公元208年，赤壁之战前，刘备在当阳长坂坡大败，两个女儿被俘，自己都差点成了曹操的阶下囚，因关张赵奋力保卫，得以退兵到夏口，和江夏太守刘表的长子刘琦互为犄角。当时情况，夏口只有关羽的一万水军，这支部队算是刘备军团的最后力量，另外，就是江夏太守刘琦手上，约摸有一万人马。刘琦为自身利益考虑，自然会和刘备结为统一战线，因此，可以说，当时，在夏口和江夏的刘备军团，最多只有两万人马。而曹操则是气势汹汹，指挥二十余万人马，一弹未发，就踏平荆州，两万对二十万，结局可想而知。难怪刘备会对鲁肃说：“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”这自然不是刘备的真心话，然而，如果曹军真的步步紧逼，往夏口而来，刘备为了保命，向南遁逃，也是无奈之举。结果孙权这个晚辈是个宁为凤头，不为牛后的人物，铁了心要和曹阿瞒开战，阿瞒的“与将军会猎于江夏”的企图破灭。
曹操败回北方后，原荆州约十万兵马，瞬间陷入群龙无首之地，此时，孙刘要做的事，就是接收部队，整编部队。然而，由于诸葛亮在荆州的谙熟，加上刘备在荆州十年，广结人缘，荆州各派势力定然愿在刘备麾下接受驱使。事实上，连孙权最终都不得不退出江陵，让刘备在前线帮他挡着曹军。赤壁之战前，原本最狼狈的刘备，赤壁之战后，成了最大的受益者。扣除曹仁还占据的襄阳和樊城，刘备的军马估计从两万迅速扩至六到八万。这样的军事力量，使得刘备可以在两年后，211年，就可率兵近三万入蜀。当时，刘备对是否能顺利夺取益州持怀疑态度，所以，他最为倚重的心腹，诸葛，关，张，赵等中坚力量都留在了荆州。而只带着庞统，法正，黄忠，魏延等甫加入集团的新生力量入蜀。结果入蜀不过一年，刘备就尝到甜头，两年，战果神速，攻城掠地，如履平地。原先带来的三万人马，用来守城都已经捉襟见肘，刘备急召荆州骨干力量来援。
诸葛亮，张飞，赵云此时带着约两三万人马，兵分两路，溯江而上，进入蜀地，而荆州重任，就落在关羽身上，此时，关羽手上约有三万人马。从213年，到219年，这六年的时间里，关羽做为蜀汉的一方大员，在荆州，北防曹操，南拒孙权，其实，也是颇费心思的。公元219年，黄忠在定军山阵斩曹操的左膀右臂夏侯渊，曹操心灰意冷，无心争夺汉中。刘备顺利进位汉中王。当此时，天下形势与诸葛亮隆中对战略已经映衬的分毫不差。打铁要趁热，汉中王若继续挥军北进，锋芒可直逼长安；关羽此时出兵襄樊，从战略上考虑，并无过错。让曹魏两线作战，腹背受敌，则北方形势必然有变。
我估摸，219年，关羽手上约有六万人马，关羽进攻曹仁驻守的樊城，动用了约三万兵力，因为樊城约摸只有数千守兵。因此，曹操急调于禁率七军援救，估计也有三万余人。结果，碰上夏天，汉水暴涨，把于禁的七军淹没。于禁完败，关羽信心更足，马上抽调江陵守军，北上支援自己，开始同时攻击襄阳和樊城。正是此时，吕蒙和陆逊在关羽的后方发动了突袭，吕蒙白衣渡江，直逼江陵城下，陆逊沿江而上，突袭各蜀汉据点，断关羽入蜀通道。公安的士仁不战而降，江陵的刘备小舅子糜芳本来还想打一打，一看，城中精锐都被关羽调前线去了，只剩老弱残兵，怎么打？左思右想，为了保命，也开城降了。
