郭圣通(？-52年)，真定藁城(今河北省藁城市)人，东汉开国皇帝刘秀的第一任皇后，世称“光武郭皇后”。郭圣通生皇长子东海恭王刘彊、皇二子沛献王刘辅、皇五子济南安王刘康、皇七子阜陵质王刘延和皇十子中山简王刘焉。
公元25年，刘秀称帝，封正妻阴氏和平妻郭氏为贵人。刘秀欲封阴贵人为后，但阴贵人多次辞而不受，因而立郭贵人为皇后。
建武十七年(公元42年)，刘秀和郭皇后在多次发生矛盾后，刘秀下旨废郭氏后位，迁居北宫。但在不久后，封其为中山王太后，并在建武十九年(公元44年)，废太子彊，并改封郭氏为沛太后。
建武二十六年(公元52年)，沛太后郭氏病逝，葬于邙山，谥曰光武皇后。
家世背景
郭圣通，真定藁城人，古郭国的后裔，中山郡名门望族，是东汉开国皇帝光武帝刘秀的皇后，史称光武郭皇后。郭圣通的父族是郡中大姓，她的父亲郭昌，早死，少有义行，曾经将数百万田宅财产让给异母弟弟，因此受到郡国人的赞誉。在郡中担任功曹。郭圣通的母族是真定王室，她的母亲是真定恭王刘普之女，因嫁于郭氏而称为郭主，生郭圣通和儿子郭况。郭昌去世得早，郭主虽然是王家女子，却好礼节俭，有母仪之德。
偏安一方
新莽时期，真定国绝。地皇四年(即更始元年，公元23年)二月，平林、下江、新市诸将拥立刘秀族兄刘玄为天子，建元更始。五月，刘秀长兄刘縯攻克宛城，更始帝以宛城为都，大封宗室诸将。同年八月，更始帝遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，一时之间遍于天下。更始政权成为当时公认度最高的合法政权。
九月，三辅豪桀共诛王莽，更始帝刘玄在宛城大封功臣，其后意欲迁都洛阳，便以刘秀为司隶校尉，使其前往整修宫府。从事司察，一如旧章。于是置僚属，作文移，汉官归心。及至更始帝至，又派遣刘秀以破虏将军行大司马事，持节北渡。镇慰州郡。所到部县，见二千石郡守，长吏、三老、官属，下至佐史，考察黜陟，平遣囚徒，废除王莽苛政，恢复汉官名爵。为更始政权获得了更多的民心和辖地。
郭圣通剧照而与此同时，由于刘秀进至邯郸时，拒绝了原赵缪王子刘林水淹赤眉的建议，致使他扶持王郎诈称汉成帝之子为帝，定都邯郸，并得原广阳王子刘接的响应，由此北州疑惑，降下郡国，真定国也因此以十万之众反戈倒向王郎政权。作为和真定王室联姻的郭氏家族，跟随着真定王刘杨，也陷入随风摇摆之中。
政治结姻
此时的郭氏不会想到，更始政权的北巡代表，破虏将军刘秀会去而复返。在经历了北地无招兵卒，众将死向南首的沮丧，回味着滹沱河的寒冷，豆粥麦饭的甘甜之后，被王郎追檄十万户的刘秀，在信都掘得了第一桶金，以四千精兵复起，堂阳、贳县，均被攻克，在和成另得两千骑兵。同时又得刘植，耿纯各率宗族子弟，据其县邑，誓死追随，由此而北降下曲阳，合众有数万人。
同时有上谷太守耿况之子来谒，和刘秀共商联合上谷渔阳两郡突骑共定邯郸之策。并沿路发奔命兵，由北向南，击新市，讨邯郸。过真定时，刘秀派出刘植作为说客，说降刘杨。
最终，刘植的游说，以及自身对于局势的判断，使得真定王刘杨做出了选择，新立的邯郸政权和迫近的更始政权河北代表之间，真定王最终选择了刘秀。本质上而言，他最终选择了离他最近的拳头。同时，作为示降诚意的表示，刘杨将外甥女嫁给了刘秀，更始二年春(公元24年)，刘秀留居真定郭氏漆里，纳圣通。至此，北地郭氏与南乡刘氏合两姓之好，结为姻亲。
这是一场地地道道的政治婚姻，郭圣通作为舅舅真定王手中结盟示好的工具，她不享有任何的自主权。在这场因为需要而形成的结合中，婚姻的意义变得现实，功利，直接。刘杨在此之后击缶而歌，真定王的富贵得到保障，真定王室再度偏安一隅。而只有被他嫁给了刘秀的外甥女，婚姻未卜，前路迷茫。
幸运的是，刘秀在婚后对郭圣通非常宠爱，一头是随着真定王室的举国皆降而不断推进的邯郸战线，下元氏，下防子。和上谷渔阳骑兵扬兵戏马，共围邯郸的意气奋发，另一头是新婚燕尔，高于预期的婚姻生活，将为人父的欢欣喜悦。更始二年五月，刘秀在采纳耿纯“弃攻柏人及巨鹿，直捣邯郸”的战略之后，连战连克，拔邯郸，诛王郎，诱杀谢躬，北州弥定，奠定王基。
