历史上任何一个大一统的王朝在开创之初，都有相当旺盛的进取心和开拓精神，君民臣子群策群力，为王朝的长治久安打下深厚的根基。然而晋武帝是个例外，他并非胸怀大志、深谋远略的雄才之主，在统一全国后，晋武帝志满意得，不再把富余精力用于开疆拓土抵御外侮和劝课农桑励精图治，而是用于骄奢淫逸和追求享受上。据史书记载"帝既平吴，专事游宴，怠于政事，掖庭殆将万人。常乘羊车，恣其所之，至便宴寝，宫人竞以竹叶插户，盐汁沥地，以引帝车，而(皇)后父杨骏及弟珧、济始用，交通请谒，势倾内外。"作为开国之主的晋武帝司马炎如此奢华，他的官僚队伍也无不竞相效尤。宰相何曾每日三餐饭最少要花费一万钱，还愁没有可吃的菜，以致无处下筷。以当时的购买力，一万钱相当于一千个平民百姓一个月的生活费用，可见何曾奢侈到何等的程度！何曾的儿子何劭比他父亲更甚，他"食之必尽四方珍异，一日之供，以钱二万"，每日的伙食费是其父的两倍！有司马炎、何曾等高官显宦在上面垂范，西晋的各级官吏不再把安邦治国济世安民放在心上，而是把全部精力用于追逐纸醉金迷、竞相斗富的荒唐生活，一时间君臣沆瀣一气，将国家搞得乌烟瘴气。石崇与国舅王恺斗富的故事就是发生在这一背景之下。
石崇依靠劫掠起家
石崇(249～300年)，字季伦，西晋渤海南皮(今河北南皮东北)人。他出身豪门，其父石苞是西晋的开国元勋。史书记载石苞"容仪伟丽，不拘小节"。可能是遗传的缘故，石崇过的也是"任侠无行检"的生活。石崇小时候很机敏，勇敢且有谋略。他的父亲石苞临终前分财物给诸子，唯独不给石崇。石崇的母亲提醒他给石崇也分一份，石苞说："此儿虽幼小，以后却能自立。"
石崇二十来岁就做了修武令，为人做事都很干练。后来因为征讨吴国有功，被封为安阳县侯，不久又迁为侍中，出为南中郎将、荆州刺史。石崇颖悟而有才气，率意而为，但对自己的行为不加检点。他在荆州任上时，私自与手下劫掠远来的商客，以至于积累了如山似海的财富。为了炫耀自己的豪富，石崇特地派人到全国各地采集珍贵的异花奇草，在住宅的边上造起了一个豪华园林，凡远行的人都在此饯饮送别，因此号为"金谷园"。园随地势高低筑台凿池，园内清溪萦回，水声潺潺。石崇命人根据山形水势，筑园建馆，挖湖开塘，周围几十里内，楼榭亭阁，高下错落，金谷水萦绕穿流其间，鸟鸣幽村，鱼跃荷塘。郦道元在《 水经注 》中就曾提到石崇的金谷园"清泉茂树，众果竹柏，药草蔽翳"。园内筑百丈高的崇绮楼，可"极目南天"，以慰绿珠的思乡之愁，里面装饰以珍珠、玛瑙、琥珀、犀角、象牙，可谓穷奢极丽。石崇和左思、潘岳等二十四人曾结成诗社，号称"金谷二十四友"。 这帮人员经常聚此饮酒作诗，享受人间美景，品尝天下美味。
石崇的厕所也修建得十分豪华，厕所内准备了各种的香水、香膏给客人洗手、抹脸。门口有十多个女仆恭立侍候，一律穿着锦绣，打扮得艳丽夺目，列队侍候客人上厕所。客人上完了厕所，这些婢女要求客人把身上原来穿的衣服脱下，侍候他们换上了新衣才让他们出去，换下的衣服以后就不再穿了。石崇的一个朋友，叫刘实，有一次去拜访石崇，突然感觉肚子痛，连忙去上厕所，一进厕所，见里面有一只大床，挂着漂亮的纱帐，铺着华丽的垫子。两个侍女各立一旁，手里拿着香囊。刘实连忙退出来，连说："对不起，对不起，我不小心进了你的卧室。"石崇听后，哈哈大笑说："你进去的正是厕所啊！"刘实听后目瞪口呆！
