陈后主，即陈叔宝，陈宣帝陈顼的长子，是南北朝时期南朝陈国的最后一位皇帝，一生共在位7年，他在位期间大兴土木，疏于朝政，整天纵情声色、花天酒地，完全不顾百姓的死活，陈国的国力也逐渐走向衰落。据《南史·卷十·陈本纪下·第十》记载：后主愈骄，不虞外难，荒于酒色，不恤政事。
此外，陈后主还喜好文学，经常与才色兼备、精通诗词的妃嫔们、宫女们以及朝中文臣们混在一起，对酒畅饮，吟诗赋词，往往都是通宵达旦。陈后主在诗词方面有着颇高的造诣，最具代表作有《玉树后庭花》、《临春乐》等。(其中《玉树后庭花》成为著名的亡国之音)。
祯明三年(公元589年)，隋文帝杨坚派儿子杨广南下攻陈，而此时的陈后主还深居高阁之内，尽情享乐，朝廷上下也没有人在意。随着隋朝大军的不断深入，陈国的州郡相续失守，陈后主依然带着朝臣奏乐饮酒。等到隋军兵临城下，攻打陈国首都建康(今南京)之时，很多大臣和士兵们都纷纷逃亡，陈后主这时才慌张起来，急忙带着妃嫔躲到了景阳殿后院的一口枯井中避难。
不久，有隋军士兵们兵发现了景阳殿后院有一口枯井，于是向井里窥视，井里一片漆黑，什么也看不到，士兵们便大声喊叫，陈后主没有应答。士兵们打算向井里扔石头，井中之人吓得叫出声来。紧接着，士兵们抛下绳索往上拉人，觉得非常沉重，等到把人拉上来时，才吃惊地发现，原来一根绳索上“串”着陈后主、张丽华以及孔贵嫔三人。隋文帝得知后十分惊讶。据《南史·卷十· 陈本纪下·第十》记载：既而军人窥井而呼之，后主不应。欲下石，乃闻叫声。以绳引之，惊其太重，及出，乃与张贵妃、孔贵人三人同乘而上。隋文帝闻之大惊。
后来，陈后主投降隋朝后，隋朝的官员们还经常拿他藏匿于井的这个事情嘲笑他，称他为“井底皇帝”。(随着世代流传，后人也习惯地称陈后主为“井底皇帝”。)
陈后主降隋的16年后(也就是仁寿四年<公元604年>)在洛阳城病逝，享年52岁，隋朝追赠他为大将军、长城县公，谥号为炀，葬于洛阳北邙山。