此时的更始政权，对于刘秀的意外壮大感到心生不安，意欲拉回，于是遣使节封刘秀为萧王，命令其罢兵而与有功的将领皆返长安。但因前有长兄伯升之害，后有北州曾笛阴阻吴汉集兵。刘秀于赵王温明殿中，下了背弃刘玄的决心，至此与更始政权分道扬镳。刘秀由此开始，一路北伐，击铜马于鄗，大破而得数十万兵卒，分于诸将，开疆拓土。
更始三年六月(公元25年)，刘秀于鄗告天称帝，建元建武。将其更名为高邑。即践祚，便封郭圣通为贵人。同年，刘秀和郭圣通的长子刘彊出生，封为皇太子，郭圣通的弟弟郭况封为绵蛮侯。由于郭况为人小心谨慎而深得皇帝喜爱，才刚满十六岁就受职为黄门侍郎。
汉世祖光武帝刘秀之郭皇后，讳圣通，真定藁城人，为东汉开国皇后。郭氏家族为郡中大姓，皇后父亲郭昌德行出众，然早卒;母亲真定国翁主刘氏，有母仪之德，生后及弟郭况。更始二年春(公元24年)，更始朝北巡大司马刘秀至河北真定结交游说，真定国王刘杨(郭圣通舅父)率众举国降。刘秀纳郭圣通，有宠。即位封为贵人。建武元年(公元25年)生长子刘彊。二年，舅父刘杨等造反被诛;圣通以刘秀原配阴氏以其有子固辞后位而封后，子疆为皇太子。十四年后(公元38年)，宠稍衰而数怀怨怼。十七年(公元41年)，被废为中山王太后，居北宫。十九年(公元43年)，皇太子刘彊退储守藩，改封东海王。二十年，因次子刘辅迁沛而改封沛太后。二十八年(公元52年)夏六月薨，葬邙山北陵。
刘家作妇
入主长秋，宠映椒房
刘秀于河北称帝后不久，最迟于建武元年十月即派傅俊前往南阳接来姐姐湖阳公主刘黄，妹妹宁平公主刘伯姬。以及原配妻子阴丽华。封她为贵人。因为阴氏雅性宽仁，光武帝曾一度想立她为后，但被阴丽华非常坚决的拒绝了。她表示，郭氏与刘秀有困厄之情，并生有儿子。因此固辞后位。
建武二年春正月(公元26年)，郭圣通的舅舅真定王刘杨私下与绵曼贼交通，有谋反之意，光武帝遣骑都尉陈副、游击将军邓隆讨伐刘杨，刘杨却闭城门不应。光武帝又派遣前真定大将耿纯，持节杖，名义上去幽、冀行使赦令，劳慰当地王侯。实际上秘密下令：“刘扬若见，因而收之。”
耿纯的母亲是真定宗室之女，抵达真定后，只带百余名兵士，住在传舍，邀刘杨相见。刘杨自恃人众势强，便应邀前往传舍。见到刘杨和刘让兄弟两人后，耿纯趁机诛杀二人。“扬入见纯，纯接以礼敬，因延请其兄弟，皆入，乃闭合悉诛之，因勒兵而出。真定震怖，无敢动者。帝怜扬、让谋未发，并封其子，复故国。”
光武帝不计谋逆大罪，复封刘杨之子刘得为真定王，刘让之子为临邑侯。
于建武二年六月，真定王谋反后不久，光武帝正式册封贵人郭圣通为皇后。其子刘彊以“子以母贵”的春秋之义被立为太子，并大赦天下，普天同庆。
郭圣通与刘秀真定王的谋反，不仅并未牵连身为真定王女的郭主以及她的夫家郭氏一族。郭圣通更在此之后登上一国之母的尊位。且在不久的将来，建武三年(公元27年)，他们一家三口更得到了身陷囹圄的一代忠臣伏隆就义前的临终祝福：陛下与皇后、太子永享万国，与天无极。
彼时，增郎、谒者、从官秩各一等。
跟着沾光的，除了这些增官职，涨工资的帝国官员们，还有郭圣通的弟弟。郭况被光武帝封为绵蛮侯。作为皇后的弟弟，他身份贵重却不骄矜，恪守外戚本分，虽然宾客辐凑。却恭谦下士，因此颇得声誉。
郭圣通是国之小君，光武帝的配匹，也是一个男人的妻子，在诞育太子刘彊之后，她又陆续为刘秀生下了刘辅，刘康，刘延，以及刘焉四位皇子以及数位公主。宠爱无衰。
天之骄子，嗣我江山
刘秀早年对郭后“有宠”。对身为长子的太子刘彊也很宠爱。还是一个奶孩子的时候，光武帝已经为他简贤任能。以王丹为太子少傅，王丹资性方洁，疾恶强豪，曾经资助邓禹西征，由此邓禹举荐委职左冯翊，而王丹最终拒绝任职，其后被征为太子少傅。统领太子官署，后又进为太子太傅，而此时，申屠刚向光武帝提出，要求太子就东宫，虽然刘彊五六岁开始就已经官署制备，但是光武帝因其年幼而始终不愿意让他离开自己单独居住于太子宫，申屠刚的奏请也因此遭到了皇帝的严厉拒绝。他也因此遭贬。建武七年王丹逊位，又由陇右张湛任太子太傅。
