公元前196年，刘邦以谋反的罪名，把彭越灭族，并把彭越的头挂在洛阳城头上示众。同时，刘邦还下达命令，说：“有谁敢来收敛或者探视的，就立即逮捕他。”早在被杀之前，彭越派梁国大夫栾布出使齐国，回来后，彭越的头颅还挂在城头上。栾布不顾刘邦的禁令，来到城头边上，跪在彭越的头颅下面，向彭越汇报出使情况，一边祭祀一边哭泣。官员不敢怠慢，马上将这一情况报告了刘邦。刘邦大怒，马上让人把栾布押到面前，大声质问说：“你要和彭越一道谋反吗？我禁令任何人不得收尸，你偏偏要祭他哭他，那你同彭越一起造反已经很清楚了。”然后不由分说，命令“立即将栾布烹杀。”在刘邦身边当差的人正要抬起栾布走向烫镬，栾布回过头来说：“希望能让我说一句话再死。”刘邦说：“你要说什么？”栾布说：“皇上当初被困彭城，后来又在荥阳、成皋一带兵败，项王（项羽）所以不能顺利西进，就是因为彭王据守着梁地，跟汉军联合而给楚军造成了很大的困扰的原因。假如那时候彭王掉头向东，去跟楚军联合，失败的就是汉军；跟汉军联合，楚军就失败。再说垓下之战，如果没有彭王出兵相助，项王会灭亡吗？现在天下已经安定了，彭王接受符节受了封，也想把这个封爵世世代代传下去。现在陛下仅仅是为了到梁国征兵，彭王因病不能前来，陛下就产生怀疑，认为他要谋反，可是谋反的行迹没有显露，却因苛求小节而诛灭了他的家族，我担心有功之臣人人都会感到自己危险了。现在彭王已经死了，我活着倒不如死去的好，就请您烹了我吧。”出人意料的是，刘邦不但没有烹杀栾布，反而赦免了他，任命他为都尉。
栾布明明违反了刘邦的禁令，为什么说了一番话，刘邦就赦免了他呢？
栾布用的是一种忠臣的方式
栾布是梁地人，还在彭越为平民的时候两人就有交往。栾布家里贫困，在齐地一家酒作坊里给人当佣工。过了几年，栾布被人劫持，当做奴仆被卖到了燕地。栾布曾经替买他的主人家报了仇，燕将臧荼知道了他的能力，就推荐他担任了都尉。后来臧荼当了燕王，就任用栾布当了将军。臧荼造反失败，栾布做了俘虏，彭越听说后，就向刘邦求情，栾布因此担任了梁国大夫。这样说起来，栾布既是彭越平民时期的朋友，又是梁王彭越的臣子。作为臣子，应该为君主尽忠，这在刘邦来说也是一样的要求。彭越要栾布出使齐国，栾布回来后彭越已死，因为是被诛杀的，栾布只能向彭越的尸首“灵魂”汇报出使情况，说明他已经完成了使命。这是一种忠臣行为，刘邦需要这样一种行为当做榜样。栾布尽管是违反了禁令，但他只是汇报出使情况，并没有涉及其他，所以他的言行也是规范在忠臣职责范围之内，应该是不出格，可以为刘邦所容忍。
栾布说的都是事实
彭越这个人原本是个强盗，在反秦起义风起云涌的时候也拉起了一支队伍反秦。刘邦起事初期北上，彭越曾经援助过他，项羽分封诸侯的时候，彭越的队伍已经发展到一万多人，而彭越反而没有了归属。刘邦回军东进攻打项羽，彭越率领他的队伍归附了刘邦。可以说，彭越除了独立一段时间，剩下的只属于刘邦，从来就不属于项羽。除了鸿沟对峙时期彭越断项羽的粮道，史称“彭越扰楚”，垓下之战彭越助战，再就是梁国征兵这件事情，栾布所说的都是事实。汉十年（前197）秋天，陈豨在代地造反，刘邦亲征，因为战事不能速战速决，刘邦就在邯郸向彭越征兵。彭越借口有病没有应征，只派了很少一部分军队前往。梁国的太仆（管理梁王车马的官员）得罪了彭越，彭越想杀掉他，这个人就跑到刘邦那儿告发彭越造反。刘邦派出使臣出其不意逮捕了彭越。应该说，彭越借口有病这件事情做的是有些欠缺，但要说他造反，实在也是有点儿牵强。一个战火中磨练出来的梁国国王已经造反，怎么可能让一个使者不费吹灰之力就逮起来了呢？所以说，栾布说的都是实话，刘邦没有办法否认这些事实。
其实，刘邦也知道彭越没有造反。彭越被逮捕以后，主管官吏审理后认为他谋反罪名成立，但是刘邦却赦免了彭越，仅仅是把他废为平民流放。是吕后告诉刘邦，彭越这样的人是个豪杰，留下他就是留下祸患，同时让人再一次告发，这才将彭越灭族。栾布那个意思很明白，你已经把人杀了，人家祭奠一下还不行吗？但是，栾布没有直接为彭越鸣冤叫屈，却拿所有功臣说事儿，也就是说，他是用众人为自己开脱。正是栾布说理有据，方法得当，刘邦才会饶过他。
栾布后来的结局还算不错
刘邦放了栾布一马，栾布保住了脑袋，最后的结局还算不错。汉文帝时期，栾布担任了燕国国相，后来又做了将军。吴楚等七国叛乱的时候，因为打仗有功，还被封为俞侯，又做了燕国国相。可以认为，栾布这个人官声还不错，他死后，燕齐一代的人都替他建造寺庙，叫做栾公社。公社是公众祭祀的地方，栾公社就是专门祭祀栾布的场所，由此也可以知道栾布的为官为人。
作为彭越来说，既然能够当上梁王，朋友一定不少，但要说最值得称道的朋友，恐怕是非栾布莫属。有句古话叫做“人生得一知己足矣”，如果把这话用在彭越身上，是不是可以这样说，一生得到栾布这样一个朋友，可以瞑目了！