袁世凯一生中先后有过十房妻妾，可谓艳福不浅。只是这些女人没有一个是因为他的长相好而一见钟情的。在这十房妻妾中，有3个是来自妓院（大、六、八姨太），而更多的是来自家里的女婢，是在长期主仆生活中慢慢建立感情的。从女婢走入袁个人生活的有5位：其中二、三、四姨太是朝鲜族人，袁自己说是抗日援朝时收的3个女婢；七姨太是大姨太女婢，九姨太是五姨太女婢。
尽管袁世凯长得并不帅，这些女人与他结缘都是“先结婚，后恋爱”，但他自有其魅力，女人们大都念着他的好而在情感上臣服于他。在这1妻9妾中，四姨太为他殉节（吞金立死），三、七姨太没殉成（三姨太吞金后伤身，3个月后方死；七姨太因为怀了孕，被劝下，没死成）。女人肯为男人抛弃生命，自然不仅是金钱、权力、性的作用，说明袁在她们心目中还是有分量的。
“倘若以貌取人，袁世凯的确有点形不如人，至少不养女人的眼：个头不到1.60米，身躯臃肿，圆头短颈；读书不多，屡试不中，自难风雅。但他久处市井，历练江湖，深谙市井风俗，为人处世上既不违人情又颇合事理，加之心机绵密、善于权变，所以在官场上巧于应付、拿捏尺度，自显英雄风采；情场上体贴人意、不乏温情，一点不缺女人缘。”张社生在他出版的《绝版袁世凯》一书中这些写道。
袁世凯管理妻妾队伍是有一套的，最主要的一点，就是一碗水端平：每个女人给1周，7天时间满打满算，朝九晚五，风雨无阻，雷打不动。
在钱财利益方面，袁世凯七子袁克齐说：“我父亲对待她们，都一例看待。无论分物或给钱，没有偏轻偏重的情况。因此一家向来平安，争吵的事情，我一次也没见过。我记得三庶母想买一副金镯子，父亲说，好！每人一副，一个人买是不行的。月钱数目，各房一样，谁也不能多拿。家中存款折子向由我母亲保管，父亲的图章由五庶母存着。家中用钱，我母亲向父亲报告数目后，就拿去请五庶母盖章，到银行去取，取出后交账房按月钱数发放。如果庶母们谁要犯了错误，父亲除当面训斥外，还要看情节轻重，停发1月或数月月钱。有一次九庶母与人赌博，就被停发了2月月钱。”
制度纪律严明，按规则办事，走程序，不偏不倚，这就消除了妻妾队伍当中因“患不均”、嫉妒等原因可能造成的不稳定因素。
再则，袁世凯让这些女人们都有事干。女人若没事干，三个女人一台戏，东家长西家短，整天搬弄是非。袁采取绵里藏针、各尽其能法，让大姨太在场面上出风头；二姨太管钱财（前期）和烧菜；三姨太发扬朝鲜族能歌善舞的特点，弹琴（七弦琴）唱歌；五姨太管队伍建设。不同于这几位过了更年期的姨太太，六、七、八、九姨太此时因为正值“虎狼之期”，故白天让其学文化，栽桑养蚕缫丝织绸，晚上“值班伺候”，云雨欢娱。大家都在忙。忙就好，闲事就少。
袁世凯对待妻妾特别高明的地方，就是投其所好，对症下药。不知是真是假，据说袁好上了二姨太的熏鱼，二姨太便美得什么似的，每天用高粱米和芝麻养蟹，变着法子改善伙食。五姨太杨氏从小跟父亲做小买卖，擅长理财，袁就让其管钱；还假装糊涂，让杨氏每天从预算里扣点小钱，自得其乐。什么都拿不出手的那几位，袁就让她们学英语，学填词，酬酢唱和，吟风弄月。
看来，能够读懂人心、善解人意、投其所好的男人，从来都不缺魅力。