与此同时，与张湛同属陇右的郑兴因为郭伋迟迟不能受任大司空而犀利的向光武帝提出“用功臣而人位谬”，直接揭露了之后郭伋在建武十一年所说的朝廷专用南阳人的本质。而作为陇西圈的张湛，郑兴，郭伋，以及日后担任刘强东海王傅，后任大司空的杜林，从一开始，就和南阳功臣集团，成拉锯之势，这种拉锯，直至建武十三年(公元37年)，以陇西幕府的最高长官窦融的低调入朝而变得更加暗潮涌动。
建武十四年(公元38年)，郭况迁城门校尉。其后，郭圣通因宠爱渐衰，数怀怨怼。这一点在后汉书天文志上得到了十分具体的体现，金犯轩辕大星，轩辕者，后宫之官，大星为皇后，金犯之为失势。是时郭后已失势见疏，失势为忧丧。郭氏无丧却有忧，政局中南阳河西拉锯，光武帝即使对河西人的看法深表赞同，却依旧不得不启用南阳人的尴尬。随着河西大佬窦融的低调沉默而基本失去平衡，以及郭皇后的渐渐失势，皇太子刘疆的河西辅臣集团渐渐势弱。
建武十五年夏四月(公元39年)，即东汉政府开展度田前两个月，光武帝最终同意了大司马吴汉的请求，为皇子告庙封爵。辅为右翊公，康为济南公，延为淮阳公，焉为左翊公。不难看出刘秀此时此刻的不懈努力。刘辅与刘焉，一个是除去皇太子以外的兄长，一个是郭圣通的幼子。他们分别被光武帝以对称的嘉名封公，左右翊公，刘秀期望着郭圣通的这两个孩子，能够成为皇太子刘疆的左膀右臂，稳固储位，最终尊临天下。
度田废后 原配归正
随着天下平定，刘秀开始着手整顿治理天下。39年(建武十五年)下令度田和检查户口，要各州、郡清查田地数量和户口、年岁，豪强地主的土地人口和奴役人口的数量，以便增加国家赋税收入。
“时州郡各遣使奏事，帝见陈留吏牍上有书，视之，云「颍川、弘农可问，河南、南阳不可问」。帝诘吏由趣，吏不服，抵言於长安街得之。帝怒。时东海公年十二，在幄后言曰：「吏受郡敕，当欲以垦田相方耳。」帝曰：「即如此，何故言河南、南阳不可问？」对曰：「河南帝城，多近臣，南阳帝乡，多近亲，田宅逾制，不可为准。」帝令虎贲诘问吏，吏首服，如显宗言。遣谒者考实，具知奸状。〔二〕类聚卷一六，御览卷一九五、卷六0六
然而随着度田的展开，丈量土地，统计人口的逐步深入，豪族大右为了确保自己的利益不受损害而勾结郡国长官，欺压平民小农，并且隐瞒和少报真实拥有的土地和人口。度田的真正目的得不到真正的落实，所谓的上有政策，下有对策，田宅逾制，仆婢多匿的现象得不到根本的缓解，反而弄的中下层平民小农怨声载道。
地方官吏在执行“度田”诏令时，“多不平均，或优饶豪右，侵刻羸弱”，完全失去了“度田”的初始目的。特别是河南、南阳两地，一为京师之地，功臣居多;一为帝乡，皇亲尤众，“田宅逾制”更甚，但地方官员畏于权势，不敢认真清查。这些问题暴露后，光武帝极为重视，果断采取措施，整肃吏治，严惩在度田中作弊的官员，“于是遣谒者考实，具知奸状”。以”度田不实“，诛杀河南郡守十余人，并下狱包括南阳近臣刘隆。
此事遭到权贵和郡国大姓的反抗，大规模动乱爆发，以”青、徐、幽、冀四州尤甚“。“郡国大姓及兵长、群盗处处并起，攻劫在所，害杀长吏。郡县追讨，到则解散，去复屯结”。光武帝不得不派遣使臣抵达各个郡国进行安抚和镇压。
最终琅邪、北海皆破散。沛、楚、东海、临淮等地群贼惧其威武，相捕斩者数千人，由此青、徐震栗。叛乱基本平定。
林心如饰演阴丽华与此同时，“建武十六年，琅邪、北海盗贼复起”，光武帝派遣近臣张宗督二郡兵讨之，通过“设方略，明购赏”，最终皆悉破散，威震沛、楚、东海、临淮的乱贼，并相捕斩了数千人。青、徐两地震栗，叛乱猜得到平息。
同年，交趾郡征侧、征贰姐妹起兵造反，交趾震动。光武帝不得不起用因度田下狱的南阳近臣刘隆，随马援征讨交趾。
