隋文帝杨坚是以节俭著称于史的皇帝之一。史籍有关于他奉行节俭的记载：乘舆与日用之物，破损后修补再用，轻易不换新的；后宫妃嫔穿的衣服都已洗过多次；一次拉肚子，太医为他配止泻药，需胡椒粉一两，遍寻宫内而不得；以自己为榜样教育子女节俭，把自己穿过的几件旧衣服送给太子杨勇，令他“时复观之以自警戒”；即位之初，下诏犬马器玩美食不得献上；相州刺史豆卢通拍马屁献绫文布，他命堆在朝堂前烧掉，以训诫百官……但杨坚大兴土木，建造新都、行宫，却不大被人提起。
杨坚是靠阴谋诡计，矫诏掌握兵权，然后逼八岁的北周静帝宇文阐禅位于他的，坐上龙椅之后，他即将宇文阐害死，并尽诛北周皇室成员。十分迷信的他住在北周皇帝的旧宫中，不免心里发虚，认为那些冤鬼要找他算账，一有风吹草动，他便认为是闹鬼了，于是即位第二年，便以旧宫城规模太小为由，下诏在旧城西北另建新都。
当年十二月，杨坚又下诏在京城至仁寿宫之间建行宫十二所，以便在往返途中驻跸行乐。
明太祖朱元璋与隋文帝杨坚一样，也是以节俭著称于史的皇帝。他崇尚节俭的故事听起来也比较动人：称吴王时，将领献陈友谅镂金床，命毁之，以示厌恶奢侈；称帝后，一日三餐多食蔬菜，车舆装饰一律改金银为铜；老妻马氏虽为皇后，但常穿洗过的衣服，穿到褪色也舍不得丢弃；内监穿新靴在雨中行走，被杖责；见一朝官衣着鲜丽，费钱五百贯，斥责道：“五百贯是农夫数口之家一年的开销，而你竟费于一衣，骄奢如此，岂非暴殄！”命其以后不可如此……
然而，朱元璋为建造规模庞大的中都城而耗费人力资财无穷，最后又罢建中都，使这巨大的耗费付诸东流，却鲜有人提起。
朱元璋即位之后，不顾第一谋臣刘基的劝阻，决定在家乡凤阳建都。朱元璋为营建中都城，征调工匠、民夫、罪囚、移民、军队共一百五十余万人，所需石材从当地开采，砖瓦木材从各地征集。然而，洪武八年(1375)四月，当工程已进行六年，都城已初具规模时，朱元璋却下诏罢建中都。其真实的原因却是，他亲临新都城视察，想起了第一谋臣兼风水大师刘基的谏言，觉得凤阳的确是风水不佳，无险可凭。