糜芳这一降，将关羽从天堂瞬息打入地狱，当时，事实上，关羽西退蜀地和南还江陵都已是死路，不过，形势变化太快，关羽听到江陵失陷，下意识提兵撤樊城之围，准备全力夺回江陵，并无过错。关羽这一手，其实还为曹魏的下一步行动明确了方向。曹操知道关羽南退后，并没有让徐晃和曹仁随后追击，目的就是要隔岸观火，让关羽和孙权去拼个你死我活。从樊城到麦城，不过三五天的路程。关羽到麦城时，军心已经涣散，部队散去大半，从史料看，他确实是派人到上庸求救，上庸到麦城，不说路途遥远，两者之间，正是魏国的防地，你说徐晃和曹仁能让你刘封和孟达从容的穿过自己的防线，去援救关羽？关羽等不来救兵，要设法突围，也是人之常情，向南回江陵已经不可能，向东过汉水，都已是吴国的防地，向北是魏国的防地，向西退入四川，仿佛是唯一的选择。
但是关羽在麦城呆了半个来月，不可能不知道，入川的通道都已被孙吴控制，若向西撤，绝对是自投罗网。然而，关羽还是做出了最坏的选择，向西突围，主动进入孙吴的包围圈，也许，关羽认为自己武功独步天下，当年万军丛中，取河北袁绍上将颜良首级，如探囊取物；东吴一群鼠辈，又如何能挡住我关公坐下赤兔马，手中偃月刀？只是，关羽可能忘记了，自己已经59岁了，已经步入花甲之年，如何能像20年前青壮年时期的如日中天。其实，我个人认为，关羽在麦城突围后，东西南都是死地，然而，向北却是生地，活路。或曰：北有曹仁驻军，又有徐晃大批援军，关羽若向北，一样是曹魏囊中之物。这里，我有两个假设：
1、关羽南撤之时，曹魏人马已经接到不追击命令，那曹魏的部队，必然心存懈怠，在防线上会有疏漏，既然有人能够突破曹魏防线，到上庸求援，关羽若筹划周密，在麦城虚张声势，而自己及关平则化妆出城，接近曹魏防区时，趁夜急行，以迅雷不及掩耳之速穿过曹魏防线，向上庸奔走，入上庸后，再从水路，直抵汉中，转到成都，安全过关。这种假设，也未必说是不可能。春秋时期的吴子胥，就是一夜白头，顺利过了把守严密的昭关。
2、当然，我们必须清楚，现实没有想像的简单，很有可能，关羽北向上庸，在穿过曹魏防线时，会遭到魏军重重围困，力战被擒。
那我认为，关羽也不会命丧魏将之手，为什么，关羽和东吴诸将没有交情，况且关羽来自中原，东吴那时算是边陲远镇，关羽连东吴之主孙权都看不起，怎么看得起孙权下面的诸将，因此，东吴诸将如吕蒙，陆逊，潘璋等，对关羽也只有仇视，一旦抓到，你关羽不降，他们就杀，一点也不必顾及谁谁谁的情面。落在曹魏的手中则不同，个人认为，以关羽的脾气，不论落在东吴还是落在曹魏手中，关羽都是不会降的。那关羽要是就不降，曹魏诸将会不会盛怒之下杀了关羽？我看不会。首先，关羽在曹魏阵营里人头熟的很，那个徐晃，张辽等人还是关羽的老乡，而且这些人常常惺惺相惜。要让徐晃下重手杀关羽，我个人认为他不太下得了手，至于曹仁答应不答应，曹仁是听曹操的，曹操能杀关羽吗？要杀，二十年前就杀了。我估摸曹操会将关羽软禁在许昌，好像蒋介石将张学良软禁一样。当年，刘皇叔和曹丞相青梅煮酒论英雄的后园，将成为关羽栖身地。
虽然，关羽不可能再在沙场纵横捭阖，但是，在后园青梅煮酒，和徐晃，张辽等同乡议论时事，商讨兵法阵法，对一个年届六旬的老人来说，岂不快哉！关羽若败向上庸，结局将成为一个“采菊东蓠下，悠然见南山”的陶渊明，贻养天年。若是这个结局，也许，张益德也不会每日酗酒，鞭打兵士，终于身死小人之手；也许，刘皇叔也不会惊怒之下，倾蜀汉全国精锐，东向伐吴，也就不会有七百里连营火烧的惨烈收结。然而，历史就是历史，当刘皇叔声嘶力竭的吼出：“联不为弟报仇，虽有万里江山，何足为贵！”时，刘，关，张三兄弟用自己的鲜血悍卫了“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的中国式兄弟情义。“上庸之路虽可行，吾不往矣！”——关云长。