说起刘邦，一个绕不过的话题，那就是历史上著名的“楚汉之争”。它是继秦末陈胜和吴广领导的农民起义后的一场战争，是刘邦和项羽之间进行的一场长达五年的争夺战。其间，刘邦曾用四万斤黄金离间项羽与群臣，从而获得成功，为最终击败项羽打下了坚实的铺垫。
按理说，四万斤黄金可是一大笔超级巨财，加上刘邦原本就是贫民出身，早年不力生产，终日和一些社会小痞子混在一起，不务正业，更是视财如命，总是期盼着“衣来伸手饭来张口”的生活。后来刘邦做了汉王之后，他的这一愿望终得实现。然而对于一个向来就视财如命的刘邦来说，他肯拿出来四万斤黄金用以离间项羽和他的群臣，有很多人都觉得这是无稽之谈，绝对不可能的事情，但是这的确是不争的历史事实。
话说公元前204年的一天，汉王刘邦对丞相陈平说：“如今天下纷扰混乱，什么时候才能太平呢？”陈平说：“项王(项羽)身边有刚直不阿的臣子，如亚父范增、钟离昧、龙且、周殷这些人，也不过几个人罢了。大王您如果能拿出数万斤黄金，施用反间计，离间项羽他们群臣关系，使他们互生疑心;而项羽的为人原本就猜忌多疑，易听信谗言，这样一来，他们内部必然会自相残杀。我们即可乘机发兵去攻打他们，一定能够击败楚军。”汉王说：“好！”便令人取出黄金四万斤交给陈平，任凭他自由支配，不过问他使用的情况。后来，陈平用许多黄金雇请间谍到楚军中去进行离间活动，扬言说：“各位将领如钟离昧等人为项王领兵打仗，功劳卓著，却终究不能分得一块土地而称王，因此他们想与汉军联合起来，借此灭掉项氏，瓜分楚国的土地，各自称王。”项羽果然有所猜忌，不再信任钟离昧等人。据《资治通鉴·汉纪》记载：汉王谓陈平曰：“天下纷纷，何时定乎？”陈平曰：“项王骨鲠之臣亚父、钟离眛、龙且、周殷之属，不过数人耳。大王诚能出捐数万斤金，行反间，间其君臣，以疑其心;项王为人，意忌信谗，必内相诛。汉因举兵而攻之，破楚必矣。”汉王曰：“善！”乃出黄金四万斤与平，恣所为，不问其出入。平多以金纵反间于楚军，宣言：“诸将钟离眛等为项王将，功多矣，然而终不得裂地而王，欲与汉为一，以灭项氏而分王其地。”项王果意不信钟离眜等。
刘邦用四万斤黄金离间项羽与群臣，丞相陈平提出的这一计策果真奏效，最终不费吹灰之力除掉了项羽最得力的左右手，从而为日后刘邦击败项羽创造了极为有利的前提条件，同时也为刘邦后来登基称帝埋下了伏笔。