曾国藩为什么不称帝？咸同之际，清朝帝国受太平天国重创之后，已是奄奄一息。湘军成为与太平军抗衡的主力。当军事较量的天平倾向曾国藩之际，他的部将和幕友纷纷劝他黄袍加身。加上当时幼主新立，寡后临朝，废除祖制，朝政混乱不堪，而曾国藩重兵在握，威振东南，改朝换代，也许就在一念之间。
曾国藩想不想当皇帝？能不能当皇帝？他为什么不当皇帝？民间流传着多种说法。本文将从各种政治力量的对比中，从错综复杂的政治格局中条分缕析。并对曾国藩的文化底蕴、道德原则和政治智慧作了深度阐述。
对曾国藩为何不当皇帝这件事，得着重从两个方面来予以剖析。
从主观上来说，曾国藩本人并没有要当皇帝的想法。这是因为：
第一，曾氏由一个家世寒素的农家子弟，能做到京师大员，完全出于皇家的提拔。对满人的这个皇族集团，曾氏始终心存感激。
第二，曾氏乃理学忠实信徒，以诚立身，他不可能做一个前半生与后半生截然相反的人。
第三，曾氏一向服膺儒家的仁爱学说。若要当皇帝，必定将再次挑起内战，老百姓将重新陷于战乱之中，他将被世人骂为不仁。
第四，打下南京时的曾氏已体弱多病，不能再胜任军事统帅之责。
第五，曾氏自己不长于带兵打仗，战事还得靠其弟国荃。赵氏兄弟的故事，他非常清楚，即便黄袍加身，到头来坐天下的很可能是曾国荃的子孙。
从客观上来说，曾氏亦不具备争夺帝位的实力。他的嫡系吉字营打下南京后便彻底腐败，不可再用。另一支嫡系水师，在未来的北方战场上，因缺乏河流可用而失去优势。
此外，本来就松散的湘军集团，将会因此而立即四分五裂。左宗棠有可能率先举兵讨伐，刘长佑、刘坤一、刘岳昭也一定会遥相呼应。曾氏将很快处于孤立状态。朝廷为防患吉字营，也早已在南京城内外作了周密部署。即便是曾氏想效法赵匡胤，他也多半不会成功。
咸丰皇帝的突然驾崩，让驻扎在安庆英王府的曾国藩惊恐不已。他清楚地知道，一场更大的战争厮杀，已经扑面而来。为了那至高无上的权力，一场血雨腥风的战斗，已经不可能避免。
不管朝廷局势如何变化，该尽的臣子礼仪还是要尽到的。所以曾国藩下令，湘军暂时延缓进攻，所有大军披麻戴孝，并在主营内设置大行皇帝的牌位，所有文武百官对其三跪九拜，并且放声大哭。
正当文武百官天天哭得一塌糊涂的时候，胡林翼从湖北姗姗而来。他自然也要对着咸丰皇帝的牌位大哭一场。放声痛哭后，曾国藩为其置办酒宴，为这位好友接风洗尘。在酒足饭饱后，这两人就开始了秉烛长谈，就当前的局势交换了各自的意见。
他们两人的这段对话，成为了中国历史上最诡异的对话。因为这段对话的内容，相当“劲爆”，一旦传出去，曾国藩肯定必死无疑。但是这些对话的内容，却被记录在了《曾国藩家书》中。这实在是让人无法想象。
在这次对话中，曾、胡除了对咸丰皇帝壮年驾崩惋惜外，他们谈的最多的就是当朝权力的重新分配。曾、胡认为，咸丰皇帝在临终前，宁可指派八个顾命大臣管理朝政，也要把自己的亲弟弟恭亲王排除在外，如此冷落这位德才兼备的亲弟，肯定会给大清留下一个深深的隐患。
因为这个原因，曾国藩和胡林翼一致认为，由于新皇年幼，今后的大清政权，一定会出现太后、恭亲王、八大辅政大臣三足鼎立的局面。如果真是那样的话，国家的事情就难办了，湘军的事情就更难办了。
如今的湘军因为攻陷了安庆，已经威震天下，但是曾国藩深知“树大招风”的道理。虽然湘军名噪一时，但是如果不找到一条归路，湘军一定难逃“狡兔死，良狗烹，飞鸟尽，良弓藏”的命运。所以此时此刻，一定要从这三股势力中找到一个安稳的靠山，这甚至比和太平军战斗都要重要。
话虽如此，但是没有人知道朝廷的三足中谁能最终获胜，更没有人能知道谁将掌握这最高的权力，因此曾国藩心里根本就没底，他也只能走一步算一步。