为了安抚因度田而反抗的河南南阳河北等地的权贵势力，安抚动荡，只好起复因度田而入狱的南阳河南近臣刘隆等人，安抚地方权贵。度田政策从此不再大力深度的执行，而地方权贵亦做退让，“诸郡新坐租”，每个郡县都补交了租税，而刘秀亦再未有过如同十五年一样大规模大深度的严厉彻查权贵和斩杀官员的行为，度田就此在全国开始平淡实行。
从建武十五年的欧阳歙因度田被揭罪死，斩河南尹十余人，到全国性的郡国大姓武力反抗，再到建武十六年的盗贼四起，州郡动乱，交趾造反，光武帝至此度田三载，日食两年，导致朝堂动乱，天下盗贼四起，严重动摇到了刚刚站稳根基的东汉的统治。
面对天象示景，度田造成的忧怖，最终都压在了身为皇后的郭圣通的身上。
建武十七年秋七月，妖巫李广等群起据皖城，光武帝派遣虎贲中郎将马援、骠骑将军段志讨伐。九月，破皖城，斩李广等。
建武十七年冬十月，光武帝以郭后“怀执怨怼”和“吕霍之风”为由，下诏废后。同时，立阴贵人为皇后。
诏三公曰：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。自我不见，于今三年。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”
光武帝以废后“异常之事，非国休福”为由，不得为立新后“上寿称庆”。
至此，满朝无声。私宠和政治缘由不必深说。
唯有崇尚忠直的太子太傅张湛，称疾不朝。光武帝强起大司徒而不得。沉默是为抗争，沉默更是为洞悉。十七年郭后既废，太子之去，还会远吗？在意志无可转移的现实面前，这位太子太傅，自毁形象，当堂便溲，自断仕途。
与此同时，太子讲师郅恽对光武帝上言道：“臣闻夫妇之好，父不能得之于子，况臣能得之于君乎？是臣所不敢言。虽然，愿陛下念其不可，勿乱大伦，使天下有议社稷者。”帝曰：“恽善恕己量主，知我必不有所左右而轻天也。”
郅恽借用司马迁的名句，既“婚姻关系的缔结，夫妇之间的相处，好的，可以兴夫旺国，不好的，可以毁家灭国”，来向光武帝表明：夫妻关系，儿子不能控制父亲的，更何况臣子对皇帝呢。所以我不敢就这样的夫妇私事发表看法。但是，希望陛下考虑这是不可以的，并且不要乱了大伦(夫妇之伦)，而让天下对社稷多有议论啊。
刘秀则表示：绝对不会再次出现这种违背人道大伦的行为。
建武十七年，光武帝刘秀随机封郭后的儿子右翊公刘辅为中山王，封废后郭氏为中山王太后，居北宫，以常山郡划给中山国，以二郡奉养郭氏。使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死而封“太后”的女人，同时也对郭后的娘家进行安抚。
建武十七年，郭况徙封大国，为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，以骑都尉从征伐有功，封为新郪侯，官至东海相。郭竟弟郭匡为发干侯，官至太中大夫。郭圣通叔父郭梁，早终，无子。包括郭姓的外戚女婿南阳陈茂，亦被封为南*侯。
二子奉母
妾中尊位，东海守藩
郭圣通就此从皇后的尊位上跌落下来，与此相对的则是，光武帝的微时原配，贵人阴氏在十六年后，终于得归正位，成为光武帝第二任皇后。但是由于废后立后合为一体，除了按照旧典为阴氏上皇后尊号以外，光武帝以“异常之事，非国休福”为由，而禁止“上寿庆祝”立新后。至此，郭圣通入主长秋十六年。
建武十七年(41年)郭皇后被废为中山太后，刘辅为中山王。改封郭氏为中山王太后，居北宫，以常山郡划给中山国，以奉养郭氏。使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死而封“太后”的女人。(汉武帝之母胶东王太后，以及汉武帝的宠妃王夫人，王夫人死后武帝追封为王太后，可能不止这两位，可能是有子为王皆为王太后)。
同时，光武帝其余诸子，都同时因此得益，从公爵进封王爵。
