西施和孟姜女都是历史上家喻户晓、妇孺皆知的人物。但若问“西施、孟姜女姓什么”，恐怕很多人会不假思索地回答：“西施姓西，孟姜女姓孟。”其实，西施并不姓“西”。孟姜女也不姓孟，而是姓姜。那么为什么会产生这种误解呢？这和战国以前中国人姓氏的习惯有关。如果缺乏“姓氏学”的知识，而用习以为常的社会习惯去判断两千多年前的周秦历史情况，就会产生这种错误。
原来战国以前，中国人除了名字之外，还有姓和氏。一个家族的男性用氏。女性用姓。氏冠在名字之前，而姓置于名字之后——犹如现代欧美人的习惯。秦始皇的氏为“赵”，姓为“赢”，由于始皇是男性，所以就叫“赵政”，如果是女性，就叫“政赢”了，后世呼他为“赢政”，是不符合当时的习惯的。又如舜的家族姓妫，其后人封于陈国，因此以陈为氏，陈氏的一支又到了齐国，把陈写作“田”(陈、田在古代同音)，又为田氏。齐国君主原是姓姜(姜太公之后)。
田氏篡夺了，从此齐国又被称为“田齐”，田齐君主后来称王，其子孙又以“王”或“王孙”为氏。由此可见，姓是固定不变的，而氏可以因时、因地、因官爵而改变。孟姜，按先秦的女子称呼，其名在前，即“孟”，其姓在后，即“姜”。“孟”这个名字是排行的称谓，老大称“孟”或“伯”，老二称“仲”，老三称“叔”，老小称“季”。孟姜就是“大姜”。按现代的习惯称呼就是“姜大姑娘”。西施也不姓西，而姓施。有一个成语叫“东施效颦”，说的是苎萝村的东半村和西半村各有一个姑娘。东半村的叫“东施”，西半村的叫“西施”。西施称号就是这么来的。