在不知不觉之中，天色已经暗了下来，他们谈话的屋子已经变成了黑漆漆的一片。这种没有丝毫光明的黑暗，正好呼应了曾国藩此时此刻的心情，他为大清的前途担忧不已，更为湘军的何去何从困惑不已。
到了最后，烦恼无边的曾国藩站了起来，他在屋里来回地踱步。内忧外患、国君年少、宗庙不和、女人执政，这种种坏事充满了曾国藩的脑袋。他已经隐隐约约地感觉到，大清即将迎来一场惊天巨变，而在这场大战前，自己必须未雨绸缪，才能立于不败之地。
就在曾国藩思索是投靠太后，还是投靠恭亲王，还是与八大辅政大臣交好的时候，胡林翼给曾国藩指了另外一条“明路”，一条让曾国藩完全不知所措、震惊不已的“大路”。
“来安庆前，左宗棠让我捎来一封信。”说完，胡林翼就从自己的怀里掏出了一个信匣。
听见这句话后，曾国藩立刻把灯点燃。他接过信匣，抽出信纸，然后仔细地端详起来。只见信上面写了一副对联：
神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！
这四句话，让曾国藩触目惊心，震惊不已呀。特别是最后两个字，那就是要谋朝篡位，教唆我造反呀。因为“鼎”，就是问鼎中原、问鼎天下的意思。左宗棠和胡林翼的意思很明白：怎么样，老大？天下大势已明，眼见太平军撑不了多久了，我们应该有更长远的目标。而这个目标，就是夺取天下！
面对这个部下的意见，手捧着这封“逼反”的信件，曾国藩的心里一阵发冷。他的手掌已经布满了汗水，而他更是一句话也不敢说。
而曾国藩对面的胡林翼，也是呆呆地看着曾国藩，也一句话不敢说。
几乎同一时间，这两个人都沉默了，空气也凝重了起来，周围更是像死一般的寂静。
沉默呀，沉默，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡……
此时此刻，曾国藩只要一句话，他麾下的10万湘军就会改变中国的历史，曾国藩也会将那个腐朽无比的大清王朝、摇摇欲坠的太平天国全部踩在脚下！但是这句话，曾国藩始终没有说出来。
对曾国藩来说，传统的儒家思想在他脑海里根深蒂固，他没有突破这个束缚的能力，更没有突破这个束缚的决心。有四个因素一直左右着他的行动，让曾国藩一直苦苦支撑着那片天，报答那所谓的“天朝皇恩”。
第一个因素：曾国藩不会造反。
举一个很简单的例子，虽然左宗棠、胡林翼他们支持自己造反，但是李鸿章、彭玉麟这些人会支持吗？他们凭什么要上这条贼船？只要朝廷略施小计，赋予这些人更大的官职，给予他们更大的权力，那么这些人肯定会为大清卖命，而曾国藩的湘军也会在瞬间被瓦解。一支完全被分化瓦解，各自为战的湘军，拿什么去造反？
第二个因素：曾国藩不能造反。
咱们可以换位思考一下，假如曾国藩真的造反了，那么曾国藩首先要考虑的，就是与哪些人为友，与哪些人为敌，还有自己旗号的问题？这些问题，都会让曾国藩困惑不已，甚至无计可施。
与什么人为友，是之前被自己揍得半死的太平军吗？还是之前的主子清朝呢？还是那些只会看戏的洋人呢？与哪些人为敌，是继续攻击的太平军吗？还是清军？还是那些外国侵略者？
连敌、友的关系都搞不明白，用什么旗号去造反？一支没有旗号的部队，如何招揽四方英杰，进而收买人心？
综上所述，如果曾国藩真的造反了，那么他只会把局面变成一个“夹心饼干”，而他的湘军则是“夹心”的那部分，最后只能被所有人群起而攻之，完全覆灭。
第三个因素：曾国藩不愿造反。
咱们都知道，曾国藩非常精通相面之术，他还为此写过一本叫《冰鉴》的相面书。据说这本书现在还卖得很火。
在这本书中，曾国藩看透了自己的面相，他清楚地知道自己根本没有帝王之相。虽然曾国藩常常说自己是“蟒龙转世”，但是蟒龙终究不是龙，它就是一条蟒蛇。如果蟒蛇想变成真龙，那根本就是一个痴人说梦的故事，更是一个荒诞可笑的传说。
