秦昭公派大将王龁进攻韩国的上党郡，上党的守将不愿意归降秦国，就把上党的地图献给了赵国，上党的百姓也纷纷涌向赵国，这是赵国的长平，成为了秦国下一个进攻的目标。
这时，赵国的大将赵奢去世，丞相蔺相如又重病，赵孝成王只能派老将廉颇率兵守长平，安抚韩国的难民，抵御秦国的军队。
廉颇身经百战，交战几次后，改变战术，依托有利地形，坚守营垒，暂不应战。
王龁的军队被抑制住了，两军持续了足足三年的对峙。
王龁向秦昭公报：“大军长期驻扎在这里，恐怕粮草接济不上。”
秦昭公就向自己的丞相范雎问计。
过了几天，在赵国的宫廷、都城邯郸以及赵国的军队里，到处都散布着关于廉颇的谣言。谣言说：“廉颇这么老怎么还敢与秦军交战？要是让年富力强的赵括早把秦军击败了。”
其实，这些谣言是范雎用重金买通赵国的贵族而散布出去的。赵孝成王居然真的决定用赵括替换廉颇。
他问赵括：“你能打败秦国的军队吗？”
赵括狂妄地回答：“我一战便可击败他！”
赵孝成王听了他的话，十分高兴，马上拜赵括为大将，让他去接替廉颇。赵括的母亲知道了这件事，上奏劝他取消自己的决定。奏章谈到：“赵括只会空谈，不懂实战，如果让他来统率三军，赵国的命运恐怕会很悲惨。”
可赵孝成王不听竟又调兵二十万，让赵括领兵赶往长平。
秦国的丞相范雎见自己的离间计成功了，就让秦王秘密派白起接替了王龁。白起设下了埋伏，故意打败仗，把四十万大军带到了秦军的埋伏圈里。秦军迅速地把赵括包围了起来。秦军万箭齐发，把赵括给射死了。
赵军听说主将死了，便向秦军投降，后来秦始皇把他们全部活埋了。