南北朝时代，大大小小的政权犹如昙花一现，在世人面前纷纷呈现又倏忽间消逝。北齐作为北朝的朝代之一，它的出现与它的主人高欢一样，是历 史的必然。即使北齐存在的时间短暂，但它的出现无疑为历史又增添了几分别样的色彩。
北齐神武帝高欢（496——547），祖籍渤海蓨（今河北景县南），名贺六浑。高欢所建立的政权是鲜卑族的，而他本身却是一个汉人，一个汉人建立 了鲜卑族的政权，在外人看来都是不可思议的，但是高欢就是要让世人知道，这个世界上没有什么不可能的事。高欢能够在鲜卑建立自己的政权， 都源于他的祖父高谧曾为北魏侍御史，因为触犯法令全家被迫迁徙到怀朔，怀朔是鲜卑人的聚居地，高欢从小就跟着祖父来到此地，自然而然更像 一个鲜卑人，史称他“累世北边，故习其俗，遵同鲜卑”。
一家人从中原来到鲜卑这样偏远的地带，本就十分艰苦，加之高欢的父亲高树，是个不成器的家伙，整天只知道游手好闲，有一日没一日地混日子 ，家境中落，遇上不争气的父亲，高欢的生活确实好不到哪里，他一个落魄的汉族贵族，在鲜卑族既没地位又没势力，碍于种族差异，还会受到鲜 卑人的冷眼相待。这样一个怎么看，似乎前途也不怎么好的高欢，却能够得到鲜卑族的白富美的垂青。从此，高欢有了另一个鲜卑族的名字“贺六 浑”，还多了一个贤惠的妻子娄昭君。
高欢是北魏末年崛起于北方的一个军阀，在他手上，北魏王朝最终分裂成东魏和西魏，后来高欢在东魏的基础上建立了北齐王朝，建都邺城。他的 崛起还要追溯到北魏末年的六镇起义。六镇是沿长城而筑的六个军，这几个军镇受汉化程度较大，六镇兵民被边缘化，还受到朝贵的鄙视和轻蔑。 因为镇军将领与兵民发生冲突，而导致六镇起义，镇兵镇将遂起义，相互兼并攻杀，乱作一团。高欢先后投靠杜洛周、葛荣、尔朱荣。最终受到尔 朱荣的重用。
高欢随即加入了尔朱荣队伍，在尔朱荣的率领下开始“清君侧”，第一个目标就是葛荣。葛荣的军队虽然庞大，但毫无军纪可言，他们就像是流亡 者，专事屠杀掳掠，不懂笼络人心又为非作歹的葛荣军，最终还是被尔朱荣的军队给打败，因为高欢在葛荣帐下待过，又为尔朱荣从葛荣手下招徕 了几个大将。一时，尔朱荣威震天下，强大的尔朱荣吸引了另一个能者的投靠，此人就是宇文泰。葛荣失败后，高欢收编葛荣余众，发展成为了自 己的势力。
尔朱荣一面爱惜这个将才，一面又暗中提防，以免高欢功高震主。天有不测风云，永安三年，尔朱荣被孝庄帝杀死。一时间，尔朱家族陷入了皇位 争夺战，高欢此时却不急于动手，鹬蚌相争，坐收渔翁之利。待其内部势力互相厮杀疲乏后，高欢趁势而入，尔朱兆责骂高欢反叛尔朱氏，随即两 军陷入恶战，尔朱兆军大败。过了几年，高欢将尔朱家族的人，一个个拔除干净了，本来高欢与皇位只差一步之遥，但是宇文泰的出现却让他的人 生就此止步。
在北魏做丞相的高欢与宇文泰素来不和，宇文泰居然敢劫持天子跑到长安去了。高欢只好另立一个皇帝，从此以后北魏分裂成了两个国家——东魏 和西魏。而此二人也因此彻底反目。南北朝历史上因为有了高欢和宇文泰这一对智略相当的绝代英雄，才更显得波澜壮阔，大气磅礴。
北魏后期高欢的实力比宇文泰强多了，可是宇文泰建立的北周却最终能消灭高欢后人建立的北齐，高欢到底哪里输给宇文泰了？
首先，两军的统率来看。高欢是以消灭对方为目标，而宇文泰不过是转移国内矛盾而挑起战端，高欢几次攻打宇文泰都没能打下，反而越打越没底 气，还把命搭在玉壁一战中。高欢手下基本都是成名大将，他却没有用好，宇文泰一个草莽出身的小子，靠着义气与士兵出生入死，逐渐在作战中 与士兵建立了身后的感情，提拔了许多干将，很多原本效力元魏宗室的，但到后来，纷纷投奔宇文泰旗下，而且终宇文泰一生都忠心耿耿，毫无二 心，可见宇文泰的个人魅力。
其次，在为品性方面，宇文泰平定叛乱后会好好安抚当地百姓，而高欢这边，汉人杜弼要求高欢出兵之前先严惩那些作恶的鲜卑武将，高欢却不以 为然，认为战士在战争中抢点百姓的东西无可厚非。如此之下，高欢和宇文泰到底谁更适合当一国之君，一目了然。