而郭圣通的父族郭氏家族，在郭圣通降为中山王太后之后，为了安慰被迫无奈降下尊位的郭圣通，光武帝改封她的弟弟郭况大国，为阳安侯，郭太后从兄郭竞，以骑都尉从征伐有功，封为新郪侯，官至东海相。竟弟匡封发干侯，官至太中大夫。更有太后叔父郭梁，早终而无子。因此他的女婿，南阳陈茂，一个郭氏外姓姻亲，竟也以恩泽封侯。
郭圣通在降位之后，非但没有像西汉诸多废后一样以罪至死，她和她的家族反而以藩王母族，在东汉当世受到尊崇，从一国之母降为妾中极位，她安享藩王太后之尊十一年，和她的父家荣辱与共，在之后不断的受到光武帝额外的照拂。直至在她薨后，郭氏最终以藩王太后之身，托光武福佑，不仅陪葬光武帝原陵以北，郭氏更因此而跻身东汉初期四大外戚家族之一。
而此时此刻，她的长子刘彊也并没有因为母亲的废黜而丧失储君之位。光武帝将他作为储君培养了整整十六年，并无废储之心。然而，谦恭聪慧的刘强知道，他的母亲既已废位中宫，那么他作为庶子恬居储位便是于礼不合的，因此，他数次向诸王转达，要求光武帝允许自己退位藩王的请求，但是光武帝因为不愿意违背父子之情而始终不肯答允。
建武十九年，十七年废后之前曾经被诛杀的卷人维汜的弟子，妖巫单臣、傅镇等以妖言再度相聚，入原武城，劫吏人，自称将军。于是光武皇帝派遣臧宫将北军及黎阳营数千人围之。贼谷食多，数攻不下，士卒死伤众多。光武帝召公卿诸侯王问方略，东海王刘阳独出其谋说妖巫相劫，埶无久立，其中必有悔欲亡者。但外围急，不得走耳。宜小挺缓，令得逃亡，逃亡则一亭长足以禽矣。”光武帝深以为然，最后克敌完胜。
此事过后，建武十九年六月，刘彊久处危位近危殆，接纳了讲师郅恽的建议，再度向光武帝恳求“引愆退身”，光武帝终于答应。
六月戊申，下诏曰：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”
从废后到换太子，时间跨度长达两年多，由度田废后开始，东海让位结尾。光武朝最为重大的政治局势至此终于落下帷幕。
就这样，刘彊居太子位十九年，这个以襁褓太子而成就王材的不二人选，光武帝耗费了整整十多年的心神与光阴，最终不得不让天下，守藩屏。
王母迁沛，北宫绕膝
东海王刘彊，自秦吞六国，皇帝并称之后，第一个以庶子之身，谦让天下与嫡子的皇太子，更是自他开始，终结了西汉废太子不得善终的悲剧，开创了东汉王朝废太子皆保身全的难得现象。而他恭让天下，逊而知退的美名，就此称闻于后世。史赞“谦谦恭王，寔惟三让”。在建武十九年退位藩王之后，光武帝立刻为刘彊重选官署。继续沿用河西与郑兴，卫宏等相善的杜林为王傅来辅助他。当其他王傅数被引命，或多交游，不得应召的时候，唯有杜林恪慎重守职，每召必至，因此深受光武帝的器重。刘彊对王傅也十分尊重，以为尊师而数加馈遗，而杜林因为同时蒙受东海王，光武帝两边双重恩赐而多加拒绝。杜林之后以九卿位至三公，学者朝夕满堂，士大夫因此高慕。
建武二十年夏六月(公元44年)，光武帝风眩疾甚，病好之后，将中山王刘辅藩国迁往“汉之汤沐邑”，即汉帝国的摇篮沛地，改封刘辅为沛王，郭圣通为沛王太后。郭况迁升大鸿胪，光武帝帝多次行幸郭府，会同公卿诸侯亲家至此饮燕，赏赐郭氏金钱缣帛，丰盛莫比，京师号称郭况家为金穴。一场大病之后的光武帝更加意识到，没有了他的照拂，作为庶支藩国母族的郭氏，终将前途堪虞，所以，他不断的亲身示法，率领百官亲戚，多番亲近郭氏一族，他要使众人意识到，他并未放弃郭圣通和她的家族，他优待她，后世子孙，也必不能亏待她和她的家族。
建武二十三年后(公元47年)，诸王国与皇太子刘庄的东宫并开，沛太后郭圣通和他所生的皇子们共居北宫，诸王好结宾客，竞修名誉，加之诸王国并开，官署备置，直至建武末，北宫诸王府官署入出宫省，与百僚无别。皇亲贵戚如阴皇后弟新阳侯阴就等人，尤知五王慕高明，求贤才，于是讹称能使人至而诡骗五王钱财千万，令人蔑视不齿。
自建武二十二年至二十七年(公元46-51年)，光武帝又命刘昆教授皇太子、诸王、小侯五十余人，这为后世汉明帝刘庄为四姓小侯开立学校，置五经师打下了确实的基础。正是在中宫被废后的十一年中，沛太后郭圣通始终被光武帝所尊崇的缘故，所以，及明帝即位，显宗礼待郭氏，同于阴氏母族，每事必均，恩宠俱渥。
