大汉王朝的开国皇帝汉高祖刘邦有一个鼎鼎有名的二奶，人称戚夫人。她因在家乡定陶与刘邦一次偶然的艳遇而成为了这位开国皇帝的宠妃，曾随刘邦征战四年。她也是西汉初年的歌舞名家，她擅跳“翘袖折腰”之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻，刘邦听之常不由自主地随声唱和，高兴时，两人开怀大笑，忧伤时则相对唏嘘不已。然而，就是这样一个雪明花艳、色艺双全的二奶却没有扳倒刘邦的人老珠黄的大奶吕雉，最后反而死在大奶的手中，演绎了一场惨绝人寰的千古悲剧。那么，身为刘邦床上的宠妃为何扳不倒已经被冷落多年的大奶？这其中究竟有什么难以言传的背后玄机？是这位二奶缺乏魅力，还是那位大奶更有手段呢？
关于戚夫人与刘邦的艳遇早已为人们知晓，她也就是因为这一次艳遇成为了刘邦床上最美丽的“羔羊”。由于刘邦有了新欢，便忘记了旧情，渐渐冷落了陪他四处征战的结发妻子吕雉。当然吕雉并非是那种召之即来、挥之即去的小女人，而是一个十分厉害的角色，堪称中国历史上最有本事的女人之一。当初，吕雉以千金之躯嫁给一个被算命的称之为有“龙凤之姿，天日之表”的刘邦，并不是只想以后做一个默默无闻、舒舒服服的知名女人。
吕雉嫁给刘邦后就把丈夫管得死死的，馋猫想偷腥，死了这条心！刘邦迫于老婆强大的背景，对老婆心存畏惧，从此改邪归正，发愤图强，果然最后咸鱼翻身，坐上了开国皇帝的宝座，吕雉也就自然成为了母仪天下的皇后。但是吕雉的相貌实在令刘邦不敢恭维，和戚夫人相比，简直一个在天上，一个在地下，也就说有天壤之别。自从有了戚夫人之后，刘邦一下子跌入了风情万种的温柔乡，把吕雉冷落在一旁，整天和戚夫人泡在一起，如胶似漆，缠绵悱恻。吕雉自然是看在眼里，气在心上，从见到戚夫人第一天起就把戚夫人视为眼中钉、肉中刺。但是，有刘邦一时罩着，吕雉也不敢轻举妄动。
当然，有吕雉这样一位母仪天下的皇后，身为皇帝的二奶的戚夫人并没有从此过上了幸福生活。她一边享受着刘邦对她的宠爱，一边还要饱尝吕雉的阴沉的脸色。应该说，戚夫人无疑是一个单纯善良的人，没有见过多少大世面，她天真的以为皇宫的世界既出色，也出彩，以为只要安安分分的做好自己，不得罪别人，自己就会相安无事。然而，她没有料到，皇宫里还有那么错综复杂的人际关系。
戚夫人致命的弱点是，她把刘邦当成了自己唯一的救命稻草，不会笼络人心，没有建立自己的党羽，除了刘邦以外没有人把她放在眼里。而吕雉恰恰与戚夫人相反，她有着蛇蝎一般的心肠，但表现出来的却是一副菩萨面孔，而更出彩的是，她有因人而异、广结善缘的惊人手段。吕雉当然不会放过戚夫人，吕雉曾经怂恿刘邦诛杀汉初头号功臣韩信，后又诛杀彭越，并把彭越剁成肉酱送给英布，英布以为刘邦也要杀他于是起兵反叛，吕雉又顺理成章的干掉了英布。吕雉诛杀的这些人都是西汉的功臣，有的还是和刘邦一起打天下的，这些人都有着显赫的背景，这些都敢杀吕雉能放过一个小小的戚夫人吗？戚夫人在她眼里只不过是温室里一枝娇嫩的花朵，她想把这朵花掐掉不费吹灰之力。但她现在不急于这么做，她在等更好的机会，她在等刘邦驾崩的那一天。
由于长期的耳濡目染，戚夫人逐渐意识到自己的危险处境，现在有刘邦罩着还能过几天好日子，但刘邦不可能罩她一辈子，刘邦都七老八十了，但自己还正值青春年华。这时候戚夫人为刘邦生下了一个儿子，这似乎使她有了摆脱困境的资本别。没有儿子的时候戚夫人一心一意的侍奉着丈夫，有了儿子，有了资本，戚夫人一心便开始有了二意，她打起了自己小算盘，要是我的儿子当了太子，即便老家伙有个三长两短，我的儿子就会登上皇帝的宝座，而我就成了皇太后，那时候谁还会拿我怎么样？岂不妙哉？戚夫人可真会异想天开，她也不想想当时的形势。当时的形势是刘邦已经与吕雉生了一个儿子和一个女儿。儿子刘盈，女儿鲁元公主。刘邦当上皇帝后第一件事情就是封刘盈为皇太子，作为皇位的合法继续人。一个毫无背景的妃子就想自己的儿子当太子这不是异想天开是什么？
