许多人认为，曹操是遭误解、被歪曲的历史人物。对这种看法，我实在难以认同。在我看来，曹操被变成坏蛋，是国情的必然，也是历史的必然。
之所以会有这两种必然，原因当然出在曹操本人身上。具体地说，出在曹操其人如下四个特点上：
其一是，出身不正。纵观历史我们知道，帝王宝座并非某一户人家祖传的家私，是可以抢来抢去的。秦末农民起义领袖陈胜的质问“王侯将相宁有种乎”，《三国演义》里的英雄们喜欢说的一句话，“天下者天下人之天下也”，都是这个意思。但是，与此同时，也有另一种理论说，并非人人都可以做天子的。做天子也要根正苗红，即需要具备如下两个条件之一：要么他的祖上做过天子，要么他不是正常的人类，而是怪胎孕育——神龙之类仙界动物再世。三国争霸，最有希望统一天下的人物是曹操和刘备。刘备是中山靖王刘胜的后代，符合祖上做过帝王这一条件；而曹操，祖上不但没有做过帝王，反而是来历有些不清不楚、不明不白。《三国志·魏书·武帝纪》把曹操的祖先追溯到汉初名相曹参那里，但是，曹操的父亲曹嵩却是宦官曹腾的养子，虽然官至太尉，但身世并不清楚，“莫能审其生出本末”（吴人所著《曹瞒传》称曹嵩是夏侯氏之子）。这几乎等于说，曹操的父亲是个私生子。私生子的儿子，竟然生前被封为魏王，死后被尊为皇帝，这是所有正人君子都不能答应的事情。显然，曹操吃亏就吃在为人老实上。假如他也跟刘邦似的，组织一个造神班子，事前事后，大造舆论，广泛宣传，把自己说成是天帝之子什么蛇转世而来的，是真命天子。那么，可以肯定，日后“拥刘反曹”的队伍就不会那么强大，“窃贼”的指控也难以成立。曹操犯傻，只知道花费大量精力财力去笼络文人士子。这些人多是自由主义分子和无神论者，对他的帝业（我认为曹操生前并无登基的野心）不但没有帮助，简直是大大的妨碍。
其二是，喜欢实干。通读过历史的人都知道，史书中有名的宰相大多是和稀泥、谈理论的高手，不大可能是棱角分明、干实事的人。曹操正好违反了这条规则，一入官场，便总想着要做点事情。例如，早在担任济南相期间，就曾大刀阔斧地整顿官吏队伍，杜绝贪污腐败现象。史书上赞扬他的政绩，说是“郡界肃然”。实际上，不难想象，一定是得罪了许多权势人物。后来被提拔为东郡太守、拜议郎，曹操不是拒绝，便是经常不去上班乃至干脆辞职回家，都是因为他意识到自己如果要想干点事情，肯定会给家人招致祸害。后来做了大将军、宰相，曹操做事仍然是雷厉风行的做派。有如陈寿在其本传后的评论所说的，“……运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器”。不用说，这样做派，是会得罪很多人、树敌千千万的——这些人都可能成为他坏名声的制造者和宣传员。
其三是，口没遮拦。以儒家学说为治国理论的中国，崇尚的为人处世之道是温柔敦厚，是中庸谦和。所谓的礼仪，就是克制自己，宁可说假话扮假笑，也要让别人感到舒服，开心。曹操说话，完全不讲温柔敦厚、中庸谦和这一套，什么事都直言不讳，完全不考虑他人听着是否舒服。最厉害的话，大约是《述志令》中的“设使国家无有孤，不知当几人称帝几人称王”，以及大言不惭地把自己比作古代圣人周公。至于《三国演义》中曹操在误杀故友吕伯奢的家人后说的“宁教我负天下人，不叫天下人负我”（《三国志》中记载的是“宁我负人，毋人负我”），一般人的理解，是不符合曹操说这句话时的本意的。另外，曹操在遗嘱里除了交代军国大事之外，还说到对妻妾妓女的生活安排以及自己衣物、香料的分割这些琐碎事情，史称“分香卖履”，也是跟封建时代的礼仪传统相抵牾的。曹操的实话实说，即使在今天，听起来也是非常刺耳的。
其四是，才艺太多。生于乱世，多数时间身居要职，周旋朝廷，率军征战，有大堆的军政事务需要他料理，曹操竟然不是一介武夫、老吏，而始终保有书生本色，横槊赋诗。曹操的多才多艺，前可比肩孔子，后堪并论苏轼，匪夷所思。请看下列几处文献记载：
曹丕说曹操：“雅好诗书文籍，虽在军旅，手不释卷。”（《典论·论文》）
曹植说曹操：“既总庶政，兼览儒林，躬著雅颂，被之琴瑟”。（《曹集诠评》卷十）
张华称曹操善于草书，跟当时的草书名家崔瑗、崔寔父子和张芝、张昶兄弟不相上下；桓谭、蔡邕擅长音乐，冯翊山子道、王九真、郭凯等人擅长围棋，曹操跟他们技艺相当；此外，曹操还懂得养生之道，对于草药配方也有一定的研究（《三国志·魏书·武帝纪》引《博物志》）。
如果说其中有的人可能因为跟曹操关系特殊，难免有阿谀之嫌，那么，曹操的诗歌成就是有目共睹的，谁也抹杀不了。一个人多才多艺固然可以赢得心地纯朴者的赞美之声，但是，一定也会招致不少心理阴暗之人的嫉妒和愤恨。古今中外，惟庸才不遭人忌。
至于许多人切齿痛恨的所谓的“奸诈”、“残暴”，其实根本不成问题。古语有“兵不厌诈”（出自《韩非子》），足见我们中国人从来就不曾真正排斥过“奸诈”。人们喜爱、崇拜诸葛亮，大多也是因为他有“多智近妖”的“智慧”。诸葛亮的智慧中，有不少实际上是坑蒙拐骗之类的诡计。汉末乱世，群雄争霸，最后形成三国鼎立局面。试问：哪一个人物是普渡众生的活菩萨，哪一位英雄不是杀人如麻的刽子手？