在三国鼎立形成以后，很多人会注意刘禅的无能和诸葛亮的鞠躬尽瘁，最多再关注一下阴险毒辣的曹丕。其实曹丕并不是三国鼎立时期的主角，这个建立了曹魏政权的皇帝仅仅在位六年就撒手人寰。真正起到至关重要的是他的儿子曹睿，曹睿一共在位13年。在他在位的后期完全有实力灭掉吴蜀，但是由于自身的能力问题，致使功败垂成。他去世之后，由于人事安排不当，以至于把江山变相的交给了司马懿。
一、在曹睿继位的前期，曹魏政权达到了鼎盛
公元220年，已经继承了魏王王位的曹丕逼迫汉献帝让位，随后他建立了曹魏政权。在三国演义的作品中对这个人物一再丑化，其实他是曹魏政权处于优势的奠基人。在曹丕在位时期，他的态度一直是不见兔子不撒鹰。除了吴蜀两国自己暴露的机会之外，曹丕不会主动进攻对手。由于长期战乱的破坏，中原地区一直是地旷人稀。当时魏国的总人口竟然只有470万人，这一数字连汉武帝时期的十分之一都不到。为了恢复国力，曹丕的态度是休养生息。他提出了10年之内不开战事、专心进行生产工作的计划，不过由于吴蜀两国的骚扰，这一计划最终泡汤。在曹丕统治时期，中原地区的民生确实有一定的恢复。但是这个人命太薄，仅仅做了6年的皇帝便撒手人寰。
如果曹丕没有英年早逝，三国的统一大业根本不会落到司马炎那个无能之辈的手里。曹丕去世以后，他年轻的儿子曹睿继位。当时的曹睿20岁出头，正是一展抱负的好年龄。在他继位的初期，他延续了曹丕恢复民生的政策。正是在曹睿登基的前期，曹魏政权的国力达到了鼎盛。不过这位皇帝在取得了一些成绩之后，有一点忘乎所以。他开始大兴土木，建造豪华的宫殿，这种事情在曹丕时期是想都不敢想的。从这一事件可以看出两点，第一，在10余年的发展之后，曹魏的底子确实厚了不少，已经有能力建造大型工程。第二，曹睿的能力远远不如曹操、曹丕，他属于一个守成之主。
二、知人善任，在军事上取得了压倒性的优势
诸葛亮北伐是尽人皆知的事情，但是很多人不知道诸葛亮的对手并不是司马懿。在曹睿登基的第一年，诸葛亮想趁曹魏刚刚换主人的机会，试一下这位新主人的水平。诸葛亮率兵北伐，一时之间，关中地区震动。而此时的曹睿命令大将曹真率兵迎战，而他自己亲自坐镇长安。为了策应诸葛亮的行动，孙权也派出了名将陆逊进攻江淮地区。在《三国演义》中说司马懿是诸葛亮的主要对手，但是这仅仅是小说而已。在真实的历史中，司马懿一直在江淮地区负责与东吴的鏖战，那位被严重丑化的曹真才是诸葛亮的对手。最终曹睿向诸葛亮和陆逊证明：虽然自己的能力不如爷爷和父亲，但是自己也不是好欺负的。
在曹睿统治的后期，三个国家的人才都已经严重凋零。尤其是蜀汉方面，此时诸葛亮已经病逝，蜀汉政权基本依靠蒋琬和姜维苦苦支撑。更何况蜀汉内部也不稳固，姜维作为一个外来者需要培植自己的势力。东吴政权也不比蜀汉强多少，晚年的孙权已经十分的昏聩。如果中原地区出现一位雄才大略的皇帝，三国的统一会在10年内完成。只可惜曹睿不是这样的人，他也开始享受生活，沉迷于酒色。似乎魏国的一切都是他的功劳，其实这是曹操、曹丕打下的基础，而曹睿只是坐享其成而已。清代的乾隆皇帝在这方面很相似，自己号称是十全老人，所谓的乾隆盛世被其一再吹嘘。就是在这样的情况下，曹睿的身体情况越来越差。
三、所推非人，以至于最终大权旁落
在曹睿在位的晚年，身体情况已经十分糟糕的曹睿接待了日本进贡使臣，不过现在臭不要脸的日本不承认这件事。曹睿去世时年仅36岁，和他父亲一年属于英年早逝。他在病重期间，为他的儿子曹芳留下了两位托孤大臣，一个是曹爽，一个是司马懿。这是曹睿的严重失误，他忘记了诸葛亮与李严的矛盾。在曹睿去世以后，司马懿开始动手了。对付那个经验不足的曹爽，老奸巨猾的司马懿一招致胜。在此之后，虽然曹魏宗族一再起来反抗，但是最终都被司马懿成功平定了下去。曹芳成为了司马懿手中的傀儡，这个局面简直就是当年曹操与汉献帝的翻版。曹睿由于一时不查，害了自己的儿子，也把整个家族几十年来积攒的家当拱手让给了司马懿。