左慈戏曹操：东汉末年，庐江有个名叫左慈，字元放的人，学通五经，兼善星纬，在道教历史上，东汉时期的丹鼎派道术是从他一脉相传。
原本左慈是个很有前途的青年学者。可是，连年内战，白骨遍野，民不聊生，左慈书生报国的愿望破灭了，愤而叹道：“值此衰运之际，高官者危，财多者死。身前荣华富贵，死后委沟填壑，实在不值得羡慕！”于是，左慈转而修习道术，专攻术数变化之道。左慈散诞江湖，云游名山大川。这一年，左慈来到天柱山。天柱山古木参天，奇峰入云，到了八月十五中秋夜，月色如银，山峦一片清爽。
左慈一番呼吸吐纳之后，顿觉神明朗澈，双目熠熠生辉。左慈正要转身回房，忽见一巨石之旁隐约有洞，便拨开草丛，侧身而入，果然是个山洞。洞内杳无一人，石台上放着3轴竹卷。左慈过去，拂去厚厚的尘土拿出洞来，趁着皎洁的月光一看，脱口叫道：“啊，《九丹金液经》！”左慈一时激动得手都发抖了。
原来，这《九丹金液经》是道教秘笈，久已失传。平时，方士之徒口耳相传，或者只言片语，不知所云，或者以讹传讹，适得其反。学道之人，莫不以亲眼目睹为幸。左慈无意之间，得此天书，难怪如此欣喜了。从此，左慈便按照书中指示，早晚修习。10年之后，左慈成了万能的魔术大师，成了远近闻名的人物。
魏王曹操平生最恨方术之士。在曹操看来，方士文不能治国，武不能杀敌，只靠着一点旁门左道愚弄百姓、盅惑君王，成事不足，败事有余。尤其值得警惕的是，造反叛乱之事，每每与他们这些人有千丝万缕的联系，远的有陈胜吴广，近的有黄巾张角，都是靠了妖言惑众，这才煽动百姓起来犯上作乱的。
因此，曹操对方士的态度，既不同于秦始皇，也不同于汉武帝。曹操为了防止这些人“挟妍宄以欺众，行妖隐以惑民”，曹操采取了集中收容的手段，把方士客客气气地迎进洛阳，严严实实地监视起来。放在眼皮底下，置于指掌之中，谁还敢兴风作浪？比起历史上的那些佞道昏君来，曹操确实老谋深算，技高一筹。
左慈当然也给送到魏王府上。初次见面，曹操把左慈仔细审视了一番：突出的额头，细细的眼睛，枯黄的胡须，焦干的嘴皮，中等的个头，从头到尾反映不出丝毫的异人模样。曹操足足看了3分钟，一言不发，左慈见状，闭上眼睛，养起神来。
这可激怒了曹操，刺董卓、剿黄巾、平吕布、战袁绍，赫赫的盖世英雄，竟受到一个草民的如此轻视，曹操当时一怒，就想把左慈推出去斩了。可是，曹操毕竟是曹操，天下还没平定，正是用人之际，老远把他接来，转眼把他杀了，让天下人如何看待。曹操才不干这种蠢事呢？于是，曹操换上一付笑容，好酒好菜招待左慈。
过了几天，曹操对左慈说：“听说先生身怀异术，可以不吃不喝，请为我一试。”说完，曹操命人把左慈关进一间屋子。过了100天，曹操心想，左慈早该饿死了吧！因此，曹操命人打开房门。谁知左慈仍然活着，容貌不改。这下，曹操反而更加坚定了除掉左慈的决心：妖术如此深厚，这还了得？当天，曹操摆上丰盛的酒宴，表彰左慈高深的道术。席间，曹操对左慈说：“今日高兴，山珍海味都有了，可惜就是少了一条吴淞江的鲈鱼。”左慈离开座位，来到客厅中间，叫人取过一只铜盘，装上水，然后手持一根筷子，朝水中一捅，眨眼钓上一条活蹦乱跳的大鲈鱼来。曹操不信，连说：“看花了眼，看花了眼，再来一遍！”
左慈笑了笑，放慢动作，再次表演。曹操双眼紧紧盯住铜盘。盘内清澈见底，左慈将筷子插入，立即水波层层泛开，待抽出筷子，又是一条生鲜可爱的鲈鱼跃上桌面。
曹操拍手叫绝，连连称赞，可是一待席散人去，曹操马上紧锁眉头，苦思计策。第二天，左慈不请自入，揖拜礼毕，左慈说：“大王盛情款待左慈没齿不忘，今日辞别，将远离人世，高蹈远举。”曹操哪里肯放，自然热情挽留。左慈正色说：“没想到区区薄技，竟招致杀身之祸！”曹操故作惊讶：“先生何出此言？”左慈脸色稍为缓和一点，恳切地说：“山人闲散惯了，不乐荣华，求明公放行！”
曹操作出恋恋难舍的姿态，握住左慈的手，像要流泪的样子：“先生志行高洁，我也不便久留，只是不知今日分手，何日才能重逢！”左慈再次揖拜，转身要走。曹操大叫一声：“且慢！”左慈缓缓回头：“何事？”曹操掩饰地说：“无事，你我再喝一杯。”
当时天气寒冷，曹操命人温酒，左慈摆摆手，取过铜汤勺插入酒中，快速搅动起来。不一会，杯中热气腾腾，而铜汤勺却像研墨一样地给搅融了。左慈端起酒杯，一饮而尽，一抬手，将杯子抛上房梁。曹操仰头望去，只见酒杯吸住梁木，纹丝不动。曹操心中暗自称奇，回头再看左慈，早已无影无踪。
曹操大怒，立即传令，全城戒严，通辑左慈。
左慈神出鬼没，在洛阳城里与曹操玩起了捉迷藏，左慈一会出现在酒楼，旁若无人地饮酒，等到军士得到消息，前往捉拿，左慈却又出现在城楼，得意洋洋地唱歌。左慈一会变成老太婆，驼背弯腰，口中自报姓名：“我是左慈。”一会变成少女，亭亭玉立，嘴里自报家门：“庐江左慈就是我。”如此这般，几乎每个洛阳人都变成了左慈。
曹操气得没法，便叫人敲锣打鼓，沿街吆喝：“左慈先生，快请出来，您的道术，天下第一！”
左慈早已远走高飞了。