范蠡，字少伯，楚国宛城人。春秋时期的楚国出了不少狂士，这些人狂放不羁却很有才华，范蠡也沾染了这股习气。狂放之余，范蠡很尊重有知识的人，当时精通计算的计然去楚国，范蠡拜其为师，学了不少东西。
宛城的执事官员文种很赏识范蠡，两人后来相约去越国发展，帮助勾践灭掉了吴国。品尝胜利之余，范蠡洞悉人情，马上抽身离开;而文种不听劝告，最后被勾践杀害。对范蠡来说，离开吴国后，生活才真正开始。他从海上逃到齐国，改名鸱夷子皮，在海边耕作经商，很快就成为大富豪，齐国人佩服不已，延请他担任宰相。范蠡自己倒觉得富贵得不像话，于是再次逃走了。
这次范蠡跑到了交通较发达的陶，改名"陶朱公"，在那里一边耕作，一边经商，他的财富增加得更多了，据说达到了万万，也就是现在的亿万富翁。后人说起富豪，仍会用"陶朱公"来指称，而范蠡最后便老死在陶。
耍酷因为有真本事
年轻人总喜欢标新立异，或是打扮得独特冷酷，或是言行举止与众不同，这实际上是一种本能。不少有本事的人，常用狂放的外表来表达自己特立独行的一面，本章的主角范蠡，年轻时也是这么一个人物。范蠡平时言行给人以狂人之感，内心却颇富心计。文种是宛城的管事，范蠡只是小村庄三户的平民，范蠡想和他结交，当然会有难度。于是范蠡在文种来三户视察的时候，故意蹲在狗窝旁边学狗叫。这个举动惊动了文种，文种在询问之下，知道这个学狗叫的人是当地有名的狂士，当即下车想和他交谈。范蠡看到文种过来了便马上走开，他知道文种肯定还会来找自己，于是先向兄嫂借衣服，并说过一会儿将有客人来拜见。果然，不一会儿文种就找上门来了。两人相谈甚欢，马上成了好朋友。
范蠡和文种成为好友之后，谈论起以后如何发展，范蠡认为吴国与越国风俗相近，从地理位置也可知道两国定会合并。但因当时伍子胥等已到了吴国，范蠡难以再谋一职，于是就去了越国。
一等职业经理人
当时诸侯列国原则上都属于周朝，所以对于各大小诸侯国而言，并无严格的忠诚要求，人才交流很频繁。范蠡到越国发展，不管有无依附文种，他自身的才干也甚受越王勾践的赏识，两个人常常一谈就是一天。
吴、越两国是世仇，越王勾践与吴王夫差两人的老爸就经常互相攻击，夫差的老爸还吃了不少亏。范蠡到越国的时候，吴国在伍子胥的帮助下，军事已臻强盛，勾践不听劝阻而主动进攻，被打得大败后才找范蠡想办法。范蠡和文种用金钱贿赂吴国的宰相，让夫差放掉被包围的勾践。在文种和范蠡的帮助下，越国国力迅速恢复，反观吴国却自断左右手，杀掉了大将伍子胥。勾践想马上讨伐吴国，然而范蠡擅长对战争形势的判断，他认为还不到时候，一直等到吴王和诸侯会盟的时候才大举进攻，杀掉了吴国太子。四年后，越国又一举大败吴国，将吴王围困在姑苏山上。这次轮到吴王来求情，勾践心软，差点答应，但范蠡坚决反对，亲自击鼓指挥军队进攻，吴王绝望之中只得自刎。
如把国家比喻为公司，能让原居于下风的公司扭转情势，再造新局，范蠡也称得上是个一等一的职业经理人了！
经济学大师、千古富豪
范蠡常为世人所称道，和他的多才多艺有很大关系。春秋时期的人们，对经济战还没什么概念，范蠡却已经将它付诸实践之中，这一切都来自范蠡的师傅计然的学识。
计然，葵丘濮上人，姓辛氏，字文子，是晋国的流亡公子。范蠡跟他学习了不少经济方面的知识，像如何耕作、如何兴修水利、如何治理庄稼的病虫害、如何管理贸易和货币等。正是因为这些知识之长，才让范蠡帮助越国迅速增强实力，压过了吴国。
也是因为有了这些知识，范蠡逃到齐国以后，才能迅速发家致富。毕竟如果他的致富仅有一次，或可说是机遇使然，但他迁移至陶以后，仍然能够再次发家，且资产远远超过上一次，正说明了他的成功，依靠的是他自身的才华。
洞悉人情的人精
范蠡对于人情世故的把握也十分具火候。勾践灭掉吴国以后，范蠡早看出勾践难以共富贵，于是写信给勾践，信中表明：作为臣下，让勾践过去受到吴国的羞辱，自己应该为此而死。勾践假惺惺地说："我怎么会杀你呢，我还会奖励你;但若你不听话，我就会杀了你。"这样半真半假的话，显示勾践早有杀人之心。
范蠡很聪明，回信说："您发布您的命令，我听从我的内心。"然后就搭船从海路走了。跑到齐国以后，他立即捎信给文种，著名的"高鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹"就是在那时落笔的。文种接到信以后马上装病，还没来得及跑，就被越王勾践赐死了。对于跑掉的范蠡，为了显示自己的公正，勾践还把会稽山赏给范蠡作奉邑。
范蠡对于人性的认识是很深刻的，范蠡二儿子的死，正能说明这一点。事情发生在范蠡改名为"陶朱公"以后，当时的他已经是亿万富翁。他的二儿子杀了人，被关押在楚国，范蠡让他在陶出生的小儿子带着一车黄金去搭救，但大儿子以死相逼，非要自己去。范蠡只好让大儿子去了。而范蠡早就设计好了营救方法，让大儿子把金子送给楚国的庄生，听从对方的安排。但大儿子自作聪明，给了庄生金子之后，又去找其他权贵帮忙。这边庄生已经说服楚王大赦天下，大儿子不明情况，以为不用再求情，径自向庄生要回金子;庄生一怒之下，又说服楚王杀掉范蠡的二儿子，然后才大赦天下。
范蠡了解自己的大儿子，知道他和自己在齐国开始耕作，深谙创业的艰难，因此吝啬金银;而小儿子是在他发家致富以后出生的，故重情义而轻富贵。所以听到二儿子被杀之后，范蠡只是苦笑。
范蠡一生三次迁徙，从家乡到越国，成就了勾践的霸王事业;从越国到齐国，不但成了首屈一指的富翁，还成了齐国的丞相;最后迁徙到陶，更成了千古有名的亿万大富豪。这些举动看似随意，实际上都是聪明人深思熟虑的选择，这也许就是所谓的大巧若拙吧！