公元前656年初夏，在今山东临淄一带，齐国的都城。以齐桓公为一代领导核心的集体，与名相管仲等核心阶层，艰苦卓绝创业二十多年，终霸业初成。近一段时间齐桓公心情格外开朗，因为拜会了周天子，代表周天子宣布卫国政权的合法性时，巧妙地使他们齐国成为多个诸侯国公认的霸主。齐王新得了南方来的美人小蔡姬，这个小马叉虫使他梅开N度。她撅嘴巴的样子，她使性子的神态，她竟然脱口叫他北地佬，她的那种野性勃发，还有，她贪欲如小母兽般，那种夜夜春宵，使他受用之后有点受不了啦，一代霸主滋生出甜蜜的折磨之感。齐王多少有些沮丧地想，是不是自己活力不再了，应付这小马叉虫有点吃力了。看着这只活力四射的小母马犊，无比欣慰又无比爱怜，总之，小蔡姬使他甜蜜中略有些自卑了。
小蔡姬的魅力不是百依百顺小鸟依人的那种，恰恰有着浓郁的南蛮子野性氛围，使他大感异样的新鲜，沉湎其中不能自拔。王后反复提醒他要当心身体，相国则暗示他齐国霸气初聚，应以霸业为重，使他甜蜜中多了些许愧疚，每每见到小蔡姬，甜蜜难耐中又惹出些许的烦恼来。近来，小蔡姬抱怨日多。小马叉虫生日这天，以水为题，又抱怨开了。南地多湖泊河沟，水使人灵性而美丽，不像北地人除了一身蛮力外，就是多多地冒傻气。北地气候干燥，让人好看的小脸蛋都皴破了。唉，齐王不无沮丧地想，小马叉虫害起思乡病了。她继续抱怨着，已经初夏了，北方天气还阴晴不定。在我们的家乡，就可以和一群姑娘们在王家的河泊中徜徉畅游了。蔡姬甚至跺了跺脚，跺得齐王心尖尖疼痛起来。宠恋上这只小马叉虫后，齐王知道她十分恋水，已经为她悄悄地打造了一口王家湖泊，将南地的野草和芦苇-也一并移植过来，并且仿造了南地的小舟，打算选个适当的日子送给她。
齐王温和地拥着她，安慰地说："明天我们就去荡船吧。"尽管小蔡姬对北地佬说的荡船很不习惯，见齐王如此百般依顺，任性淘气的女孩满足地笑了。第二天，天气帮了齐王一个大忙，晴空万里，太阳高照。小蔡姬望着眼前出现的湖泊、水草，以及那只有南地才有的小舟时，激动万分，抱着她的老丈夫，鸡啄米似的吻个不停，把个齐王勒得差点背了气。齐王见自己的小美人如此反应，还是大大受用。这正是他要看到的效果，但小女孩儿那种向往故乡的投入，又使他产生一种伤害，总觉得他费尽心血也养不牢这只南方飞来的娇鸟。小蔡姬此刻哪管什么老丈夫的感受，她如鱼得水地跳上船去，夸张地兴奋着大叫起来，唱着鸟语，一种让齐王很不习惯的南地情歌。她大叫着他，在岸边静静地看着她的，齐国最有权势的人。小蔡姬见齐桓公发呆，忙奔回岸上去，拽着齐桓公，把他拖上小舟。见齐王有些不知所措，觉得这个在诸侯之国举足轻重的人物真是太可爱了。任性女孩发出了银铃般的笑声。
往日，只要齐王听到这种笑声，心情很快愉悦，现在却着实有点刺耳。只听她说，你不是说要荡船吗？荡船就应该是这个样子的。小蔡姬玩心过重，叉开双脚，抵在船仓两边，撑着脚劲，就此荡开了。这一下，齐王更显得狼狈不堪，他跌跌撞撞，慌乱地叫喊：我晕船的，请不要荡啦！语气中几带哭腔。这个，太好玩啦。小蔡姬依然没有停下来的意思，因为她从来没有这么快活过。在齐王看来，她把自己的快乐建立在王者的狼狈之上。这时，侍从见齐王惊慌失措，怕惊了王驾，跳下水去，稳住船舷。脸色苍白的齐王，在侍从的搀扶下，走上岸去。齐王急剧地？息着，发白的脸色涨得通红了。此刻，除了野草在风中摇曳外，再也听不到别的声音。小蔡姬预感到自己闯了大祸。她慌张地奔过来，忙着问询：没有什么不舒服吧？齐王狠狠地甩掉她扶着自己的臂膀。你，你……简直是唯女子与小人难养也！远之则怨，近之则不逊！你不是想家想得发慌，北地不习惯吗？明儿个，就送你回去。让你回去玩个够！齐王狠狠地瞪了小蔡姬一牛眼，对侍从命令道：我们走！把个小蔡姬孤单地扔到一边不管了。
第二天，没作任何解释，齐王就给小蔡姬准备了一驾骡马大车，决绝地把小蔡姬退回蔡国，尽管没有见到齐王的休书，但这个行为就是实际上的休妻。本来小蔡姬一夜未睡好，有些后怕，也想了千百种说辞，准备了万般媚态，可是齐王连她面儿也不肯见。她的性子被宠坏了，服软不服硬。大叫着走就走，跨上大车，表现出多待一刻也难过的样子。齐国到蔡国，可不是一点短小距离，走上十天半月，好像还没有越出几个诸侯之国，这种驿站几乎不是人安息之处。小蔡姬一路上把个齐王恨到了骨子里，那些相处的恩爱已经灰飞烟灭了。实在嫌路途漫长，小蔡姬改为骑马，快速回到了蔡国。长途奔波，寝不安席，食不甘味，皮肤黝黑不说，已经快憔悴得不成人形了，哪里还有半点美人影子。见到了哥哥蔡穆侯，双眼一红，"哇"的一声扑过去，大哭起来。蔡穆侯已听快马来报，得知了妹妹被休的消息。这一消息也使一些诸侯国窃窃私语，使蔡穆侯颜面大失。我还是个血性男儿，国力虽弱，势单力薄，但此仇不报非君子。蔡穆侯发了祖宗一般的牛脾气。蔡穆侯见小蔡姬情绪稍有稳定，便开导她：小妹呀，齐侯欺人太甚，使我们蔡国蒙上奇耻大辱。他如此作为，必须得为自己的行为付出代价。他妈妈的蛋！每到决断之处时，蔡穆侯必会这样开口骂。我们嫁与楚王家，把个齐老匹夫的颜面丢干净。
蔡穆侯的决定，比起几十年前的蔡哀侯的智商高不到哪里去。尽管这次是对楚王投怀送抱，把个王妹作了楚之亲善大使，哪知却大大地惹恼了齐王。齐王对自己的小马叉虫的怒气早已消失了，现在只剩下百般的思念。其实当时盛怒至极，也只是打算惩戒她一下，杀杀她的娇气。现在齐王有种衰弱之感，再难以找到一种使他充满活力的元素，这个元素钥匙被小蔡姬掌管着。突然有一天，齐王在王宫里发了雷霆之怒，谁也不敢接近。众大臣赶忙叫来管仲。齐王见了管仲，没头没脑地交付国事，要亲自讨伐远在千山万水之端的楚国。见管仲嗫嚅着欲要开口问个究竟，齐王大吼发誓："此议决，进谏者斩！"这个版本应出于楚人之手，小蔡姬并非如息夫人被强占而有，是楚王的魅力深深吸引了她。待管仲搞清小蔡姬居然被蔡穆侯改嫁楚王时，遂献计于齐王，八国联军一起上。于是，齐楚大战一触即发。