从1851年太平天国运动爆发，到1964年湘军攻克天京，这场运动足足折腾了14年。不要以为农民起义都是好事，太平天国被镇压之后，清朝的总人口减少了6000万以上。虽然这场运动仅仅持续了14年，但中国古代王朝所有的弊端全部在这个政权中出现。客观的说，当时的中国需要的不是洪秀全，也不是朱元璋，而是华盛顿或者拿破仑（1787宪法、法典）。那么洪秀全这个人究竟依靠什么煽动了那么多人，又通过什么在两年之内创造了太平天国。
一、农民起义有着很深的背景，洪秀全有着自己的考虑
历朝历代农民起义的原因几乎都是一致的，无外乎朝廷敲骨吸髓一般的压榨。由于各国对中国疯狂的倾销鸦片，造成了大量的白银外流。每年有1000万两白银流向国外，这就造成了银贵铜贱的恶性循环。但是朝廷征收赋税是以白银为基准的，百姓要把手里的铜钱兑换成白银之后，才能缴纳赋税。但是白银和铜钱的兑换率增长了好几倍，换句话说，百姓们要花比之前多好几倍的价格兑换白银。虽然在表面上清廷没有加重百姓们的负担，但是实际上百姓的负担成倍增长。在那些比较富裕的地区，百姓的情况还稍好一些。但是在西南耕地较少的地区，百姓们已经是苦不堪言。从鸦片战争之后到太平天国运动爆发之前的10年时间里，清朝内部爆发了1000多次大小规模的农民起义。
洪秀全之所以选择广西地区有着自己的考虑，起初洪秀全选择在广东地区传教。但是广东地区比较富裕，生活压力没有那么大，社会矛盾没有他预想中的那么尖锐。而且广东地区是朝廷的赋税重地，这一地区的军队部署很多，想发动起义没有那么容易。最后一点就是广东地区的文化教育问题，这一地区接触西方文明比较早，洪秀全的那一套根本忽悠不了多少人。鉴于这多方面的考虑，洪秀全选择了广西的山区。这地耕地少而赋税重，社会矛盾尖锐。而且这一地区的百姓文化水平比较低，洪秀全这个半吊子神棍在这里很有市场。就这样，洪秀全的拜上帝教越来越大，等引起清廷注意时，它已经成为一股很大的力量。
二、绿营兵的无能和流寇式的前进，最终遍及南方
洪秀全发动起义时，身边的兵力只有2万人，广西地区的清军也2万人。但是清军明显不愿意出力，一方拼命，另一方逃命，清军自然是大败亏输。后来清廷集结了附近各省的军队进行围追堵截，但是这时一个问题出现了，各路清军把起义军包围之后，谁也不愿意主动进攻太平军，各个都想保存实力。洪秀全、杨秀清看到这一点之后进行了突围，而那些清廷官员的态度是这些长毛离开了自己的地盘，就没有自己什么事了。洪秀全的太平军像滚雪球一样越来越大，最后具备了攻击重要城市的能力。在湖南战场上，太平军两次围攻省会长沙。虽然最终没能拿下长沙，但是致使清廷震动。
洪秀全为什么可以集结这么多的人，曾国藩进行了客观的分析：“民无粮则从贼，贼无粮则必成流贼。”太平军的行军方式和200年前的李自成完全是一个德行，他们到达一个地区之后裹挟当地的百姓继续前进，就这样越来越大。由于但是民间普遍疾苦，这就又形成了星火燎原之势。1853年年初，太平军占领了湖北省会武昌，此时洪秀全能够指挥的部队超过了50万。随后他们顺江而下，一路攻破安庆、芜湖，最终占据了东南政治经济中心南京。占据了南京之后，洪秀全开始正式与北京的咸丰皇帝分庭抗礼。南京的失守也意味着清廷失去了东南地区这块大肥肉，长江的航道运输被迫中断。
三、西征和北伐都不过是昙花一现
洪秀全在南京站稳脚跟以后，竟然异想天开出动了2万多人进行了北伐。这样的北伐注定无法成功，一年多之后，北伐军全军覆没。与北伐同时展开的还有西征，西征军击败了曾国藩刚刚组建的湘军，太平天国的势力达到了鼎盛。但是中国的农民起义一直没有摆脱一个怪圈，那就是内讧。从农民起义的鼻祖陈胜、吴广到明末的李自成，再到天京城内王杀王，一直都是这个德行。更何况从当时的体制来看，太平天国并不比满清王朝强多少。太平天国后期，洪秀全疯狂的给部下们封王，最后达到了2000多个王（比苏联的将军还多）。初期那种至高无上的王爷到了后期已经一文不值，被太平天国捧上天的《资政新篇》，其实根本就是瞎折腾。仔细看过这本书，就会发现这是一本无法推行并且前后逻辑颠倒的书籍。