相随邙原
帝临母丧，后葬北陵
生活远比想象中的平静安稳，然而郭圣通的母亲郭主的过世，宛如一道利器，就此割裂了郭圣通的生命。
建武二十六年(公元50年)，后母郭主薨。光武帝亲临送葬，百官大会。同时，光武命人将郭圣通的父亲郭昌由真定郭氏祖坟迎至洛阳，与郭主合葬。并赠予郭昌阳安侯印绶，谥号为思。而在此之后仅仅两年，郭圣通便薨逝了。
建武二十七年(公元51年)，光武帝问赵熹国家长治久安之计，赵熹向皇帝进言，请遣送诸王就国。光武帝听了他的建议，便率先遣送赵王，齐王，鲁王就国。以此不断拖延郭太后五个儿子的就国时间，直延至建武二十八年春正月(公元52年)，光武帝迁鲁王刘兴为北海王，以刘彊废不以过，去就有礼，故优以大封。兼食鲁郡，合二十九县。租入倍诸王，赏赐恩宠绝无伦比，更赐虎贲旄头，宫殿设钟虡之县，拟于乘舆等等天子专用的殊礼。
而因为鲁王宫的壮美华丽，在命强都鲁的同时，光武帝迁沛太后于鲁，虽然郭圣通自嫁给刘秀的开始，一生都没有离开过洛阳。但是此刻的光武帝，要为即将离开人世的郭圣通，圆那个多少年的梦，他要以这种方式，告诉郭圣通。她的长子，他们曾经寄予无数期望和美好未来的继承人，会在那个壮丽的鲁王宫里，享受着几近天子的仪仗，过完他尊荣已极的一生。也算是光武帝遗憾的补偿，更是抬上尊贵以极的高位，不可随意贬损的良苦用心。
刘彊也就此成为两汉历史上唯一一个在皇帝活着的时候，就享受天子仪仗的藩王。正如当年的立太子诏书里定下的基调，这是一位让天下，退位守藩的贤者，世人以其高德而皆慕，新君以其所让而必崇。这同样为刘彊纵然早逝却必以天子礼葬埋下伏笔。
大封之后不久，同年夏六月丁卯，沛太后郭氏薨。
光武帝将她葬在邙原之上，号为北陵。而直到郭太后葬礼过后，秋八月戊寅，她的四个儿子，东海王彊、沛王辅、济南王康、淮阳王延才分别就国。由于她对少子刘焉尤为爱之，光武帝因为她的缘故，特意将本该就返回封国的刘焉留在了京师。
而在即将告别父亲的时刻，东海王刘彊，向光武帝再度诚恳的请求退还东海，然而这件事最终因为皇太子固辞，光武帝坚决不许而作罢。这样的刘彊，让身为父亲的光武帝深深的痛爱嘉叹，他当着满朝公卿，将东海王的奏章宣示于前。再度褒奖不已。
斯人已逝，郭圣通的离去是平静的，生命最后的那段时光中，光武帝亲赐刘彊特殊的天子之制，圆其遗憾，聊慰后心。降为藩王太后的十余年间，儿子们始终在她身边相伴，有东海王刘彊和沛王刘辅奉养。临终之时，五子皆全，恭绕病榻，为她送行。人生难以事事皆圆，子孙延年，富贵安康，是她所见，也是光武所想。沛太后离开人世之后的所有喧嚣，想折腾的和被折腾的，从来只有活着的人。
帝怜郭氏，为了郭圣通及其家族的将来，在郭圣通过世之后，光武帝诏郭况之子郭璜尚淯阳公主，除璜为郎。以郭氏与皇室再度联姻的方式，加强郭氏与皇室的联系，巩固郭氏一族的后世富贵。人走了，光武帝刘秀却在用自己的行动，为那杯茶保温。
沛王入狱，庶支增封
人死如灯灭，当郭圣通离开人世，她的故事应该终结了，但是没有，有光武尚公主于郭氏的喜事，同样也有沛王入狱的恶事。
直到郭圣通去世，才开始有人上书提起以前被以罪死的王磐之子王肃，因其为受诛之家，客因事生乱，如此放纵宾客，容易引发贯高、任章之变。寿光侯刘鲤更始帝刘玄的儿子，他深受沛王刘辅的宠幸。刘鲤怨恨刘盆子害死他的父亲，，因此靠着刘辅的关系结交宾客，使宾客杀刘盆子之兄故式侯刘恭，刘辅因此而入诏狱，三天后被放出。至此以后，诸王宾客多坐刑罚，当时郭太后尸柩在堂，尚未下葬。前后上下牵连数千人之多。
宾客问题的由来已久，东汉王朝的旧防不立，正是导致事件最终爆发的原因。上下几年间，光武帝都疏以管束。直到郭圣通过世，有人特意因此上书，并以贯高，任章之例来立陈宾客之害，以此挑弄光武与沛王父子关系之疑，才最终导致刘辅入狱，意料之外，却又是情理之中，刘辅在三天后出狱了，毫发无损，不降无削，最终，母亲郭太后丧毕，他和他的兄弟们一起，踏上了就国的路途。