第四个因素，也是最重要的一个因素：曾国藩不想造反。
从出生到现在，曾国藩一直是一个深受儒家文化影响的人。虽然他靠战功获得了无上的荣耀，但是他的骨子里，还是流淌着读书人的血。
曾国藩从六岁开始读书，一直到现在建功立业为止，曾国藩一直接受着儒家学说的思想教育。因为他一直学习忠君爱国的儒学思想，所以曾国藩一直恪守儒家的仁、义、智、礼、信，并且一直恪守如一，多年来不敢越雷池一步。
如果现在曾国藩选择了造反，那么在儒学里，这就叫“不忠”，如果造反失败，曾国藩一定会猪狗不如，身败名裂，遗臭万年;即使侥幸成功了，曾国藩也要背负乱臣贼子的骂名。他一生的抱负和名节都将不复存在，而且他的下半辈子，一定会活在道德沦陷的煎熬中，更不会诞生那位“一代完人”。
综上所述，因为不能、不愿、不会、不想这四个因素，曾国藩誓死不背叛大清，他誓要与这个无药可救、腐败到底的王朝共存亡。
曾国藩的最终选择
既然有了自己的答案，当曾国藩第二次面对这封咄咄逼人、杀气腾腾的造反信时，他反而释怀了很多。曾国藩心平气和、语气深长地对胡林翼说道：“润之(胡林翼的字)，这副对联甚是工整，但也不够完美，如果改换一个字，那么这副对联就堪称完美了。”
“哪个字？”胡林翼兴奋地问道。
“这个‘似’字，要改成‘未’字，那就更完美了。”这是曾国藩自信的回答。
经过曾国藩这么一改，这副对联变成了：
神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，未可问焉！
改后的这副对联，它的意思完全来了一个乾坤倒转，一百八十度的大转弯。
面对这种结果，胡林翼也没有再说什么。他清楚地知道，如果再劝说下去，无疑就是自取其辱。既然你选择了这一与大清共存亡的路，那么兄弟我也不说什么了，只能祝你一路平安、事事如意了。
两天之后，胡林翼选择了离开。这次安庆之行，胡林翼可算是白跑一趟。本来他梦想着能够说服曾国藩，让他为了天下苍生，选择一条截然相反的路，但是胡林翼的这个美丽的梦想，被曾国藩无情地打碎了。
好吧，既然你要离开，那么我也不挽留了。胡林翼走的时候，曾国藩亲自为老友送别，他目送着胡林翼慢慢地走远，直到看不见为止。此时此刻的曾国藩，绝对不会想到，这次他与胡林翼的分手，居然成为了他们的永别。
咸丰十一年(1861年)八月二十六日，胡林翼积劳成疾，多次吐血不止，最终病死在武昌，享年50岁。按照现在的定义，胡林翼应该算是因公殉职吧。
胡林翼的突然逝世，让曾国藩悲愤不已，从此以后，大清少了一个中兴能臣，而自己更是少了一个好帮手、好战友。
最后，曾国藩悲痛地写道：“赤心以忧国家，小心以事友朋，苦心以护诸将，天下宁复有似斯人者哉。”
曾国藩评价胡林翼的后面三句话，是胡林翼一生真实的写照。但是第一句话，对国家有一颗赤胆忠心，通过上面的故事，我却不敢苟同。或者说，上面那个胡林翼蓄意谋反的故事，本身就是一个杜撰，是为了映衬曾国藩高大形象的一个传说。
不管事实真相如何，胡林翼死得真不是时候。因为当下正是大清权力交接的关键时刻，湘军的前途也扑朔迷离。如今曾国藩失去了这个好帮手，他就只能一个人带领这支部队，一个人去迎接属于自己的未来了。
虽然在历史上，有没有胡林翼怂恿曾造反这件事，我们不得而知，但是不可否认的是，在反与不反的问题上，曾国藩无疑选择了后者。这是他自己的选择，跟别人没有丝毫的关系。
也许在未来，当曾国藩经历了那场惊天事变，导致自己被千夫所指，惶惶不可终日的时候，他会后悔今天的选择。
但是不管怎样，这是你自己选择的道路，就应该由你自己负责。
走上了这条路，就不能再回头。