施耐庵的小说《水浒传》中，高俅作为反面人物、十恶不赦的大奸臣而广为人知。他以一市井小流氓的身份出场，因为具有很高的蹴鞠技术，被喜爱蹴鞠的端王所赏识。在端王登基成为皇帝后，高俅便飞黄腾达，很快官至太尉。他陷害林冲，手段之毒辣，心计之精巧，让开卷不久的读者瞠目结舌！120回《水浒传》结束，108条梁山好汉被高俅阴谋陷害几近死绝。
高俅(？—1126年)，历史上确有其人。但真正的高俅，与《水浒传》中的描述相差甚远。据南宋王明清所着的《挥麈后录》记载，高俅，原本是苏轼的“小史”(也就是小秘书一类的角色，《水浒传》中说是书童)，他为人乖巧，擅长抄抄写写，不仅写得一手漂亮的毛笔字，有一定的诗词歌赋的功底;且会使枪弄棒，有一定的武功基础，而高超的蹴鞠技术只不过是他多项旁骛的杂学之一。
元佑八年(1093年)，苏轼将高俅推荐给了他的朋友小王都太尉王诜(即王晋卿)。王诜是神宗皇帝的妹夫(《水浒传》中说是哲宗皇帝的妹夫)，端王赵佶(后来的徽宗皇帝)的姑夫。这个王诜是一个“书画高手”，与在一旁坐冷板凳的端王关系密切，两人经常在一起切磋书画。
一天，王诜和赵佶一起等待上朝，赵佶忘了带篦子刀，就问王诜借篦子刀修理鬓角。王诜的篦子刀很漂亮，赵佶很喜欢。刚好王诜有两把一样的，第二天就让高俅到端王府去送篦子刀。高俅到时，喜好踢足球的端王正在踢球。端王虽然爱踢球，但只是业余水平。而高俅是踢球的高手，自然不屑一顾。
端王注意到了高俅的神情，就邀高俅一起踢。这一踢，让端王大为欣赏。于是派人给王诜传话：“谢谢你送的篦刀，连同派来的人，我一起收下了。”就这样，高俅成了端王赵佶的亲信。
不久，哲宗皇帝去世，端王成了大宋的徽宗皇帝。徽宗原本是一个坐冷板凳的人，一上朝看到的全是新脸孔。下朝后看到高俅这个长期在一起玩的朋友，自然特别亲切。徽宗有心提拔高俅。但大宋朝提拔干部有一套制度，并不完全由着皇帝的性子来。七品县官要有进士出身，而高俅没有功名，文官这条路走不通。
徽宗就让高俅走武官之路。因为武官对出身要求不严，只要有功名就行，一句话，伸缩性较大。《宋南渡十将传》卷一《刘锜传》中说：“先是诜、端王邸官属，上即位，欲显擢之。旧法，非有边功，不得为三衙。时(刘)仲武为边帅，上以俅属之，俅竟以边功至殿帅。”
徽宗的意思是让高俅到下面去“镀金”，并没想他真的能建功。边帅刘仲武等知道高俅是皇帝派下来“镀金”的，便格外帮衬。恰好，高俅在边关的时候，大宋朝在边境打了几个少有的胜仗。高俅升迁的资本，毫无疑问当是出于在刘仲武军中的经历，并最后做到了殿帅，掌管禁军达20余年。
高俅主掌大宋军权的时候，大宋军队早已没多少战斗力。高俅不是军事家，自然不可能对大宋的军队训练带来明显的起色，但他也不完全是靠踢一脚好球而身居高位圣眷不衰的。高俅不是寻常之辈，在为官弄权上很有些手段。
首先他乖巧善佞，对上司尤其是皇帝徽宗百般讨好，迎合徽宗好名贪功的心理。高俅管理禁军，在军队训练上玩了不少花架子。《东京梦华录》记载，高俅曾主持军队争标竞赛，开始是吹吹打打，后面花样百出，颇为热闹，让徽宗看了十分满意。
其次，高俅这个人有一个好处，就是对有恩于他的故人不忘报答。之前有刘仲武在边关对他的提携，之后他与刘仲武家一直保持密切关系。刘仲武在政和五年(1115年)打了败仗，但他的仕途却没有受到影响，因为有高俅在朝中替他说了好话。刘仲武死后，高俅又极力向徽宗推荐其子刘锜担任大将。蔡京等残酷迫害苏轼及其家属，同为一殿权臣的高俅对苏轼一家并未落井下石，而是伸出了援手，史载，他“不忘苏氏，每其子弟入都，则给养恤甚勤”，颇为时人赞许。
高俅主掌大宋军权的时候，大宋军队早已没多少战斗力。高俅不是军事家，自然不可能对大宋的军队训练带来明显的起色，但他也不完全是靠踢一脚好球而身居高位圣眷不衰的。高俅不是寻常之辈，在为官弄权上很有些手段。
首先他乖巧善佞，对上司尤其是皇帝徽宗百般讨好，迎合徽宗好名贪功的心理。高俅管理禁军，在军队训练上玩了不少花架子。《东京梦华录》记载，高俅曾主持军队争标竞赛，开始是吹吹打打，后面花样百出，颇为热闹，让徽宗看了十分满意。
其次，高俅这个人有一个好处，就是对有恩于他的故人不忘报答。之前有刘仲武在边关对他的提携，之后他与刘仲武家一直保持密切关系。刘仲武在政和五年(1115年)打了败仗，但他的仕途却没有受到影响，因为有高俅在朝中替他说了好话。刘仲武死后，高俅又极力向徽宗推荐其子刘锜担任大将。蔡京等残酷迫害苏轼及其家属，同为一殿权臣的高俅对苏轼一家并未落井下石，而是伸出了援手，史载，他“不忘苏氏，每其子弟入都，则给养恤甚勤”，颇为时人赞许。