一个是大字不识的文盲，另一个是从小精通诗书、长大考中进士的饱学大家，然而，大文盲却将大知识分子轻松淘汰，这就是明朝后期魏忠贤领衔主演的一场生动的PK游戏。
魏忠贤以皇帝玩伴起家，但靠的绝不仅仅是一手出色的木匠活。一个身体残缺的男人，从万人之下爬到万人之上，除了与皇帝朱由校一拍即合的木匠活，还有一肚子的“杂碎”。作为明熹宗的第一玩伴，魏忠贤淘汰了彼时的股肱之臣左光斗，拼的不是木匠活，也不是四书五经，而是“亲君”的歪才。
在“亲君”与玩人方面，魏忠贤颇有“才气”，他把主子的脉摸得一清二楚，所以能够代行皇权。他深知明熹宗喜好游戏，所以在助兴上不遗余力。当朱由校玩物丧志之后，他的代办机会陡然增多。他在丑化死对头东林党人领袖人物方面，更是独具匠心，以《水浒传》中梁山人物对号入座，如“浪子”钱谦益、“大刀”杨涟、“青面兽”左光斗，在侮辱对手的同时，还扣上草寇的屎盆。
左光斗在与魏忠贤的决斗中失算在先，首先他轻敌，其次是他对对手抱有幻想。在被阉党诬陷严刑拷打时，他为免打死之危，以为招了就没事了，到后来“法定程序”时还有辩白的机会。谁知对手在玩人上绝非等闲之辈，根本不按常理出牌，见他招了之后就在牢中将之整死，不留一丝机会。
左光斗的盟友、东林党领袖杨涟也惨败于魏忠贤手下。在明知必有一死时，他曾对家丁发出“汝辈归，吩咐各位相公，不要读书”的仰天长啸，既是对学术不如权术的绝望，也是对才高八斗的自己输给一个身体残缺文盲的死不瞑目。然而，左光斗却不以为然，临死勉其弟曰：“率诸儿读，勿以我为戒，而谓善不可为。”这体现了令人钦敬的刚性，但却略去了读书人被白丁淘汰的反思。
为人清廉正直的左光斗，读圣人之书孜孜不倦，但在现实中却不善“统战”工作，不仅在“亲君”上刻板无为，而且没有团结一切可团结的力量，这是所有东林党人的弱点，于是使皇帝与中间分子都跑到了敌人阵营。
皇帝是宦官的根，魏忠贤pk左光斗，最终的裁判是皇帝。魏忠贤牢牢抓住了朱由校这个根脉，自然是胜算最大。魏忠贤与左光斗，谁离朱由校更近是不言而喻的。左光斗才华再高，也不如魏忠贤与朱由校的零距离。
最终决定这场淘汰赛结果的，不是参赛者魏忠贤和左光斗，而是明熹宗朱由校。最终决定朱由校“哨声”的，也不是比赛双方的才华之比，而是谁离最高领导人最近。这就是中国历史典型的毁人游戏，胜出者靠的不是功劳与才学，而是与领导的距离。
要靠近皇帝，达到零距离，首先就要贴近与皇帝已经零距离的人。魏忠贤的成功之处，就在于他摆平了皇帝的奶妈。魏与明熹宗乳母客氏亲如一家，而皇帝朱由校恋奶妈如同恋母，魏忠贤在皇帝面前，犹如乳爹，焉有不“家和万事兴”之理？这么亲密的“全家福”，岂是刻板地与朱由校保持君臣之礼的左光斗能及的？
其实，左光斗曾经离皇帝也不远，魏忠贤是朱由校的玩伴，左光斗原是朱由校老爹明光宗的伴读，光宗帝死后，他秉承“正统”，与东林党一起拥光宗长子朱由校为帝，打掉了后党拥立的接班人，谁知，正是这个他拥立的小接班人，最后竟成为他的掘墓人。
由此可见，陪读不如陪玩。读伴左光斗在把握领导的脉搏及在与领导拉近距离方面，远不如玩伴魏忠贤精道。
本来，朱由校这个短命皇帝是不值得浓墨重彩的，但是在这个16岁即位23岁死掉的年轻领导人的心目中，人才的标准是什么，绝对耐人寻味。通览朱由校的7年作为，与其说这是一位年轻的领导人，不如说是个皇宫里的最大玩主。在玩主眼里，当然是玩伴与奴才最可亲最可近，而国家栋梁可能只是个概念而已，一点儿也不好玩。
左光斗到死也没明白，他拥立的这个接班人朱由校，直到死也没“断乳”，朱由校的脑子始终长在别人的项上，即位前是嫡母李选侍，继位后是乳母客氏与“乳爹”魏忠贤，左光斗跟皇帝的“代理脑袋”斗，无异于与皇帝直接斗，注定被淘汰。
忠正耿直的大家，在处事上规矩，但缺乏灵活性。而政治是门妥协的艺术，曲直兼备者方可成为大政治家。从东林党人及左光斗的行事风格来看，他们还是书生意气偏多。内宫歪才未必斗得过大政治家，但对付直来直去的书生，还是绰绰有余的。
所以，文盲魏忠贤淘汰大家左光斗，与知识无关，与屁股有关，完全是谁的屁股能和“裁判”坐到一起的问题。这种淘汰赛的结果，虽令人深感悲哀，但在那样一个皇权至上的黑暗年代，亦在情理之中矣。