫换太子”的故事，其生母李宸妃的坎坷遭遇让老百姓牵肠挂肚，唏嘘不已。其实，李宸妃并没有沦落到破窑中乞讨度日那么惨，一直是比较幸福的生活在宫中。不过，终李宸妃之世，宋仁宗并不知道自己的生母是她。宋仁宗一直认为自己的生母是宋真宗的皇后刘娥，也就是后来的章献明肃太后，一直到章献太后刘娥病逝，宋仁宗才知道自己的生母另有其人。
真宗皇后刘娥如何借腹生子的故事在本文不做论述，这里说的是宋仁宗一生中第三个重要的女人，杨淑妃。杨淑妃没有什么深厚的家庭背景，可是凭借其聪明和美貌，一直周旋在宋真宗和刘娥身边，记得到宋真宗的宠爱，又获得了刘皇后的信任，一起度过了许多风风雨雨。不过，刘娥没有料到，正是自己一生最亲密的伙伴，在自己死后，第一个把自己不是宋仁宗生母的消息告诉给宋仁宗，以至于仁宗对刘娥怨恨不已。
杨氏少年入宫，在景德元年21岁时，被封为五品才人，虽然当时只是五品，可是却是除了皇后以外，宋真宗身边唯一有品级的嫔妃。本来，年轻的杨才人心中充满了骄傲，整天梦想着有一天自己能够怀上龙种，然后母以子贵，登上那天下所有女人都仰望的宝座。可是没想到，一个年过三十的老女人，竟然轻松击败了她。
这个女人就是刘娥。刘娥从十五岁认识宋真宗，可是由于宋太宗命令驱逐，十多年呆在宫外，一直到宋真宗三十多岁即位才被接回宫中。并且，自从刘娥回到宫中之后，宋真宗就很少到杨才人和皇后的宫中了。杨才人很恼火，很郁闷，她嫉恨年过三十的刘娥竟然抢走了自己的男人，抢走了自己后半生的幸福。
可是，很快的，杨才人就知道自己的牢骚只是徒劳。早些做出自己的抉择，才是决定自己后半生幸福的关键。在当时，杨氏有两个选择，一个是主动亲近皇后，投靠皇后，共同打击刘娥。当时的郭皇后早就对宋真宗宫外的老女人闻名已久，当刘娥来到宫中时，更是对刘娥厌恶不已。宋仁宗多次要求郭皇后给刘娥封号，郭皇后就是不准。另一条路是亲近刘娥，虽然刘娥当时还没有名位，可是却是宋真宗十多年来也不能忘情的初恋情人，是绝对的潜力股。当然，投靠皇后，眼前就可以获得很大的利益，在宫中的生活也会轻松很多。而站在刘娥一边，就会有对抗皇后的嫌疑，以后或许就有数不尽的苦日子等着自己了。
可是，即便如此，杨氏还是选择了站在刘娥一边。杨氏的选择无意是正确的。刘娥年过三十，在美色方面确实很难和年轻貌美的杨氏，甚至是年近三十的郭皇后抗衡。可是在宫外生活的十多年，刘娥并没有像一般的女子一样把自己所有的时间放在梳妆打扮上，而是苦读史书典籍，积累了大量的治国知识。而饱读诗书的刘娥，应付宫内的种种权力斗争，也显得绰绰有余。刘娥没有和郭皇后抗衡，在所有嫔妃中，刘娥总是最尊敬最推崇郭皇后的，当郭皇后的儿子病重时，刘娥第一个为皇子祈福，当宋真宗经常留宿时，竟然主动劝说宋真宗去皇后宫中。慢慢的，郭皇后对刘娥的敌对情绪弱化了，终于封刘娥为四品美人。
杨氏自然也是尊敬郭皇后的，不过在背后却更亲近刘娥。人生中有许多的岔路，有的时候需要理智的选择，有的时候也要有冒险精神。郭皇后有尊贵的地位，可是其子却多次夭亡，皇后自己也体弱多病。而刘娥呢，虽然有宋真宗的宠爱，可是却十多年未孕，以后有子也是千难万难。而杨氏呢，年轻貌美，很有机会怀上龙种，只要隐忍，等待，或许杨氏就会是那个笑道最后的人。