刘秀剧照此后终刘辅一生，经历明章之世，他成为郭圣通的五个儿子之中，除了东海恭王刘彊以外，唯一一个没有因事以过而废爵削地的藩王，他矜严有威，贤名称于当世，明帝对他十分敬重。沛王国因此奉藩至于汉末。直到魏受禅而封崇德侯而国绝。
建武二十九年正月(公元53年)，时值淮阳王刘延朝见光武，告发淮阳相入其王宫搜捕宾客，光武因此贬淮阳相张歆为汲令。建武二十八年，郭后薨后才处理的宾客事件，在牵连了数千人之后，最终于建武二十九年初终结。此时距离“太后尸柩在堂”的时光，已经半年有余。而此时她的幼子刘焉依然留居京师，陪伴光武帝，建武三十年夏四月，光武帝迁刘焉为中山王。同时增封一众庶子。以及宗室诸侄诸孙。
刘康：以平原之祝阿、安德、朝阳、平昌、隰阴、重丘六县益济南国。
刘延：以汝南之长平、西华、新阳、扶乐四县益淮阳国。
许美人之子，楚王刘英：以临淮之取虑、须昌二县益楚国。
……
刘章之子：三十年，封石弟张为下博侯。
刘兴之子：三十年，封兴子复为临邑侯。
刘栩之子：三十年，封栩二子为乡侯。
……
建武三十年(公元54年)的大封，涉及功臣，诸王，宗室诸子，除了孝明帝登基之后才被增封的同母弟之外，基本均被惠及，此次定封范围之广，堪比建武十三年，功臣论功而爵之时。
然而，永平年间，刘英最后大逆罪死，刘康之后以大逆之罪削增封之地，而刘延，以其个性骄横，负罪而怨望，最终降王爵为侯爵，成为东汉历史上少见的始封藩王降为侯爵者。幸运的是，虽然和楚王英所犯同一罪过，但显宗孝明帝以亲亲故，并未穷究，这为后来刘康，刘延，以及因为缢杀有过错的小妾而被削了县的刘焉最后都在肃宗时期，并还前封，恢复王爵留下了余地。
封禅泰山，恭王送父
自东海王刘彊就国之后，除了按照惯例的正月朝见，光武帝见孩子们的时间变得少了，他在渐渐的老去，生命已近尾声，对于庶长子刘彊，他的身上，有着自己一生都无法弥补的遗憾，在他眼里这个最为谦让懂事的孩子，到了这样的年岁这样的时光，赏赐恩宠再如何绝无伦比，也已经比不了父子相见的迫切与想念。此后数年间，光武帝多次幸鲁，有时甚至长达数月，半年之久。
建武中元元年(即建武32年，公元56年)，春正月，东海王疆、沛王辅、楚王英、济南王康、淮阳王延、赵王盱皆来朝，从封泰山，光武帝命北海王，齐王谒鲁，由十二藩王助祭，行封禅仪。封禅结束之后，刘强并未就近返回封国，而是留居京师，奉养父亲，直至中元二年光武帝大行。
刘彊从封岱宗，过家门而不入，事毕也不曾归藩，作为光武帝的长子，他曾经花费无数的感情与精力培养的帝国接班人，那时那刻，在一个病榻老人的跟前，所有的遗憾都在渐渐散去，五年，十年……甚至更久，谁还记得那个曾经数次不许辞位的皇帝？谁还记得那个数次退还东海的藩王？人生弥留之际，只有那一份不可违背的父子之情最为真挚，那是一个老人不忍孩子远离的贪心。也是一个孩子恪守在父亲病榻旁的孝心。
建武中元二年二月戊戌(公元57年)，光武皇帝崩于南宫前殿。遥想建武二十八年，刘彊和刘焉，光武帝刘秀和沛太后郭圣通的长子少儿，在京师北宫为母亲临终送别，中元二年，他们同样也将送父亲远去。
大忧期间，即将即位的孝明帝同母弟，山阳王刘荆藐视皇太子刘庄的皇位继承权而力挺退位守藩的东海王。他让苍头伪做郭况书信写给刘彊，鼓动他乘着先帝大丧谋夺天下。刘彊见信不拆即封呈于明帝。因为阴太后尚未过世，明帝就此软禁山阳王于河南宫。其后刘荆因为自己貌类先帝再度谋反，一而再再而三的蔑视，挑衅孝明帝的至尊之位。意图取而代之。最终刘荆被改封广陵王，遣送就国。至永平十年(公元67年)，即阴太后去世后仅三年，刘荆自杀。明帝赐谥号为思。
而刘彊在光武帝大丧过后，安然归国就藩。
至此。留在京师洛阳的郭太后之子，唯剩中山王刘焉。明帝即位之后，直至永平二年(公元59年)，刘焉随同诸王朝毕就国时，孝明帝刘庄再度以焉为郭太后少子，尤为偏爱，特加恩宠，以庶子之身，独享往来京师的特权。
