成语玉体横陈，指美人的身体(或尊贵的身体)横卧(或横卧)着。很多人都知道这个成语，但是并不知道这个成语的典故，其实这个成语出自唐代诗人李商隐的诗《北齐二首》中的 “小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳”。
虽然成语是唐代诗人李商隐提出来的，但是典故却发生在南北朝北齐的国主高纬身上。是怎么回事呢？听小编跟你一起娓娓道来。
高纬被称为北齐后主，既然是后主，就是亡国的国主，当然是昏庸无度，宠信萧长鸾、穆提婆等人。后宫佳丽如云。曹昭仪姐妹的父亲是一个音乐家，名叫曹僧奴，从小就培养两个女儿的音乐天赋。两姐妹不但有艺术潜质，而且天生丽质，这对才色双艳的姊妹花不久就被移栽入宫。但大曹生性稳重，不善淫媚，有时还发一点世家小姐的歪脾气，被高纬剥去面皮，撵出宫去。小曹却与她的姐姐正好相反，调笑媚人，风情万种，颇得高纬欢心，不久册为昭仪，备极宠爱。并给她筑隆基堂，雕栏画栋，极尽绮丽，恩宠逾于所有后宫佳丽。
皇后穆氏不干了，我是皇后呢，但是我却天天看不到皇上，这可不行，这样下去，迟早会曹昭仪给打败的，便想设法除去曹昭仪。便诬陷曹昭仪有厌蛊术，高纬就将曹氏赐死。皇后穆氏成功了，但是她的策略却失败了，根源不在曹昭仪这里，而是在高纬，只要高纬花心，皇后就有无穷的敌人，果不其然没过多久高纬又宠幸一个董昭仪，再广选美女，并封为夫人，恣情淫欲，通宵达旦。
穆皇后更弄得没法，每天只好与从婢冯小怜哭诉内心的不满。冯小怜貌美聪慧，精通乐器，且工歌舞，便替穆后想出一计，情愿以身做诱饵，离间诸宠。穆后没别的办法，就答应了。
果然，高纬自从得到冯小怜以后，就冷落了董昭仪。但也使穆皇后从此彻底失去了高纬，因为冯小怜太漂亮了，高纬一见，就被她迷得像喝了迷魂汤一样，云雨之欢更是妙不可言。
据有的野史笔记记载，冯小怜是一个天生的尤物，肌肤吹弹可破，吐气如兰。玉体达到了最佳的黄金分割比例，曲线玲珑，凹凸有致，增一分则肥，减一分则瘦。在冬天软如一团棉花，暖似一团烈火，怀抱就是叫人欲死欲仙的温柔乡;而夏天则润滑如玉，凉若冰块。内挟淫技，宛若处子。与之交接承欢，无不曲尽其妙。使高纬这个久历风月的人，也感到了一种新鲜无比的奇趣与快乐。
高纬也是个变态奇葩，自己占有了不说，还搞了个“独乐不如众乐”，高纬认为像冯小怜这样可爱美丽的人，只有他一个人来独享她的美艳风情，未免暴殄天物，他觉得冯小怜就是他的一个宝贝，如能让天下的男人都能欣赏到她的玉体岂不是美事。于是他让冯小怜脱光光，躺在朝堂的案几上，并时不时的作出各种动作，以千金一视，让大臣都来一览秀色。“玉体横陈”的典故即来源于此。
皇帝这样昏庸，沉迷于美色，还做出了如此荒谬的事情，国事自然无从谈起，北周武帝于是御驾亲征，讨伐不义，北齐的平阳(今临汾)很快就被北周占领。高纬一年后被扣上谋反的罪名处死，冯小怜落入北周人之手，再次给高纬戴了绿帽子。