刘秀为了图谋大业，拉拢皇族，在和阴丽华成婚六个月后，便迎娶了出身于河北真定王室的郭圣通来巩固自己的大权，为的就是借助皇室的军队来扩充自己的势力，拥有军政大权。这样的婚姻属于政治联姻，基本没有感情可言。类似这样的夫妻，很少有好的结局。郭圣通也不例外，所幸，刘秀还算是一个颇有人情味的男子。在和她结婚之后，对她不薄，和她相濡以沫十几年，后来她对皇权的野心越来越大时才不得已废了她。
面容端庄的郭圣通是一个知性女子，出身西汉王室，受皇室家族的熏陶，为人恭俭有礼，知书达理。刚结婚那几年，为刘秀生了五儿一女，并掌管后宫，一度成为后宫的典范。但是，她对皇权极有野心。在刘秀称帝之前，她就曾多次在大庭广众之下委婉的揭露刘秀一直在依靠她的家族，言下之意是她对刘秀的人生路产生了巨大的影响，提醒刘秀别忘恩负义。根据《后汉书皇后纪上》记载，在建武十七年之前，刘秀一直很宠爱郭圣通和阴丽华。
根据《东观汉记》卷六《光烈阴皇后传》记载，建武二年（公元26年），郭圣通被册立为皇后。关于这个皇后之位的得来还有一个故事。按照时间先后顺序，刘秀和阴丽华成婚在前，郭圣通排列第二，皇后之位理应是阴丽华。但是郭圣通在平定河北战役中一直陪伴在刘秀的身边，在整个作战过程中发挥重要作用。当时刘秀册封皇后时也犹豫了许久，身边就这两个绝色女子，立谁为后似乎都不太妥，故此他犹犹豫豫，反复斟酌，拿不定主意。一直不多话的阴丽华在群臣议论纷纷时站出来拥立郭圣通为后。理由就是刘秀的天下离不开郭圣通家族的支援。她的一席话让众臣哑口无言，顿生敬意。
因为阴丽华的礼让，郭圣通的长子刘疆也就理所当然被册立为太子，出身于西汉景帝一脉的前朝皇室后裔郭圣通，也就走上了她人生的最高峰。可惜，到了建武十六年，郭圣通为了让自己的儿子顺利接管刘秀的皇位，到处笼络势力，暗地里对其他几个皇子进行了不同方式的欺压，多次在刘秀面前抱怨皇子对自己的不尊，造成众多皇子对她不满，其中包括汉明帝刘庄。
建武十七年，刘秀忍无可忍，废除了她的皇后称号，把她另立为中山王太后，打入冷宫十一年之久。建武二十八年，郭圣通病逝，安葬于京师洛阳近郊的邙山。
虽然刘秀心中一直深爱阴丽华，但是当他坐上皇位之后，他还是把皇后之位给予了郭圣通，性格温顺的阴丽华只是一个贵人。站在女人角度上去看，这样的安排对阴丽华似乎不太公平。不过，阴丽华一直毫无怨言，静静地陪着刘秀过着平静的生活。可能就是阴丽华这种安于现状的心态，让刘秀感觉愧疚，故此借机废除了郭圣通，立她为后。