曾国藩一生最主要的爱好，除了读书外，就要算下围棋了。在《曾国藩日记》中，我们可以看到曾国藩几乎每天都下棋。无论是在军务倥偬的前线，还是在政务繁忙的总督任上，曾国藩每天总要和弟子、幕僚、部下下几盘棋。这种痴迷的程度，较之当今社会的众多围棋爱好者，还要更胜一筹。
曾国藩喜欢下围棋，是从青少年时期就开始的。那时候的曾国藩，有两大特殊爱好，一是抽烟，二是下围棋。后来，曾国藩发誓“从前种种，譬如昨日死;以后种种，譬如今日生”，要改掉抽烟和下围棋等坏习惯。
抽烟是坏习惯好理解，下围棋怎么也成了坏习惯了呢？原来，曾国藩认为，下围棋耗费时间、精力。如果不戒掉，就无法集中精力做事。
曾国藩的改变很快有了结果。在戒烟这件事上，曾国藩取得了完胜。此后，他几乎没有再抽烟。然而，戒下围棋却失败了。从这时起，一直到逝世，曾国藩都没能戒掉下围棋。就在逝世前不久，他还下了几盘棋。
曾国藩对下围棋如此痴迷，那么，他的围棋水平怎么样呢？根据现有资料推断，他的围棋水平很可能不怎么样，十有八九是个臭棋篓子。更有意思的是，随着年龄的增长，他的围棋水平越来越差。一般而言，棋手的棋技和下棋的次数是成正比的。曾国藩却正好相反，这是怎么一回事呢？
其实这也不难理解。同样的事情在我们的身边也经常发生。一般情况下，下属和老板打牌，都会故意输一些钱给老板。缺乏自知之明的老板在赢钱高兴之余，就会自我感觉打遍公司无敌手，骄傲自满。曾国藩所犯的错误，和这些老板类似。陪曾国藩下棋的，都是他的弟子、幕僚、部下。这些人哪敢发挥真实水平击败曾国藩啊！于是，曾国藩经常在毫无压力的情况下赢棋。这对曾国藩的围棋水平产生了非常大的负面影响。经常赢棋的曾国藩，在不知不觉中，棋技不断下降。
虽然没有意识到自己的棋技在下降，但曾国藩对围棋的痴迷却丝毫没有减退。每当对手偶尔使出厉害的招术，令他无法化解的时候，他都会苦思冥想，寻求最好的破解办法。有时候，他甚至会因一个破解招术，思考好几个时辰。可见，曾国藩在对围棋的研究上，也颇有“结死寨，打硬仗”的风范。可惜的是，他的这些思考，并不能扭转他的围棋水平不断下降的趋势。