后来石崇凭借赃款行贿上司，得以到洛阳做官，在这里石崇更加肆无忌惮地搜刮民脂民膏，积累起如山的财富，成为京城有名的富豪。他建造了更加豪华的居室，后房的几百个姬妾，都穿着刺绣精美无双的锦缎，身上装饰着璀璨夺目的珍珠美玉宝石。有一次，晋武帝穿着外国进贡的火浣布制成的衣衫到石崇家做客，石崇故意穿着平常的衣服，却让从奴五十人穿火浣衫迎接晋武帝，让武帝感到无以自荣。
石崇从后庭姬妾中挑选了十几个人，妆饰打扮完全一样，不仔细看，甚至分辨不出来。石崇刻玉龙佩，又制作金凤凰钗，昼夜寻欢作乐，称为"恒舞"。每次对姬妾有所召幸，不呼姓名，只听佩声看钗色。佩声轻的居前，钗色艳的在后。石崇又撒沉香屑于象牙床，让所宠爱的姬妾踏在上面，没有留下脚印的赐珍珠一百粒;假设留下了脚印，就让她们节制饮食，以使体质轻弱。石崇每次请客饮酒，常让美女斟酒劝客。如果来拜访的客人不喝酒，他就让侍卫把美女杀掉。有一次丞相王导与大将军王敦一道去石崇家赴宴。王导向来不能喝酒，但怕石崇杀人，当美女行酒时只好勉强饮下。王敦却不买账，他原本倒是能喝酒，却硬拗着偏不喝。结果石崇斩了三个美人，他仍是不喝。王导责备王敦，王敦说："他自己杀他家里的人，跟你有什么关系！"
王恺靠裙带关系发财
王恺(232～302年)，字处仲，西晋人。由于姐姐嫁给了司马昭，王恺被委以重任，官至大将军。据说王恺身材颀长，眉清目秀，不仅是个标准的美男子，而且还是一个聪明绝顶、出口成章、处事机敏的干练之材，他以善于敛财闻名朝野。王恺不仅善于从朝廷大吏、盐政织造及富商大贾那里聚敛钱财，而且还首倡在朝廷施行"议罪银"，收入所得，全部并入私囊，以满足自己的骄奢淫逸和好事铺张的生活需要。王恺还善于揣摩晋武帝的思想意图，他"以帝心为心"，处处变着法儿哄武帝高兴。武帝爱佛，他就建议武帝建造万佛楼，让王公大臣和各级文武官员献金佛给皇上，借以敛财;武帝喜欢谈文论史，自誉无所不知，王恺就故意在同武帝议事时说话露出破绽，让武帝一一指出来，以示皇帝的英明和学识渊博。王恺的这些手段没有白费，换来了武帝的绝对信任，皇帝的信任换来了王恺仕途上的光辉前程，也造就了一个权倾朝野的窃国大盗。
王恺本来就是一个无耻之徒，现在官居高位，自然过起了奢侈腐化的生活。
王恺有奴婢数千，造林苑数处，每处纵横几十里，甚至上千里。王恺一生收集了无数的珍藏，合计纯金大金元宝100个，1000两一个;小银元宝2000个，100两一个。洋钱30000元，制钱15万文， 铜钱15万文。人参300余斤，玉如意200余柄，珍珠手串100串，桂圆般大的珍珠10粒，大红宝石10块，大蓝宝石40块，银碗40桌，纱缎绸罗，绫罗绸缎，做衣服的料子，一共有1500匹，毛呢哔叽2000板。"丝竹尽当时之精，庖膳穷水陆之珍"。《 红楼梦 》第四十八回写到妙玉与钗、黛、宝玉一干人喝茶，他们用的茶具极其珍贵。薛宝钗用的杯子就是王恺的藏品，可见王恺的藏品有多丰富！
两大富豪京城斗富
石崇与王恺两名富豪在洛阳已是家喻户晓，但是他们两人并不满足于此，都想把对方比下去，于是上演了一幕斗富丑剧。石崇听说王恺家里洗锅子用饴糖水，就命令他家厨房用蜡烛当柴火烧。这件事一传开，人们都评价石崇家比王恺家阔气。
