汉武帝临终前，据说留下了一封玺书说：一旦我崩了就根据这封遗诏行事，封霍光、金日磾、上官桀等人为侯。后来霍光等人就是以此为依据，当上辅政大臣的。结果有个叫王忽的侍中，悄悄说：武帝崩时，我基本上都在他旁边，哪里有遗诏封侯的事啊，是这帮人自己抬举自己呢。结果这番话传到霍光的耳朵里。霍光去责备王忽的父亲、卫尉王莽。王莽没办法，只好用毒药杀死了王忽。
我以前曾写过这个故事，结果好多人跳出来批评我说，乱讲，王莽哪里是生活在武帝朝的？对不起，这王莽不是那王莽。西汉同名同姓的名人实在是太多了。大家熟知的那个王莽，是西汉末年的外戚，最后篡位推翻了汉朝，建立了新朝，也是惟一一个当过开国皇帝的儒生。有意思的是，这位皇帝王莽，也陆陆续续杀死了自己的三个嫡子、第四个也在几天后就被吓死了。看来，这个名字的风水确实不好啊。
在王莽之后统一全国的东汉王朝，开国皇帝是刘秀，史称汉光武帝。当初，刘秀还是新野一个擅长种田的小伙子的时候，就曾和别人一起去拜望过一个著名的占卜者蔡少公。蔡少公占了一卦，说：“刘秀当为天子”，在座的人马上接口说：“那肯定是说国师公刘秀吧？”那位刘秀，原名刘歆，刘氏皇室后裔，是皇帝最信任的左膀右臂，国家重臣，一代巨儒;就算要复兴汉朝，朝堂上的那个刘秀有资格多了呀。这个种田的刘秀笑说：“你们太小看人了吧，怎么就知道不是我这个刘秀呢？”大家都哄堂大笑。
再透露一下，刘歆本来就是谶纬之学的巨擎，蔡少公这类乡野知识分子在占卜谶纬上面连其皮毛都不及。当初他为什么改名为刘秀？应该是他已经发现了这个谶纬的线索。正如《汉书》应劭的注中所说的：“《河图赤伏符》云‘刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主’，故改名，几以趣也。”他是知道“刘秀”当为天子所以才改名为刘秀的。事实上，这个刘秀(即刘歆)后来也谋反了，事败自杀。这个刘秀的谋反，比那个刘秀的造反，对王莽的打击更大。
皇帝也重名，普通大臣就更多了。比如说，汉成帝一朝，既有丞相王商，也有大司马王商，都是外戚。只不过，丞相王商，是宣帝舅舅的儿子;而大司马王商，是成帝的舅舅，而他们两个的家族，却是死对头(虽然没有同时为官)。这两个职位都位极人臣，最终，比较正直的丞相王商，被大司马王凤(另一个王商的哥哥)搞小动作下狱，王商气得三天之后就呕血而死了。
而大司马王凤，和他的弟弟们(包括王商)，都是“一日五封侯”的主角，一时震惊朝野，王氏外戚的力量，主宰了西汉末年的整个政局;并且，王氏家族的王莽篡位，导致了西汉的灭亡。这时，又要提到另一个王凤了，绿林军的首领。就在王莽一朝的天凤四年，王凤与王匡等领导了饥民起义，史称绿林军。王凤等人拥立了自己的皇帝刘玄(即更始帝)，被为宜城王。
而王匡，更牛。王莽朝中的太师王匡(三公之一)，就是出兵剿灭绿林的主力部队的主帅之一;后来，太师王匡的任务就是镇守洛阳。而此时，绿林军的王匡已是更始帝的定国上公了，他的任务就是攻打洛阳。一个王匡攻、一个王匡守，攻城的王匡擒住了守城的王匡，更始帝的王匡打败了新朝的王匡——更始帝进驻洛阳。后来，洛阳也成了东汉的首都。
这么多同名的，都眼花缭乱了吧？为何会出现这么多重名？一个原因是，当时的大姓很集中，而且，皆以起单字名为尊贵，重名率自然很高。更重要的原因是，裙带关系葳蕤纠缠，互相通婚、联姻、各种亲戚关系，不管是在朝的、在野的，永远是那几个大家族在一起谋事;大家是对立、是斗争。日后，东汉出现了更多、更大的利益集团，豪强的祸害终于爆发。