但是戚夫人已经管不了那么多了，她以为太子就是皇帝一句话的事情，于是在一次刘邦与她上床之前，她向刘邦哭诉自己眼前的困境。刘邦本来见不得女人的眼泪，见爱妾泪水满脸、可怜兮兮的模样，就动了心。他比较了一下吕雉的儿子刘盈与戚夫人的儿子刘如意，发现刘盈木讷老实敦厚善良，而刘如意机灵活泼，有见识有决断，很像刘邦自己，于是心自然而然偏向了刘如意。别的不说，单从刘如意这个名字就可以看出，刘邦是非常喜爱刘如意的，如意嘛，一切都如自己的心意。
刘邦立刻加封刘如意为赵王，并在朝堂之上征询立刘如意为太子的意见，没想到遭到了宰相周昌的强烈反对。太子没立成，戚夫人大失所望，寝食难安，一遍又一遍的在刘邦面前哭诉。刘邦安慰她，这次不成，还有下次呢！刘邦在心里面也是这么打算的，因为他实在觉得刘盈不配做皇帝，一点也不像自己，甚至怀疑刘盈是否为自己所生。刘邦的猜忌不是空穴来风，吕雉虽对女人无情，但对男人还是多情的。史书上说吕雉的情夫就是后来被封为辟阳侯的审食其。
刘邦要更换太子的消息很快就传到了吕雉的耳朵里，她当然也不甘心大奶的地位受到丝毫的动摇，便请求张良出面劝说。张良毕竟是一位谋士，他给吕雉出了一个主意：让皇太子想方设法找到隐居在终南山的商山四皓，这四个白头发老头是刘邦一直想找的人才，刘邦敬佩他们的为人和才华。假如能够让商山四皓做皇太子的宾客，并引他们入朝，故意让刘邦看见，刘邦就会认为既然刘盈有这么大的能耐能够请到自己一直请不到的人，想必也有自己的非凡之处，或许就不会废掉皇太子了。
吕雉依计行事，刘邦这个老糊涂果然中计。太子刘盈在一次刘邦宴会中请来闻名遐迩的“商山四皓”相随左右，刘邦看见后，深知太子换立之事已不可能，无奈之下，便召来戚夫人，伤心地说：“我本欲改立太子，无奈他已得商山四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有弓矢，尚安所施！”
刘邦死后，刘盈即位，是为汉惠帝，吕雉便做了皇太后。她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，关在永春巷舂米。戚夫人悲痛欲绝，乃作歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”吕雉知道后，以此为把柄，不仅毒死了戚夫人的儿子赵王如意，还将戚夫人的手脚砍断，熏聋了她的耳朵，灌哑药，关在厕所里，起名为“人彘”。吕雉还特地要她的儿子皇帝去看，刘盈得知“人彘”就是戚姬时，大惊失色，泪流满面。谁知受此惊吓，惠帝从此一厥不起，天天借酒浇愁，不理朝政，只当了七年皇帝就病死了，年仅二十四岁。
戚夫人不堪摧残凌辱地悲惨死后，留下了一曲旷古绝伦的历史悲歌，引起了后世的无数同情的眼泪。也有不少人究问这场历史悲剧的主要原因。北宋著名文人李觏就曾挥笔写下一首诗：“百子池头一曲春，君恩和泪落埃尘，当时应恨秦皇帝，不杀南山皓首人。”李觏把刘邦二奶扳不倒大奶而反受其害的主要原因，归结为“商山四皓”的存在，未免太过偏颇。其实，戚夫人的悲惨遭遇是古代男权社会无法避免的历史悲剧，这位如花似玉的美人从做二奶那一天起，就已经注定了她成为了一场惨绝人寰悲剧中受害的女主角。