永平元年夏五月(公元58年)，光武帝去世一年多后，东海王刘彊去世，明帝惊闻噩耗而伏地痛哭，如丧考妣。随阴太后出津门发哀。明帝派遣司空持节视丧事，赐升龙旄头、銮辂、龙旗。以天子的礼制下葬。并诏楚王英、赵王栩、北海王兴、馆陶公主、比阳公主及京师亲戚四姓夫人、小侯皆会葬。开创了东汉后世所称的东海恭王仪，高于诸王，类比天子。东汉后世皇父，无冕女皇和熹皇后之母新野君的丧制规格均参见于此。
事后，明帝在永平年间，多次祭祀东海王陵，对这位把天下都让给了他的兄长表示了深深的思念之情。
中兴后族
东海所出，庶享大国
光武时期的中兴之后，明帝初期的四姓外戚之一，经历了尊崇与荣耀的郭太后家族，最终随着郭况的离世而渐渐衰落下去，永平元年郭况去世，明帝亲自临丧。赠赐甚厚，为郭况上谥号为节侯。而至此以后，永平当世，郭氏一族受楚王英狱事所牵连，建武时期的所受国土封爵，全部革除。
而由楚狱相连，淮阳谋逆所牵连的众多人士，直到明帝之子章帝即位之后，才最终得以免罪平反。建初二年(公元77年)，章帝绍封郭竞之孙郭勤为伊亭侯，郭匡之孙郭骏为观都侯。在之后的元和三年，章帝北巡狩途经真定，会见郭氏族人，朝见上寿，引入倡饮甚欢。
章帝宽仁，在诸王平反之余，更退还永平时期明帝所削的诸王爵土，甚至衍食他县。章帝与刘康，刘焉尤为恩宠，崇以叔父之尊，同之家人之礼，车入殿门，即席不拜，分甘损膳，赏赐优渥。
章和元年八月(公元87年)，章帝有生之年的最后一次南巡狩，行幸九江，在寿春见到了刘延及其妻子儿女，愍然伤怀，于是下诏：“昔周之爵封千有八百，而姬姓居半者，所以桢干王室也。朕南巡，望淮、海，意在阜陵，遂与侯相见。侯志意衰落，形体非故，瞻省怀感，以喜以悲。今复侯为阜陵王，增封四县，并前为五县。”以阜陵下湿，徙都寿春，加赐钱千万，布万匹，安车一乘，夫人诸子赏赐各有差。公元88年入朝。
章和二年春正月(公元88年)，复爵之后的刘延、与济南王刘康，中山王刘焉焉入京师朝见章帝。同月，章帝去世。
而章帝所心仪宠爱的贵人，后入主中宫为皇后的窦氏，她的母亲即是东海恭王刘彊的女儿比阳公主。比阳公主下嫁窦融之孙窦勋为妻，生窦后与窦宪诸弟。窦后和窦宪深念自己是东海所出，所以对郭太后之子尤为重礼优渥。和帝永元三年夏六月(公元91年)，中山王刘焉薨逝，已经身为皇太后的窦氏加赙钱一亿。特此下诏，命济南、东海二王皆会葬。大为修冢茔，开神道，平夷吏人冢墓以千数，作者万余人。发常山、钜鹿、涿郡柏黄肠杂木，三郡不能备，复调余州郡工徒及送致者数千人。凡征发摇动六州十八郡，制度余国莫及。
纵观中山简王刘焉的一生，受尽郭圣通偏爱，光武帝，明帝更因此而对他尤为恩宠，享尽殊荣。简王宫尽皆上国之制，许其往来京师之权。郭氏所诞宗室，以及郭氏本族，在章帝朝乃至和帝朝初期，都受到了十分尊荣的优待。这无疑是得益于以东海王刘彊为首的沛太后郭氏所生的五兄弟友爱和睦，手足情深，因而才能够彼此照拂，相互扶持，最终才能富贵当世，尊荣共享。
中兴之后，青史留痕
刘焉去世之后不久，已经临朝的窦太后，加封母亲比阳公主为长公主，比阳公主也因此成为东汉历史上唯一一位藩王公主进封长公主的女人。在此之后，窦氏秉权到达顶峰，正是物极必反，月盈则亏的道理，永元九年，即公元97年，济南王刘康去世的同年八月，窦太后去世，窦氏就此罪没。而郭氏也因此牵涉其中，氏族中尽除为官者，就此退出东汉的政治舞台。
东汉世祖光武开国皇后郭圣通，汉代史上一个充满传奇的女性，她虽然废而降位，但光武帝待之恩礼无替。郭氏，作为光武皇帝中兴后族之一，明德马皇后自谦曾言的无敢比拟之族，历经世祖光武，显宗孝明帝，肃宗孝章帝三代而归于平淡，在东汉近两百年的立国史中，郭圣通与其家族，曾经以藩王太后之身，安享光武中兴后族之荣，贵重显赫于当世，郭氏更作为东京诸家后族之中，同阴氏，马氏并列，仅剩的无祸得全的三家后族之一而名存青史。