王恺当然不甘示弱，为了炫耀自己富有，他命人在家门前的大路两旁，夹道四十里，用紫丝编成屏障。谁要到王恺家，都要经过这四十里紫丝屏障。这个奢华的装饰，引起洛阳城一时轰动。石崇为了压倒王恺，他让人用香料来粉刷墙壁，用比紫丝贵重的彩缎，铺设了五十里屏障，比王恺的屏障更长，更豪华。
这次斗富王恺又输了一着。但是他还不甘罢休，于是向他的外甥晋武帝请求帮忙。晋武帝如果有帝王之风，就应该劝舅父即刻停止这种奢侈浮华的变态行为，然后在全国整治奢靡浪费的邪风。然而晋武帝并没有这样做，反而觉得这样的比赛挺有趣，于是从府库里拿出西域某国进贡的一株价值连城的珊瑚树，高约二尺左右，命舅父拿去跟石崇争斗。
王恺得此皇家奇珍后，自信心瞬间倍增，比阔气的劲头更足了。他特地请石崇和一批官员上他家吃饭。宴席上，王恺得意地对大家说："我家有一件罕见的珊瑚，请大家观赏一番怎么样？"大家自然都想一睹此宝物。王恺命令侍女把珊瑚树捧了出来。那株珊瑚长得枝条匀称，色泽粉红鲜艳。大家看了赞不绝口，都说真是一件罕见的宝贝。石崇不发一言返身回家中，返回时手里多了一柄铁如意。王恺对石崇这一做法大惑不解：铁如意能值几个小钱？和珊瑚树有可比性吗？
王恺正在纳闷，不提防铁如意向珊瑚树砸下来。随着一声清脆的响声，皇家奇珍被砸得粉碎。周围的官员们都大惊失色。王恺看到自己的王牌宝物毁于一旦，当即气冲牛斗，气急败坏地责问石崇："你……你这是干什么？"石崇嬉皮笑脸地回道："区区薄物，值得发那么大的火吗？我赔你损失还不成吗？"王恺又是痛心，又是生气，连声说："好，好，你还我来。"石崇立刻叫他随从的人回家去，把他家的珊瑚树统统搬来让王恺挑选。不一会儿，一群随从搬来了几十株珊瑚树。这些珊瑚中，三四尺高的就有六七株，最高的竟比王恺的那株珊瑚树高出一倍。株株条干挺秀，光彩夺目。周围的人都看呆了。王恺这才知道石崇家的财富比他不知多出多少倍，只好认输，连击碎的珊瑚树也不要了。
石崇与王恺之争不仅仅在财富上，在其他生活细节上他们也互不相让。豆粥是较难煮熟的，但是石崇想让客人喝豆粥时，只要吩咐一声，须臾间就热腾腾地端上来了;每到寒冷的冬季，石家却还能吃到绿莹莹的韭菜碎末儿，这在当时可是件怪事。石崇家的牛从形体、力气上看，似乎不如王恺家的，但是每当石崇与王恺一块出游，抢着进洛阳城，石崇的牛总是疾行若飞，超过王恺的牛车。这三件事，让王恺恨恨不已，于是他以金钱贿赂石崇的下人，问其原因。下人回答说："豆是非常难煮的，先预备下加工成的熟豆粉末，客人一到，先煮好白粥，再将豆末投放进去就成豆粥了。韭菜是将韭菜根捣碎后掺在麦苗里。牛车总是跑得快，是因为驾牛者的技术好，对牛不加控制，让它撒欢儿跑。"于是，王恺仿效着做，遂与石崇势均力敌。石崇后来知道了这件事，便杀了告密者。
石崇与王恺的斗富以石崇的胜出而告终，由此石崇的豪富天下皆知。当时有一个大臣傅咸，对这一现象痛心疾首，于是上奏晋武帝说，这种严重的奢侈浪费，比天灾还要严重。现在这样比阔气，比奢侈，不但不被责罚，反而被认为是荣耀的事，这样下去对国家的长治久安不利。晋武帝看了奏章，根本未予理睬。反而跟石崇、王恺一样，一面加紧搜刮，一面穷奢极侈。西晋王朝在这样的腐败氛围中，很快就衰亡下去了。作为斗富胜利者的石崇也没有落得好下场。八王叛乱时，赵王伦看中他的家财，把他杀了。行刑前石崇后悔地说："是财多而导致杀身之祸啊！"赵王伦则直言相告："知财多而遭杀，为什么不早一点分给大家呢？"