汉朝皇帝有一个共同的爱好，那就是养男宠，不管是明君还是昏君，这一爱好都没有改变过。汉哀帝刘欣生于成帝河平四年。成帝阳朔二年，定陶恭王刘康病死，八月，年仅三岁的儿子刘欣继位定陶王。成帝无子，绥和元年立侄子定陶王刘欣为皇太子。绥和二年成帝病故，十九岁的刘欣继帝位，追其父定陶恭王为恭皇。至此，历史上的又一著名昏君汉哀帝正式登场。
汉哀帝怎样昏庸就不说了，再说就跑题了，直接来看他爱美男的事情。汉哀帝一直崇信男宠董贤。董贤英俊潇洒，又是御史董恭之子，因而被选为太子舍人。哀帝在与他的交往中产生了爱恋，封他为黄门郎，并封其父亲为霸陵令，迁光禄大夫。不久，董贤又被封为驸马都尉侍中，《汉书·董贤传》载，这时董贤“出则参乘，入御左右，旬月间赏赐巨万，贵震朝廷。”两人形影不离，同床共枕。据《汉书·佞幸传》记载，汉哀帝与董贤共寝，清晨汉哀帝醒，刘欣却见董贤睡得正熟。汉哀帝不忍惊醒董贤，于是挥刀断袖。后来“断袖之癖”在古代就泛指男同性恋了。哀帝还为董贤建造了一栋与皇宫类似的宫殿，并将御用品中最好的送给董贤，自己则用次品。汉哀帝宠董贤，赏赐田，令限田变赐田。董贤除贪婪，善媚外一无本事，却位居大司马，大将军三公之职。他为了与恋人生生世世在一起，还为董贤在自己的陵墓旁边修了一座冢茔。《汉书·董贤传》载，哀帝还曾开玩笑地对董贤说：“吾欲法尧禅舜，何如？”吓得大臣们目瞪口呆。这种要“爱情”不要江山的恋情在历史上实为罕见。
试想一下，一个男人深爱一个女人，能做到怕惊醒自己的女人而选择挥刀短袖的恐怕也是极少数。可见汉哀帝“爱”董贤到了何种地步。