隋炀帝(569～618年)，即杨广。隋文帝之子，在皇帝位9年。即位后大兴土木，修筑宫殿，开掘运河，开辟驰道。因每项工程均耗人、物无数，国运渐衰。各地起义烽火连天，隋朝覆灭。其在江都被禁军将领宇文化及缢死。一说其是弑父篡位。
隋炀帝还未出生，怀孕的独孤皇后某夜梦见一条龙从身中钻出来，在天空中飞了十多里，然后坠落于地，尾部折断了。独孤后将这个梦告诉隋文帝。文帝沉吟不语。传说隋炀帝出生的时候，红光漫天，乡间牛马皆鸣。
隋炀帝三岁时，一天在文帝身边玩。文帝抱着他玩视良久，然后叹气说：“此儿极贵，然而破灭杨家的恐怕也是他。”隋炀帝到了十岁左右，喜欢读书，甚至于方药、天文、地理、伎艺、术数，无不通晓。然而他性子偏急，阴贼刻忌，好猜测别人的心理。自权臣杨素死后，隋炀帝开始肆无忌惮地淫乐。
炀帝即位后，大兴土木，他造的西苑方圆二百里，役使的民夫超过百万。苑内分十六院，聚集精美的石头堆成山。凿池做成五湖四海的规模。下诏令凡天下所有珍异的鸟兽草木，全部送至长安。
西苑十六院的名称都是隋炀帝亲自所起，每院有二十位美女，选炀帝经常幸御的那个为首。院里的树叶冬天凋落后，就剪彩绢为花，点缀于枝条。冬天，杨广所到的宫院，池沼中的冰得赶快凿掉，用彩绸剪成莲叶荷花布置在上。隋炀帝又凿了五湖，这每湖方圆都有四十里。
湖中积土石为山，山上有雕刻精美的亭台楼阁，澄碧的湖水四周环绕。接着又凿了北海，方圆四十里。海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座山，山上都是台榭回廊。到了大业六年，后苑草木鸟兽逐渐繁息茂盛。炀帝的离宫遍天下，自长安至江都，置离宫四十余所。各离宫都置备大量宫女。炀帝照《礼记·昏义》所说的，置三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，共一百二十人。其实《礼记·昏义》的说法，只是古人设想的一种制度，并未真正实行过，而炀帝却替古人实行了。
隋炀帝造迷楼，互相连属，回环四合，进入迷楼的无不迷路，连续几天都出不来。隋炀帝对左右说：“就是仙人游在其中，也会迷路。”
他在迷楼上设了四副宝帐，分别称为：散春愁、醉忘归、夜酣香、延秋月。接着诏选后宫良家女子数千，住在迷楼中。隋炀帝好御童女，但童女往往因羞涩不能配合。大夫何稠便进了一辆专门御童女的车，这车只可容一人，其中有机关，小女孩躺在里面被机关锁住不能动弹，御女的时候车子会自己摇动。
隋炀帝大悦，问何稠：“此车叫什么名字？”
何稠说：“臣任意而做，未曾取名。”
隋炀帝说：“卿以巧意成车，朕任其意自乐，可叫‘任意车’。”又有观风行殿，殿开间为三间，可容纳数百人，饰以珍宝，光辉洞彻，房间可开可合，殿脚设轮轴，行走如飞。
隋炀帝令画工绘制男女交合图数十幅悬在阁中。大臣上官时铸了乌铜屏风数十面，铜屏风被磨成镜子，环绕在床榻边。隋炀帝在屏风内与女子交合的身影，纤毫不漏地映在屏风上。隋炀帝大喜：“绘画绘得像才好，这是真容，胜绘画万倍。”
隋炀帝日夕沉荒于迷楼，与诸女周旋，身体慢慢地就有些吃不消了。他对近侍说：“朕还记得登极的时候，十分辛苦却不瞌睡，只有枕在妇人腿上，才能合目。
如今却一睡下就醒不来，一近女色就疲倦，这是为什么？”他身边的弄臣侏儒王义说：“臣是一个废人，不如别人明白事理，但臣听说精气是人的根本。陛下当初处世勤俭，少近声色，精实于内，神清于外，如今陛下数年来日夜声色，以有限之体而投无尽之欲，怎么会不枯竭呢？”隋炀帝连连点头，第二天在后宫选了一间静室养身，宫女皆不得进入。才过了一天，隋炀帝忿然地出来说：“像这样活一千万岁又有什么意思呢？”于是又进迷楼纵乐去了。